Kawhi Leonard Contract Drama, explicado: Clippers, Steve Ballmer acusado de $ 28 millones en la evasión salarial de la NBA

Los Clippers de Los Ángeles han sido acusados ​​de participar en la elección salarial con el alero Star Kawhi Leonard, según un informe del miércoles de la bomba del periodista de investigación Pablo Torre. La historia surge de una presentación de aspiración de bancarrota de marzo de 2025, una compañía de sostenibilidad ahora de bancarrota que recibió $ 50 millones en fondos del propietario de los Clippers Steve Ballmer.

Desde entonces, la aspiración ha tratado las acusaciones de fraude, y el cofundador Joseph Sanberg se ha declarado culpable de defraudar a múltiples inversores. Esa presentación incluía una lista de acreedores a quienes la aspiración aún debía dinero. Entre ellos? KL2 Aspire LLC, una corporación que enumera a Kawhi Leonard como su gerente.

Esas presentaciones muestran que la aspiración aún le debe a Leonard $ 7 millones. Sin embargo, los informes de Torre no encontraron una sola instancia en la que Leonard respaldó o incluso mencionó la aspiración, como cabría esperar en un acuerdo de respaldo. Varias otras celebridades, incluido el entrenador en jefe de Milwaukee Bucks, Doc Rivers, proporcionaron endosos para la compañía. Se obtuvo un documento que Torre, que Leonard firmó, mostró que Leonard se le pagaría $ 28 millones en efectivo en el transcurso de cuatro años entre 2022 y 2025 siempre que jugara para los Clippers. Un ex empleado de aspiración en el departamento de finanzas dijo en el podcast de Torre, Pablo Torre descubre que el acuerdo “era eludir el límite salarial, jajaja”.

La NBA dijo el miércoles por la tarde que estaba lanzando una investigación sobre las acusaciones.

Entonces, ¿qué significa todo esto? Cavemos en las reglas de la NBA sobre la elección salarial del límite en un intento por averiguarlo.

¿Qué es la circunvención de la tapa salarial?

Si desea la definición legal de la elección de CAP, se puede encontrar entre las páginas 339 y 346 del acuerdo de negociación colectiva de la NBA. La sección relevante para nuestros propósitos se puede encontrar en la Sección 1 (b):

“Constituirá una violación de la Sección 1 (a) anterior para que un equipo (o afiliado del equipo) celebre un acuerdo o comprensión con cualquier patrocinador o socio comercial o tercero bajo el cual dicho patrocinador, socio comercial o tercero pague o paga a un jugador de compensación para un equipo de baloncesto (incluso si dicha compensación o un compañero de compensación o un compañero de compensación o un compañero de compensación o un parcialidad o un parcialidad o un parcialidad o un acuerdo de un acuerdo con un spassor o un acuerdo de un acuerdo con un spassor o un acuerdo de un acuerdo con un spassor o un acuerdo de un acuerdo. Se infiere dónde: (i) dicha compensación del patrocinador o socio comercial o tercero es sustancialmente en exceso del valor justo de mercado de cualquier Servicio a ser prestado por el jugador para dicho patrocinador o socio comercial o tercero;

Entonces, ¿qué significa esto? Esencialmente, la elección del límite salarial es cuando un equipo usa a un tercero para pagarle a un jugador más de lo que se le debe contractualmente o se le permite ganar legalmente bajo los términos del límite salarial. La forma más sencilla de hacerlo sería a través de un contrato de aprobación con una compañía en la que el equipo o el propietario participan de alguna manera.

Es extremadamente raro que un equipo haya demostrado que haya evitado el límite salarial. Sin embargo, hay una serie de escenarios contra los que las reglas están destinadas a protegerse. Lo más obvio sería una superestrella que intenta ganar más que su salario máximo exigido por la liga, pero hay otros. Un ejemplo de la elección de capitalización podría ser un equipo que firmara a un jugador con un contrato de por debajo del mercado como agente libre con el entendimiento de que luego pagará a ese jugador más cuando haya acumulado los derechos de las aves necesarios para hacerlo. Otro sería pagarle a un jugador mal pagado e inelegible para una extensión de contrato bajo las reglas de la liga. Estas reglas existen para evitar que los equipos intenten obtener una ventaja competitiva pagando a los jugadores más de lo que permite el límite salarial.

