Adophed a una pared dentro de la pequeña cabaña de madera que alberga el único esqueleto de Gran Bretaña y la pista de arranque de empuje de Bobsleigh, hay un aviso que ofrece comandos de salud y seguridad sin indicios de ironía.
Junto con las instrucciones para garantizar que las hojas y otros peligros se eliminen antes del uso, la estipulación de que la pista debe estar libre de hielo. Que Gran Bretaña es la única nación deslizante del mundo que navega permanentemente por la falta de instalaciones congeladas traiciona la sátira inadvertida de la directiva.
Es aquí, en las afueras del campus principal de la Universidad de Bath, flanqueado por un lado por campos y, por otro, una gama de tiro de pentatlón moderna en desuso, que Matt Weston y Marcus Wyatt se han burlado de la discapacidad climática de Gran Bretaña.
Este mes, Weston, de 28 años, retuvo su título de la Copa Mundial de Skeleton por delante de Wyatt, de 33 años, en el lugar de la medalla de plata. Unas semanas después, la pareja replicó que uno dos en el Campeonato Mundial, Weston recuperó el título que había renunciado el año anterior (al terminar segundo) para convertirse en el primer campeón mundial de múltiples esqueletos de Gran Bretaña. Su margen ganador de 1.9 segundos fue el segundo más grande en la historia del evento.
A poco más de 10 meses de los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026, han grabado sus nombres como favoritos de oro y plata. Sorprendentemente, lo han hecho desde los climas templados del suroeste de Inglaterra.
“Para el éxito que tenemos, en comparación con las naciones que tienen pistas de hielo, es una patada en los dientes para ellos”, dice Weston. “Probablemente los moleste un poco más. No tenemos una pista de hielo y todavía los estamos superando”.
Las condiciones meteorológicas significan que el programa esqueleto de Gran Bretaña opera de manera bastante diferente a sus rivales de heladas. Mientras Weston y Wyatt posan para fotos, una excavadora de naranja avanza hacia arriba y hacia abajo por la pista de inicio de empuje de 140 metros, sacando el lodo de una zanja adyacente para reemplazar un viejo camino de grava que se lavó en las recientes tormentas de invierno. “Llevaría aproximadamente dos horas sacar el excavador”, informa su operador al fotógrafo de Guardian, apresurando esperanzas de un telón de fondo claro para las imágenes.
A través del otoño y el invierno, toda la configuración de deslizamiento británico se traslada a regiones más frías del mundo; Durante la primavera y el verano, perfeccionaron su oficio aquí, explotando su dependencia de la pista de inicio de empuje para convertirse en el mejor en el negocio en impulsar trineos. El enigma de entonces tratando de dirigirlo por una pista congelada mientras se acuesta primero y se acerca a las velocidades de 90 mph para la otra mitad del año cuando se dirigen en el extranjero.
Las limitaciones climáticas informan todo lo que hacen. Mientras que otras naciones usan sus pistas de hielo para enseñar deslizamiento desde una edad temprana, el sistema de identificación de talento de Gran Bretaña, que llevó a Weston de Taekwondo y Wyatt del fútbol americano, convierte a los atletas físicos fuertes en empujadores expertos, antes de abordar el elemento deslizante.
¿Eso no significa que una porción fuerte de reclutas jóvenes resulte ser rutinariamente deslizadores cuando finalmente alcanzan el hielo? “Todo el tiempo”, dice Weston. “Pero para aquellos que pueden hacerlo, nuestra ventaja es que estamos superando a otros países, por lo que ya estamos adelante desde el principio. Cuando lo hacemos bien, como lo hice en Lake Placid [when winning his second world title earlier this month]somos casi intocables “.
La ausencia de recursos congelados en el hogar también obliga a los atletas británicos a compensar el tiempo de hielo perdido al colaborar, creando una camaradería única en desacuerdo con la naturaleza de corte de otras configuraciones de esqueleto.
“Desde el primer día en el programa, se le dice que estamos trabajando en equipo”, dice Wyatt. “Cada año, solo obtenemos alrededor de 150 carreras en hielo. Cada carrera es menos de un minuto, por lo que estás viendo dos horas de hacer el deporte cada año. Después de cada carrera, hablaremos entre sí al respecto. Entonces, aunque solo tenemos 150 carreras, es como si tuviéramos 300 carreras porque uso tanto como usa la mía”.
