Fiebre de Son Heung-Min se monta en LA’s Koreatown a medida que se acerca el debut en el hogar | Los Ángeles FC

SPitiendo en la mesa en Baja’s Grill en Koreatown de Los Ángeles, Daniel Cho usa su lápiz óptico para agregar un contorno a una nueva etiqueta. Son dos dedos en forma de L, enmarcando una caja con el No 7, una replicación de la celebración de la firma de Son Heung-Min. Cerca, los fanáticos están golpeando la batería, gritando “Ole ole ole, lafc Te amo. Dondequiera que incluso en mis sueños, te seguiré”, en una mezcla de coreano y español, un canto adaptado de uno que pertenece a los fanáticos de las Bluewings Suwon Samsung en la División K-League, Corea, la división de Korea.

Al crecer en Argentina, Cho estaba acostumbrado a que el fútbol fuera el enfoque dominante. Todos sus amigos apoyaron a Boca Juniors. Cho emigró a América a la edad de 17 años y se estableció en Koreatown, donde la popularidad de Lionel Messi despertó su interés. Pero no fue hasta que conoció a otros fanáticos del club de fútbol de Los Ángeles en la iglesia que creció para ser un observador semanal leal. Ahora, su hijo Heung-Min Art adornará las gradas en BMO Field, el estadio casero de LAFC, donde la ex estrella del Tottenham Hotspur hará su debut en casa este fin de semana.

La firma de Son ha roto muchos récords: una tarifa de transferencia de récord de liga que, según los informes, supera los $ 26 millones y las ventas de jersey que superan a personas como LeBron James y Cristiano Ronaldo. También ha traído un efecto dominó a Koreatown, donde viven la mayoría de los 320,000 coreanos estadounidenses del sur de California.

“Crecí en Argentina y amo a Messi, pero tener a Son Represent en ese tipo de nivel es realmente humillante. Es un momento realmente orgulloso para nosotros como coreanos”, dijo Cho.

Un momento de tiempo en la fabricación

De alguna manera, los fanáticos de LAFC se han estado preparando para la llegada de Son durante años.

En 2018, Ben Chi recibió una invitación de los propietarios del club de LAFC sobre un misterioso invitado VIP. Como gerente anterior de mercancía en el club, Chi ayudó a lanzar lo que entonces se conocía como un grupo de seguidores coreanos, los Tigres. Aunque el grupo comenzó como una docena de fanáticos del fútbol coreano estadounidense, rápidamente se expandió para representar la diversidad completa de los residentes de Koreatown.

Disfrazado de una reunión con los ejecutivos de los juegos antidisturbios, la reunión se convirtió en un encuentro y saluda con el mismo hijo.

“Simplemente no podía mantenerlo unido”, dijo Chi sobre la reunión.

Chi cree que LA en sí es una gran parte de la razón por la cual Son hizo su movimiento, ya sea por fervientes partidarios, mucha herencia coreana o comodidades materiales.

“Pasó mucho tiempo en Alemania. Pasó mucho tiempo en Londres. LA puede darle una sensación de hogar sin estar realmente en casa”, dijo Chi. “Puede continuar su viaje de fútbol sin sentir que está llegando a su fin en Corea”.

Hijo, por supuesto, es más que un jugador fenomenal de fútbol asiático, o uno de los coreanos más famosos. Pero no hay duda de que hay un aumento en el interés comercial relacionado con su identidad.

LAFC ha vendido por completo la jersey negra principal de Son en línea y en la tienda BMO Stadium, según un portavoz del club. LAFC duplicó más que sus suscriptores en YouTube, con el 70% de la nueva audiencia uniéndose desde Corea. El video de Son’s Tapping Glas ”, anunciando su firma, le dio al Tiktok del club más de 12.5m vistas y más de 135,000 nuevos seguidores.

“Debido a que es coreano y hay muchas empresas coreanas pequeñas y grandes, la gente quiere adjuntar su ser o su entidad con su semejanza y con todo el bombo que está rodeado por él en este momento”, dijo Jeremy Kim, socio de M.Co Coffee Store en Koreatown.

Si bien LAFC y Son no han anunciado ningún nuevo patrocinio con sede en LA, Kim dijo que ha oído hablar de “muchos movimientos, muchas conversaciones” de diferentes personas que se presentan a las oficinas del club para reuniones de asociación. “Si usted es un negocio que tiene millones en ingresos al año, aunque es posible que no sea nombrado a nivel nacional, todavía está tratando de ver si es posible adjuntar un poco a eso”.

Las agencias de turismo especializadas en viajes de Corea-EE. UU. Ya están viendo un aumento en el interés.

“Para nosotros, como agencia de viajes, este ‘efecto hijo Heung-Min’ ha abierto un nuevo avance, y lo vemos como una oportunidad muy significativa”, dijo Pyoungsik Bahk, el presidente de US AJU Tour. AJU Tour ha recibido más de 400 solicitudes de turistas interesados ​​de Corea que desean ver a Son Play y continúan vendiendo paquetes de paquetes especiales para los juegos de LAFC en septiembre y octubre.

Para no quedarse atrás, el competidor Samho Tour también está desarrollando complementos para los paquetes turísticos existentes para viajeros coreanos y coreanos estadounidenses fuera del estado, incluida la adición de partidos de LAFC en casa para recorridos turísticos de la costa oeste en Los Ángeles y San Diego. Ambas agencias han tenido dificultades para obtener asientos de bloque debido al aumento de los precios de los diez veces.