Leonard, quien originalmente firmó con los Clippers en el verano de 2019, firmó una extensión de contrato de tres años por valor de casi $ 150 millones en 2024.

¿Alguien ha sido atrapado alguna vez eludiendo la gorra?

En 1993, la NBA argumentó que los Portland Trail Blazers eligieron el límite salarial debido a la estructura inusual de un contrato que le dieron al centro Chris Dudley. Ese acuerdo, un pacto de siete años y $ 11 millones, incluyó una opción después de la primera temporada. Eso fue significativo porque en ese momento, un agente libre obtuvo los derechos de los pájaros completos con un nuevo equipo después de solo un año, por lo que Dudley habría tenido la capacidad de optar por no participar y convertirse en un agente libre, momento en el que los Blazers podrían haber superado el límite salarial para volver a firmarlo por más dinero. Este contrato fue finalmente confirmado en arbitraje, y Dudley no ejerció eso por no participar, ya que se lastimó en su primer año en Portland. Las reglas de la liga sobre las estructuras contractuales se han vuelto significativamente más estrictas. Otros jugadores en ese momento, como Toni Kukoc y Craig Ehlo, tenían cláusulas similares en sus contratos.

En 1996, el superagente David Falk informó un esquema de circunvención de límite destinado a permitir que los Knicks de Nueva York hicieran una oferta financiera competitiva para firmar a Michael Jordan como agente libre. Tanto los hoteles Knicks como Sheraton eran propiedad de la misma compañía de padres, ITT Corporation. Si bien los Knicks tenían espacio en el límite, en ese momento, no había un salario máximo, lo que significa que los Bulls, con los derechos de las aves de Jordan, eran capaces de ofrecer literalmente cualquier cantidad de dinero para retenerlo. Por lo tanto, el plan era que a Jordan se les pagara $ 15 millones para respaldar los hoteles Sheraton. Sin embargo, el plan nunca fue traído oficialmente antes de la liga, ya que Jordan finalmente volvió a firmar con los Bulls.

Sin embargo, el caso más conocido de la eludencia de la CAP en la historia de la liga involucró a la ex selección general No. 1 Joe Smith. Si bien Smith no se había convertido en la superestrella Golden State esperaba que cuando usara la mejor selección en 1995, todavía fue visto como un agente libre superior en 1998. Fue sorprendente, por lo tanto, cuando firmó un acuerdo barato de un año para unirse a los Minnesota Timberwolves.

Dos años más tarde, el agente de Smith dejó su antigua firma y una demanda desordenada permitió que la verdad saliera a la luz: Smith había firmado tres acuerdos separados de un año con los Timberwolves, lo que habría permitido a Minnesota obtener sus derechos completos de aves después de la tercera temporada y luego darle un nuevo acuerdo a largo plazo después de que podría haberle pagado hasta $ 86 millones.

El entonces comisionado de la NBA, David Stern, emitió un castigo histórico por esa elección. Los Timberwolves fueron multados con $ 3.5 millones. Todos los contratos de Smith fueron anulados, y con ellos sus derechos de pájaros con Minnesota. El entonces dueño Glen Taylor tuvo la prohibición de operar los Timberwolves durante un año. Pero sobre todo, Stern despojó a los Timberwolves de sus próximas cinco selecciones de primera ronda. La penalización fue tan severa que finalmente devolvió sus selecciones en 2003 y 2005, pero aún perdieron tres en el proceso.

¿Cuál es la penalización de la elección CAP hoy?

Afortunadamente para los Clippers, si de hecho se descubren que han evitado el límite salarial, los castigos por hacerlo no son tan extremos como antes. Según lo detallado por el acuerdo de negociación colectiva, el Comisionado está autorizado para emitir las siguientes multas por la el CAP de la elección:

• Una multa de hasta $ 4.5 millones por un primer delito.
• Una multa de hasta $ 5.5 millones para el segundo y cualquier delito posterior.
• La pérdida de una selección de primera ronda.
• Se pueden anular contratos o transacciones que violaron las reglas de la liga.

Por lo tanto, al menos en base al CBA tal como está escrito, los Clippers no estarían sujetos a la misma penalización de varios años que paralizó a los Timberwolves hace 25 años a menos que cometieran múltiples violaciones. Por ahora, Torre solo ha informado la posible violación que involucra a Leonard.

