El drama de última vuelta deja a algunos conductores preguntándose qué podría haber estado en Daytona

DAYTONA BEACH, Fla.

Un caótico 47 segundos después, Bowman, obligado a ver la acción después de ser recolectado en un accidente al principio del evento, fue en los playoffs. Mientras exhalaba, varios pilotos que necesitaban una victoria para llegar a los playoffs se dejaron lamentar lo que podría haber sido después de que Ryan Blaney fue del 13 al primero en las últimas dos vueltas.

El piloto del equipo Penske ganó de la pole superando a varios conductores desesperados.

“Voy a revivir (la última vuelta) durante mucho tiempo”, dijo Cole Custer después de su cuarto lugar, su primer resultado entre los cinco primeros desde su victoria en Kentucky en julio de 2020.

Custer lideró cuando comenzó la última vuelta en la pista de 2.5 millas. Una victoria de él habría eliminado a Bowman.

Cuando el campo salió de la curva 2, Justin Haley lideró.

Una victoria habría puesto a Haley en los playoffs y eliminado a Bowman.

Cuando el campo bajó por la racha trasera, Haley fue del carril inferior al carril superior para detener el aumento de Custer. Custer disparó al fondo, pero Haley lo marcó y se quedó al frente.

Pero eso dejó a Blaney liderando el carril superior.

“Quería quedarme con (Blaney) y es por eso que estaba tratando de quedarme con él en la última vuelta, pero (Haley) quedó claro … me obligó a tratar de rodearlo y irme (Blaney)”, dijo Custer.

Blaney había sido 13 con dos vueltas por recorrer. Estaba siguiendo a Custer, quien era el 11º. Cuando Custer fue al carril superior, Blaney se unió a él y comenzó una carga al frente.

Cuando el campo pasó por el turno 3 en esa última vuelta, cinco de los seis autos mejores necesitaban una victoria para llegar a los playoffs y eliminar a Bowman. El único piloto entre los seis primeros que podrían haber ganado y no eliminar a Bowman fue Blaney ya que Blaney ya estaba encerrado en un lugar de playoffs.

Blaney tenía a Daniel Suárez, que necesitaba ganar para llegar a los playoffs, detrás de él en el carril superior. Suárez empujó a Blaney, quien cortó el carril central.

Cuando Blaney cruzó la línea de meta un aliento por delante de Suárez, Haley y Custer, aseguró el último lugar en los playoffs para Bowman y significó que los cuatro autos de Hendrick Motorsports estarían en los playoffs.

El final de la temporada regular llegó a la última esquina en Daytona International Speedway.

Suárez, que está perdiendo su viaje en Trackhouse Racing después de esta temporada ante Connor Zilisch, terminó segundo y perdió los playoffs por .031 segundos.

“Sentí que no nos instalamos tan bien como queríamos ser, pero eso no es una excusa”, dijo Suárez. “(Blaney) estaba allí con nosotros y pudo llegar al frente. Definitivamente probablemente el auto SuperSpeedway más rápido que hemos tenido en unos años … Nuestra carrera de playoffs termina aquí, pero estoy muy seguro de que vamos a estar en la victoria aquí muy pronto”.

Acaba de comenzar para Bowman, quien sufrió la larga noche después de ser recolectado en un accidente que sacó la precaución en la vuelta 28 del evento de 160 vueltas.

Bubba Wallace, Joey Logano y Kyle Busch hicieron contacto, provocando un accidente de 12 autos que terminó la carrera de Bowman en la etapa de apertura.

Bowman, quien comenzó segundo, estaba corriendo alrededor del décimo lugar en el carril central cuando el incidente ocurrió frente a él. Ralentizó y se alejó, pero no pudo evitar el contacto y golpeó la pared.

“No creo que ninguno de nosotros esperara que el carril inferior se desmoronara como lo hizo al comienzo de la carrera y todos pierden toda nuestra posición de pista”, dijo Bowman después de salir del centro de atención del cuadro. “Eso fue bastante sorprendente. Simplemente no podía ponerse en marcha. Rompimos recuperar nuestra posición de pista … Cuando se estrellaron frente a nosotros, no había nada que pudiéramos haber hecho diferente para superar eso.

El piloto del equipo Penske gana desde la pole en la última vuelta, ya que los accidentes eliminan a varios aspirantes a playoffs.

“Lo odio para todos en Hendrick Motorsports. Trabajan muy duro. Las últimas 10 u 11 semanas han sido muy divertidas de ser parte. Hemos sido realmente fuertes y eso ha sido genial.

“No quiero dejar que el resultado de (sábado) se convierta en desmoronarse el resto del año. Tenemos que mantenerlo unido, ya sea en los playoffs o no. Somos un equipo de carreras que es capaz de ir y ganar en cualquier lugar”.