Cuando Shohei Ohtani firmó un contrato de $ 700 millones durante 10 años con los Dodgers en 2023, su presencia introdujo el nuevo auge del turismo japonés, con el número de turistas del país que se duplicó de 2023 a 2024, según la Junta de Turismo de Los Ángeles. Este año, Nikaido se convirtió en la primera marca japonesa Shochu ofrecida en el Dodger Stadium. Ahora también puedes encontrar el takoyaki tradicional de Tsukiji Gindaco, o pelotas de pulpo fritas en las concesiones. Con el tiempo, también puede haber un cambio similar en el estadio BMO.

Unidad intergeneracional

Su Jin Lee estaba en Chicago de vacaciones cuando quedó claro que Son debutaría en la cercana Bridgeview contra el incendio de Chicago. En el juego, dijo que vio un mar de Tottenham, equipo nacional y camisas de hijo personalizado.

“Eurosnobs dijo que nunca verían un juego de la MLS. Todo el hijo de repente está aquí, y la gente me pregunta sobre boletos. ¡He estado predicando sobre esto durante siete años!” dijo Lee, quien anteriormente se desempeñó como vicepresidente de la 3252, la Unión de partidarios independientes para los grupos y fanáticos afiliados de LAFC.

No es la primera vez que LAFC firmó a un jugador coreano. En 2021, el club firmó al lateral derecho Kim Moon-Hwan, quien jugó durante dos temporadas antes de mudarse a la K-League. Mientras que Kim trajo un cierto nivel de emoción, el estado de Son como estrella global está en otro nivel por completo. David Dong, el propietario de Biergartenla, un gastropub de fusión alemán coreano en Koreatown, dijo que antes del partido de Chicago-Lafc, su restaurante recibió muchas llamadas de personas interesadas en ver a Son jugar. A medio tiempo, el restaurante estaba lleno con una lista de espera para entrar.

“En los últimos dos juegos, hemos visto muchos más coreanos y hemos visto a las familias unirse. Vemos a los niños venir, vemos que los padres se acercan. Estamos atendiendo más de lo habitual. No anticipamos que la recepción sea tan grande”, dijo Dong.

Lee ha visto un interés similar. “Mi madre trabaja con mujeres mayores en el mercado coreano y todas están hablando de eso. Están tan publicitados por este hombre coreano que están enamorados”, dijo.

Incluso las Grannies de la armónica, un grupo de jubilados de Koreatown que han jugado el himno nacional de EE. UU. En los juegos de la NHL, están entusiasmados con la posibilidad de jugar frente a Son algún día. Muchos de los jubilados, nacidos en la década de 1940, aún recuerdan jugar al fútbol a una edad temprana en Corea.

“Corea era muy pobre [when they grew up] Y el fútbol era prácticamente el único deporte, ya que una pelota podría reunir a 10 o 20 niños para jugar. Es por eso que la alegría de anotar un objetivo todavía se recuerda vívidamente en todos sus cuerpos ”, dijo Hyunok Lee, presidente de Koreatown Senior y Community Center.

Todos dicen que en el caso de Son, Soccer proporciona un vínculo más intergeneracional entre los miembros de la familia que otras importaciones coreanas recientes que han ganado popularidad en los estados, como K-Pop.

“Tienes algo de lo que unirse, tienes algo que ver juntos, algo que cruza esos límites que normalmente estarían allí”, agregó Jeremy Kim.

El ‘puente perfecto’ para un LA más unificado

Fernando Delgado recuerda llegar a una fiesta de relojes en una estación de radio local de Koreatown durante la Copa Mundial 2018. Son acababa de marcar un gol durante el partido de la fase de grupos contra Alemania, expulsando efectivamente a los alemanes fuera de la disputa de la Copa Mundial y avanzando a México a las rondas eliminatorias.

“Fue una locura. Simplemente escuchamos a todos gritar ‘Coreano, Hermano, Ya Eres mexicano [Korean, brother, you’re Mexican now]”, Dijo Delgado.” Fue un honor, celebrando esa victoria por completo “.

Delgado ahora se desempeña como copresidente del Grupo de Supporters de LAFC Tigers. Para él, Son representa a un líder humilde que puede empoderar a la generación más joven de jugadores en el club. Describió esto mientras miraba el segundo partido de Son para LAFC, contra la Revolución de Nueva Inglaterra, y como explicó esta dinámica, como si fuera una señal, Son tocó el balón a su izquierda, brindando una asistencia para su compañero de equipo Mathieu Choinière.

“No es como la persona que se jacta o sale de la basura fuera del campo. Es muy respetuoso y demuestra ese respeto y lo encarna”, dijo Delgado.

Lee espera ver a Son convertirse en el “puente perfecto” y el “embajador increíble” para la ciudad, involucrándose más en las iniciativas de caridad locales, ya que es tan amado universalmente como una personalidad global. Son también ha sido conocido por su participación en los esfuerzos filantrópicos, incluidas las donaciones para desastres naturales y campañas de concientización relacionadas con la falta de vivienda. Recientemente, los fanáticos le dijeron a The Guardian que lo vieron en una videollamada para más donaciones para la ayuda alimentaria en Palestina en las redes sociales del Programa de Alimentos Mundiales de la ONU como embajador global de buena voluntad.

“El fútbol tiene que ver con la comunidad. Todas las cosas que hemos pasado el año pasado, es importante sentir un sentido de comunidad”, dijo Lee.