Weston agrega: “Eso es enormemente diferente a otras naciones. Es muy inusual que los atletas trabajen tan de cerca y sorprende a otras naciones cuánto compartimos y hacemos juntos. No es ningún secreto que quiero vencer a Marcus y él quiere vencerme, pero si podemos ayudarnos a ser uno dos y luego tener esa pequeña batalla interna es ideal”.
Los resultados recientes sugieren que el enfoque está funcionando, tal como lo hizo cuando GB produjo tres sucesivas medallas de oro olímpicas de 2010 a 2018 cortesía de Amy Williams y el doble campeón Lizzy Yarnold. Sin embargo, Weston y Wyatt solo pudieron terminar 15 y 16 respectivamente en Beijing 2022, marcando la primera ausencia de podio esqueleto de Gran Bretaña desde que el deporte se reintrodució 20 años antes. El problema, admite la pareja, era la tecnología.
“Para el año de Beijing, sacamos nuevos equipos, nuevos trineos y nos apuestas”, dice Wyatt. “El programa había diseñado algo que pensamos que iba a ser un golpe mundial y no fue planeado. Lo que habíamos hecho en todos los demás Juegos Olímpicos había sido bastante especial, pero terminas retrocediendo. Nos equivocamos”.
Algunos del contingente británico consideraron la jubilación a raíz de esa decepción de Beijing. En cambio, una revisión mayorista resultó en el reclutamiento de los grandes y recientemente retirados Letonia Martins Dukurs como entrenador de rendimiento, junto con su experto constructor de trineo Matthias Guggenberger. “Fue una gran apuesta para traerlos porque iba en contra de lo que habíamos hecho anteriormente como un trineo de construcción de británica”, dice Wyatt.
Que tanto Weston como Wyatt ganaron instantáneamente una medalla con el trineo rediseñado en el primer evento de la Copa Mundial La siguiente temporada destacó cuán importante es la tecnología en el deporte; Como un conductor en carreras de motor que solo puede hacer mucho con un automóvil lento. La pareja británica rara vez ha estado ausente del podio desde entonces, trayendo el nuevo desafío de las altas expectativas.
“Beijing fue extremadamente frustrante cuando el equipo nos decepcionó”, dice Weston. “El hecho de que pudimos cambiarlo tan rápido en un equipo nuevo en realidad solo demuestra que podríamos haber ido allí y actuar. El kit no funcionó.
“Aunque los problemas ahora no son cómo acercarse a las medallas, se trata más de cómo lidiar con la presión. No es una expectativa de que podamos ganar una medalla, es si no ganamos una medalla que hemos fallado. Eso, para mí, ha sido lo más importante que he necesitado para trabajar. Pero eso es algo positivo para tratar”.
Respaldados por datos históricos, Weston y Wyatt insisten en que, a un lado, el contingente británico generalmente se destaca en los Juegos Olímpicos. Curiosamente, señalan la falta de una pista de hielo en Gran Bretaña como la razón.
“En los Juegos Olímpicos no tienes mucho tiempo en la pista”, explica Weston. “Solo obtienes una cierta cantidad de carreras. Somos extremadamente buenos en eso porque no tenemos una pista en casa, por lo que cada pista a la que vamos necesitamos poder aprender bastante rápido y actuar de inmediato. Tenemos que hacerlo; no tenemos una opción”.
A pesar de sus personajes contrastantes, Weston, luciendo una nueva línea elegante afeitada en su cabello, es un extrovertido, mientras que Wyatt es naturalmente más tranquilo y más considerado, los amigos cercanos eligen pasar su tiempo libre juntos además del medio año que viven en el bolsillo del otro. “Probablemente he compartido una cama con él más en los últimos seis meses que con mi prometida o él con su esposa”, bromea Weston. “Es bastante intenso”.
Sorprendentemente, hay un tema en el que difieren: si cambiarían lo que tienen en el baño para el hielo durante todo el año. “Sí”, dice Weston. “Nos permitiría hacer muchas más pruebas y deslizamientos de baja presión. Me encantaría tener esa oportunidad un poco más”.
Wyatt no está de acuerdo: “No cambiaría lo que tenemos ahora, de la misma manera que no cambiaría lo que sucedió en los últimos Juegos Olímpicos. Sin ese resultado no estaríamos aquí. Así que estoy contento con lo que tenemos”.
Sin hielo; Música a los oídos de un oficial de salud y seguridad.