¿Ha habido alguna vez acusaciones contra Leonard o los Clippers?

En 2015, los Clippers recibieron una multa de $ 250,000 por ofrecer a DeAndre Jordan un contrato de respaldo no autorizado. Brad Turner del Los Angeles Times informó en ese momento que le ofrecieron un contrato de respaldo de $ 200,000 por año con Lexus. Ballmer había sido dueño de los Clippers por menos de un año en el momento de la negociación de Jordan.

Se ha demostrado que ni Leonard ni los Clippers han evitado el límite salarial con respecto a su relación entre sí. Sin embargo, han abundado los rumores desde que Leonard acordó firmar con los Clippers en 2019.

Inmediatamente después de la decisión de Leonard, Sam Amick de The Athletic informó que se emitió una queja a la oficina de la liga acusando a Dennis Robertson, el tío de Leonard, de pedir beneficios inadecuados durante el proceso de la agencia libre. De los informes de Amick en ese momento:

“Las historias sobre la lista de deseos de Robertson se dirigieron a la oficina de la liga poco después de que Leonard tomó su decisión, con partes preocupadas que informaron que el tío de Leonard había preguntado a los equipos por mucho, mucho más que un contrato máximo (Kawhi finalmente firmó un Tres años y $ 103 millones con los Clippers). A las fuentes dicen que a la liga le dijeron que Robertson pidió a los funcionarios del equipo por parte de la propiedad del equipo, un avión privado que estaría disponible en todo momento, una casa y, por último, pero no menos importante, una cantidad garantizada de dinero de respaldo fuera de la cancha que podrían esperar si Leonard jugara para su equipo. Todos esos elementos, para ser claros, se quedarían fuera de los límites del acuerdo de negociación colectiva de la liga “.

Amick informó que Robertson hizo la solicitud de los Lakers y Raptors. Sin embargo, la NBA no encontró ninguna evidencia de que estas solicitudes fueran cumplidas por los Clippers. Adam Silver dirigió la investigación directamente a la atlética.

“Le decimos a nuestros equipos (en la reunión de la Junta de Gobernadores en Nueva York a fines de septiembre) que estamos investigando y continuamos investigando las actividades de este verano”, dijo Silver a The Athletic en 2019 cuando se les preguntó si los Clippers estaban bajo investigación. “También diré que (estábamos) tratando de trazar una línea en esta reunión de la junta, y centrarnos en todos en las reglas (de la agencia libre) en el futuro. Creo que (lo dejaré).

En particular, Amick informó que “si alguna evidencia relevante de beneficios inadecuados superficies en el futuro, la liga volverá a abrir la investigación y perseguirá los cargos una vez más”. En 2020, la NBA se vio obligada a investigar a los Clippers una vez más cuando Johnny Wilkes, un presunto amigo de Leonard y Robertson, demandó a los Clippers y al consultor del equipo Jerry West alegando que le debían $ 2.5 millones por ayudar a los Clippers a asegurar los servicios de Leonard. En 2022, esa demanda fue desestimada en el Tribunal Superior de Los Ángeles.

Leonard firmó con los Clippers en julio de 2019. Sin embargo, el término del acuerdo obtenido por Torre comenzó el 1 de abril de 2022 y finalizó el 31 de marzo de 2026. El contrato inicial de Leonard con los Clippers fue por tres años y $ 104 millones. En 2021, volvió a firmar un acuerdo de cuatro años y $ 176 millones, y luego en 2024, se extendió nuevamente por $ 149.5 millones en tres años.

¿Cómo han respondido los Clippers y la Liga?

La NBA emitió un comunicado el miércoles por la tarde a través de un portavoz que dice: “Conocemos el informe de los medios de comunicación de esta mañana con respecto a los Clippers de Los Ángeles y estamos comenzando una investigación”.

Mientras tanto, los Clippers escribieron en un comunicado a Torre que “ni el Sr. Ballmer ni los Clippers elaboraron el límite salarial o se involucraron en cualquier mala conducta relacionada con la aspiración. Cualquier afirmación contraria es demostrablemente falsa”.

Leonard no ha comentado públicamente.