Cómo el éxito de Arnold Palmer como la última Copa Ryder de la US jugando al Capitán agregó a su inmenso legado

Keegan Bradley tiene un deseo mientras reflexiona sobre la decisión, que se anunciará el miércoles por la mañana, en cuanto a si debería convertirse en el primer capitán de la Copa Ryder para Estados Unidos desde Arnold Palmer en 1963.

“Desearía que estuviera vivo y pudiera llamarlo”, dijo Bradley en referencia a Palmer, quien murió en 2016. “Si tuviera una cosa, desearía poder llamar a Arnold y hablar con él porque creo que tendría buenos consejos para mí”.

Si bien el consejo de Palmer probablemente habría sido sabio y señalado, es imposible saber qué le diría exactamente al ícono del golf a Bradley

Es concebible creer que Palmer alentaría a Bradley a que se adapte. “Debes jugar audazmente para ganar” se encuentra una de las citas más famosas de Palmer, después de todo. Sin embargo, a Palmer se preocupó por ganar en primer lugar. Tomando esa pista, probablemente le habría dicho a Bradley que hiciera lo que creía que aumentaría las posibilidades de los Estados Unidos de obtener la victoria sobre Europa.

Palmer, un siete veces campeón mayor, fue pionero y buscador de emociones. En 1976, estableció un récord mundial al circunnavegando el mundo en un Learjet: 57 horas, 25 minutos y 42 segundos. A menudo tomaba tiros audaces y reacios al riesgo en el campo de golf, todo en nombre de ganar. Y si bien esa mentalidad de pistolero contribuyó a algunas pérdidas desgarradoras, también resultó en que Palmer estafara una de las carreras más históricas de éxito en la historia del golf, al tiempo que se convirtió en el jugador exclusivo del juego.

Sin embargo, su decisión final de jugar mientras servía como capitán del equipo de la Copa Ryder de la Ryder de 1963 no se trataba de hacer historia. Era un subproducto de las circunstancias.

Mientras que Palmer todavía era considerado el mejor golfista del mundo, su reinado estaba en medio de ser superado por Jack Nicklaus, entonces un joven de 23 años que ganó dos de sus récord 18 mayores ese año después. Capturar su primer especialidad a expensas de Palmer en 1962.

Según todos los informes, la inclusión de Nicklaus en el equipo de la Copa Ryder habría sido una decisión de bandeja para Palmer. Sin embargo, el PGA de American tenía una estipulación que requería que los jugadores fueran miembros durante al menos cinco años antes de ser elegibles para competir en la Ryder Cup. Nicklaus, quien se convirtió en profesional al final de la temporada de 1961, no estuvo calificado para representar a su país en la competencia bienal.

La estipulación golpeó un nervio con Palmer, quien admitió que estaba “profundamente frustrado” para no poder competir en la Copa Ryder de 1959, ya que él, en ese momento, no había sido un miembro lo suficiente para sí mismo para ser considerado. En cambio, Palmer tuvo que esperar dos años más antes de participar en la Ryder Cup de 1961, una victoria de cinco puntos para los estadounidenses.

La ausencia de Nicklaus en 1963 dejó un agujero del tamaño de una dona en la lista de los Estados Unidos. Junto con el hecho de que los estadounidenses estaban listo para formar un equipo que incluía cuatro novatos de la Copa Ryder, Tony Lema, Billy Maxwell, Johnny Pott y Dave Ragan, Palmer se sintió obligado a asumir el doble papel como jugador y capitán.

Si alguien pudiera llenar los zapatos de Nicklaus, era el Palmer, de 33 años, que había ganado seis de sus siete títulos principales en ese momento. Si bien Nicklaus superaría con creces a Palmer como el mayor ganador mayor en la historia del golf, el deporte en la década de 1960 estaba dominado en gran medida por Palmer, por lo que era apropiado que hizo historia al tomar el doble papel.

Dirigido por Palmer, los estadounidenses registraron una victoria dominante por 23-9 sobre Gran Bretaña en la Ryder Cup, uno de los márgenes de victoria más grandes de la historia por un equipo estadounidense. Individualmente, Palmer tuvo 3-1 en pares y 1-1 en singles. Ganó uno de sus parejas de parejas con un amigo cercano y campeón de PGA de 1958, Dow Finsterwald, y los otros dos con Billy Casper, un tres veces ganador mayor que luego le entregó a Palmer una de sus derrotas más aplastantes en el US Open de 1966.

Tan clave como el juego de Palmer fue su manejo de los cuatro novatos del equipo como capitán. En el primer día de competencia, con cuatro cuatro y cuatro tarde de Foursomes, Palmer decidió llevar a sus novatos a la competencia temprano.

Por la mañana, emparejó a Pott consigo mismo, Ragan con Casper y Lema con Julius Boros, de 43 años, quien en ese momento había ganado dos de sus tres títulos principales de su carrera. En la primera pareja de la tarde, Maxwell jugó con Bob Goalby, quien fue a ganar el Masters de 1968. Irónicamente, Palmer-Pott fue el único de los cuatro dos dos en perder. A pesar de su pérdida, Estados Unidos ganó 2.5 de 4 puntos posibles, preparando el escenario para su victoria dominante.

Palmer finalmente compitió en la Ryder Cup seis veces entre 1961-73 y nuevamente se desempeñó como capitán del equipo estadounidense en 1975. Fue 22-8-2 en partidos de la Copa Ryder y permanece hasta el día de hoy el líder de todos los tiempos de los Estados Unidos en las victorias en partidos. Palmer nunca perdió una Copa Ryder, ya sea como jugador o capitán, y en 1963, triunfó mientras tenía ambos roles.

Palmer ciertamente no obstaculizó a ese equipo de 1963 jugando mientras capitaba. De hecho, su liderazgo en ambas capacidades fue una parte importante de la victoria convincente de los estadounidenses y, por lo tanto, se ha convertido en una parte clave de su legado icónico.

“Me encantó la Ryder Cup porque simplemente no se trataba de jugar por dinero”, dijo una vez Palmer. “Se trataba de jugar para algo mucho más grandioso y más personal. Estoy orgulloso de lo que la Ryder Cup hizo por mí, y por lo que contribuí a mis equipos en seis competiciones de la Copa Ryder como jugador.

“El juego saca lo mejor de nosotros, y lo mejor siempre sacará sus juegos en la Ryder Cup”.