Informe: los Clippers fallaron la tapa salarial de la NBA con el pago de Kawhi Leonard

Según los informes, el propietario de los Clippers y el equipo de Los Ángeles, Steve Ballmer, han sido acusados ​​de eludir el límite salarial de la NBA pagando $ 28 millones a Kawhi Leonard por un “trabajo sin presentación”.

Pablo Torre, un podcaster y ex colaborador de ESPN, informó el miércoles que los Clippers le pagaron a Leonard a través de una compañía ahora de bancarrota propiedad de Ballmer.

El portavoz de la NBA, Mike Bass, dijo en un comunicado más tarde el miércoles que la liga estaba “al tanto del informe de los medios de comunicación de esta mañana con respecto a los Clippers de Los Ángeles y [is] comenzando una investigación “.

En el último episodio de su podcast “Pablo Torre se entera”, Torre citó un tesoro de documentos internos de la aspiración de la compañía, que Ballmer financió parcialmente con una inversión de $ 50 millones a través de su LLC personal el 14 de septiembre de 2021.

Más tarde ese mes, el 27 de septiembre de 2021, los Clippers anunciaron una asociación de $ 300 millones con la aspiración ahora de bancarrota, incluido el patrocinio en la nueva arena del equipo y en el parche de camiseta del equipo.

Según Torre, Leonard acordó un acuerdo de respaldo de cuatro años y $ 28 millones en abril de 2022 a través de su LLC, KL2 Aspire. El acuerdo de aprobación se produjo nueve meses después de que Leonard firmó un contrato de cuatro años y $ 176.3 millones para permanecer con los Clippers, el máximo permitido en el momento bajo el acuerdo de negociación colectiva de la NBA.

Una cláusula en uno de los documentos supuestamente obtenidos por Torre afirma que el acuerdo entre aspiración y KL2 Aspire se anularía si Leonard dejara a los cortaños. Según Torre, Leonard también podría “negarse a proceder con cualquier acción deseada” por la aspiración y continuar pagando.

Un empleado no identificado que supuestamente trabajó para la aspiración le dijo a Torre que el pago a Leonard “era eludir el límite salarial”.

“Ni el Sr. Ballmer ni los Clippers elaboraron el límite salarial ni se involucraron en ninguna mala conducta relacionada con la aspiración”, dijeron los Clippers. “Cualquier afirmación contraria es demostrablemente falsa: el equipo terminó su relación con la aspiración hace años, durante la temporada 2022-23, cuando la aspiración incumplió sus obligaciones. Ni los Clippers ni el Sr. Ballmer estaban al tanto de cualquier actividad inadecuada por la aspiración o su cofundador hasta que el gobierno instituyó su investigación.

La aspiración se declaró en bancarrota en marzo de 2025. La compañía está bajo investigación federal por fraude, y el cofundador de la aspiración Joe Sanberg, de 46 años, se declaró culpable de dos cargos de fraude cable a fines de agosto a defraudando a los inversores y prestamistas de más de $ 248 millones.

Según las reglas de la circunvención del acuerdo de negociación colectiva de 2023 de la NBA, los equipos pueden ser castigados por eludir el límite salarial de la liga. Las sanciones pueden incluir multas de hasta $ 7.5 millones, pérdida directa de selecciones de draft, anular cualquier contrato de jugador y una suspensión, hasta un año, para cualquier personal de equipo que se haya involucrado en tal violación.

Los Clippers, en una segunda declaración más tarde el miércoles que reiteró muchos de los mismos puntos, dijeron: “La noción de que Steve invirtió en aspiración para canalizar dinero a Kawhi Leonard es absurda”.

“… no hay nada inusual o invertido en los patrocinadores del equipo que hacen acuerdos de respaldo con jugadores en el mismo equipo. Ni Steve ni la Organización de los Clippers tuvieron una supervisión del acuerdo de respaldo independiente de Kawhi con la aspiración. Decir lo contrario es lo contrario”, dijo el equipo.

“Los Clippers toman el cumplimiento de la NBA extremadamente en serio, respetan completamente las reglas de la liga y dan la bienvenida a su investigación relacionada con la aspiración”.

En 2000, se descubrió que los Timberwolves de Minnesota participaron en un acuerdo secreto ilegal con Joe Smith al supuestamente prometiendo pagarle un futuro acuerdo multimillonario si firmaba con el equipo con un contrato más corto por menos dinero.

La NBA penalizó a los Timberwolves al eliminar cinco selecciones de draft de primera ronda, multiplicar al equipo $ 3.5 millones y prohibir al entrenador en jefe Kevin McHale y al propietario Glen Taylor por una temporada, junto con anular los contratos para Smith.

La NBA multó a los Clippers $ 50,000 en mayo de 2019 por violar las reglas de manipulación después de que el entrenador en jefe de los Clippers, Doc Rivers, hizo comentarios públicos comparando a Leonard, quien estaba entonces con los Toronto Raptors, con Michael Jordan.

La NBA investigó a los Clippers después de que surgieron acusaciones de que Leonard y su campamento, liderados por su tío Dennis Robertson, hicieron solicitudes inapropiadas de equipos durante su agencia libre en el verano de 2019. Dichas solicitudes, informó el atletismo en el momento, incluía la propiedad parcial del equipo, el acceso a un avión privado, una casa y el dinero de respaldo garantizado fuera de la corte.

La NBA nuevamente multó a los Clippers $ 50,000 en noviembre de 2019 por comentarios que Rivers hizo que “eran inconsistentes” con la salud de Leonard.

La NBA investigó las acusaciones que involucraron a la búsqueda del agente libre de los Clippers de Leonard después de una demanda de diciembre de 2020 presentada por un hombre llamado Johnny Wilkes, quien alegó que ayudó a los Clippers a adquirir Leonard a cambio de un pago de $ 2.5 millones del consultor de los Clippers Jerry West. Los Clippers negaron las acusaciones, y la demanda fue desestimada. La liga no emitió penalización.

Leonard, de 34 años, firmó recientemente un acuerdo de tres años y $ 153 millones en enero de 2024 para permanecer bajo contrato con los Clippers durante la temporada 2026-27.

Los Clippers también están luchando contra una demanda de 2024 por el ex entrenador de fuerza y ​​acondicionamiento Randy Shelton, quien demandó al equipo y al presidente de operaciones de baloncesto Lawrence Frank, alegando una terminación injusta en parte por plantear preocupaciones sobre el manejo de la salud y las lesiones de Leonard.

Bobby Marks de ESPN contribuyó a este informe.