El entrenador de los Cowboys, Brian Schottenheimer, lleva el legado de su padre

FRISCO, Texas – Momentos antes del inicio del jueves entre los Dallas Cowboys y Filadelfia Eagles, Brian Schottenheimer colocará su mano derecha sobre su corazón, cerrará los ojos y inclinará la cabeza.

Hablará con dos personas: Dios y su Padre, Marty.

“Él es mi ídolo, el tipo que admiraba desde el momento en que era un niño”, dijo el nuevo entrenador en jefe de los Cowboys.

Le pedirá coraje a su padre para liderar a sus jugadores. Él le pedirá a su padre que esté allí con él y diga: “Sé que estás mirando”. Le dirá a su padre que espera hacerlo orgulloso.

“Simplemente conversaciones normales que tendrías si estuviera sentado aquí, como tú y yo estamos ahora”, dijo Schottenheimer en una oficina con vistas a los campos de práctica en The Star.

Solo pensar en eso 16 días antes de que la apertura de la temporada lo fuera emocionado. Puedes imaginar cómo será para él dentro del campo financiero de Lincoln (8:20 pm ET, NBC).

Será la primera vez en 6.808 días, un Schottenheimer será el entrenador en jefe para un juego en la NFL. El primero desde el 14 de enero de 2007, para ser exactos.

“Siempre quise hacerlo orgulloso”, dijo Schottenheimer. “Creo que siempre fue algo cuando me metí en el negocio, sabía que tenía literalmente dos cosas: era mi palabra, que nunca romperé para nadie porque es demasiado importante, y mi último nombre. Eso fue algo que siempre me golpeó como, ‘Oye, ya sabes, eres un SchottenHeimer y lo que dices tiene que ser verdad y honor’.

“Pero, ya sabes, sentarse en esta silla lo hace un poco diferente porque estoy siguiendo realmente en sus pasos. Quiero decir, he sido un entrenador durante mucho tiempo, pero si fuera un entrenador de control de calidad en este momento, todavía estaría tratando de llevar a cabo su legado”.

Marty Schottenheimer, quien Tenía 77 años cuando falleció en 2021 después de ser diagnosticado con Alzheimer en 2014, fue un entrenador en jefe de la NFL durante 21 años. Ganó 200 juegos de temporada regular, octavo la mayoría de todos los tiempos. Pero nunca llegó a un Super Bowl.

Para 2006, Brian era el coordinador ofensivo con los Jets de Nueva York, separándose de su padre, con quien entrenó en Kansas City, Washington y San Diego.

Brian tenía 33 años y fue visto como uno de los prometedores candidatos al entrenador en jefe. En 2007, entrevistó para el trabajo de los Miami Dolphins. En 2009, con los Jets de Nueva York. En 2010, rechazó la oportunidad de entrevistar con los Buffalo Bills.

En 2012, entrevistó para el trabajo de Jacksonville Jaguars.

No se entrevistaba a otro hasta que hablaba con el propietario y gerente general de los Cowboys, Jerry Jones, en enero.

Marty tenía 41 años cuando consiguió su primer trabajo de entrenador en jefe, asumiendo el cargo de entrenador interino de los Cleveland Browns en 1984.

En 1986 y ’87, los Browns sufrieron dos de las derrotas más desgarradoras en el juego de campeonato de la AFC a John Elway y los Denver Broncos. Son conocidos como “el impulso” y “el balón suelto”.

En 1986, Brian tenía 13 años cuando Elway condujo a los Broncos 98 yardas para el touchdown que empuja el juego antes de terminar con los Browns en tiempo extra en el Cleveland Stadium.

“Simplemente devastador”, recordó Brian. “Recuerdo que después del juego fue al vestuario, y la sensación, fue como un funeral. Y luego, cuando envejeces y te metes en el negocio, estás como, ‘lo entiendo’. Me refiero a los sacrificios que estos jóvenes hacen con su tiempo, su cuerpo, su salud, todas esas cosas.

“El impulso no fue tan malo como el balón suelto. El balón suelto fue peor”.

Schottenheimer puede recitar todo sobre el juego de campeonato de la AFC de 1987 en el estadio Mile High. Los Browns perdieron (28-10 en un punto) pero conducían para el touchdown de empate en el último cuarto cuando Earnest Byner perdió el balón en la línea de 3 yardas de los Broncos.

El silencio en el vestuario después de la derrota 38-33 se quedó con Schottenheimer, pero también lo hizo al ver al tackle de los Browns Cody Risien recogiendo a Byner después de la jugada. Esa es la hermandad que está tratando de inculcar en sus vaqueros.

“Sin eso, no tienes nada”, dijo Brian. “Ustedes me preguntan todo el tiempo sobre la pieza de conexión y cosas así, estas cosas que estos jóvenes intentan hacer en la liga, no solo aquí, es diferente.

“Quiero decir que se comprometen con algo, y lo dan todo. No por dinero. No por fama o cosas así. Sí, eso es bueno, pero lo hacen porque se aman y esos son los que se quedan contigo”.

Brian Schottenheimer era en el Estadio Qualcomm el 14 de enero de 2007, para lo que resultó ser el último juego de su padre. Una semana antes, la temporada de Brian como los Jets OC terminó con una derrota en los playoffs ante los Patriots.

Los Chargers de Marty tenían el mejor récord de la NFL en 14-2. Eran la semilla superior en la AFC. Tenían 11 jugadores de Pro Bowl y cinco selecciones All-Pro del primer equipo. El corredor Ladainian Tomlinson, quien terminó con 2,323 yardas de scrimmage y 31 touchdowns, fue nombrado MVP de la NFL.

Eran favoritos del Super Bowl.

Con 8:35 restantes en el juego, los Chargers tenían una ventaja de 8 puntos en los Patriotas de Nueva Inglaterra y parecían estar en camino al juego del título de la AFC. Con poco más de seis minutos, el seguridad Marlon McCree interceptó a Tom Brady, lo que debería haber ayudado a sellar la victoria, pero en lugar de bajar, corrió con la pelota y la volvió a buscar a los Patriots.

Brady entregó magia con las unidades de juego y ganadores del juego, y la temporada de los Chargers terminó cuando el intento de gol de campo de Nate Kaeding de 54 yardas estuvo fuera de lugar.

Un mes después, Marty Schottenheimer fue el primer entrenador en la historia de la NFL en ser despedido después de una temporada de 14 victorias.

Entrenaría a los Destructores de Virginia de la United Football League en 2011, pero su tiempo en una línea lateral de la NFL había terminado.

El trofeo Lombardi nunca sería suyo.

“Lo impactó. Mentiría si dijera que no lo hizo. Trabajas toda tu vida, ganas más de 200 juegos”, dijo Brian. “Y el Super Bowl nunca iba a ser solo para él. Iba a ser para todas las personas que habían trabajado, sangraron, sudaron e intentaron ayudarlo a ganar uno. Era una persona tan desinteresada que no iba a ser para él. Iba a ser para todos los demás”.

Durante las reuniones con los jugadores y los medios de comunicación desde que se convirtió en el entrenador de los Cowboys, Brian a menudo menciona a su padre.

“La forma en que practicamos y la forma en que actúo en la práctica, mi Padre mira hacia abajo desde el cielo: ‘¿Qué estás haciendo? Así que no es como practicas'”, dijo Schottenheimer. “Pero mi padre también entrenó hace mucho tiempo. Y el tipo de atletas y el tipo de hombres jóvenes con los que estamos tratando ha cambiado”.

La mayoría de los jugadores de los Cowboys no recuerdan a Marty como entrenador. Cooper Beebe, quien creció en Kansas City, conoce historias de las que su padre le contó cuando Marty entrenó a los Chiefs. Jake Ferguson escuchó historias de su abuelo, el ex entrenador de Wisconsin, Barry Alvarez.

“Creo que sus estilos de entrenamiento son bastante similares”, dijo Ferguson sobre Álvarez y Marty Schottenheimer. “Pensé que sabía cómo entrenó mi abuela hasta que regresó para ese tazón de rosa [as interim coach in 2013]. Estaba en el vestuario y lo escuché y pensé, ‘OK, esto es bastante impresionante’ “.

Dak Prescott escuchó historias de Marty Schottenheimer del ex entrenador de los Cowboys, Mike McCarthy, quien trabajó con Schottenheimer al principio de su carrera. Uno de los agentes de marketing de Prescott creció en Cleveland, por lo que también ha compartido algunas de las historias de los Browns.

“Entrenador de pelota de nariz dura que no tomó ningún S —“, dijo Prescott. “Súper emocionado por Schotty para tener esta oportunidad ahora, haciéndolo real. Sé cuánto de lo que su padre le enseñó y cómo su padre era como entrenador, se llevará a esto”.

No mucho después Schottenheimer fue nombrado entrenador de los Cowboys, un paquete llegó a la estrella.

Al principio, no sabía de quién era, pero después de abrirlo, vio dos cosas: una camisa de “martyball” del tiempo de su padre con los Chiefs y una versión impresa en 3D del Trofeo Vince Lombardi.

En la parte posterior del trofeo había dos palabras: el brillo.

En 1986, NFL Films capturó el mensaje previo al juego de Schottenheimer a sus Browns antes de un juego de playoffs.

“Hay un brillo, hombres”, dijo Schottenheimer a sus jugadores. “Hay un brillo. Vamos al brillo”.

Para Brian, el brillo representa el Super Bowl.

“Siempre imaginó sostener el trofeo y, obviamente, el hermoso trofeo Lombardi, el brillo del trofeo, ese es el brillo”, dijo Schottenheimer. “Es el brillo de que sostenga el trofeo frente a todo el equipo y todas las diferentes imágenes que regresan de jugadores y entrenadores, todos alrededor del trato.

“Siempre hablaba de querer ver el brillo, y el brillo sostenía el trofeo. Así que su mensaje era: ‘Oye, imagínese sosteniendo ese trofeo. Estamos tan cerca'”.

La hermana de Schottenheimer, Kristen, le envió el paquete. Lo abrió justo antes de que estuviera a punto de hacer su primera dirección a todo el personal de la organización Cowboys.

“Literalmente, me rompí”, dijo Schottenheimer. “Steve Shimko, nuestro entrenador de quarterbacks, es muy divertido, dice: ‘Oye, ¿estás bien? ¡Se acerca una gran reunión’. ¡Estoy como, ‘¡No!

Las lágrimas rodaron por su rostro. Shimko se fue y le dijo a otros asistentes que Schottenheimer podría llegar tarde a la reunión.

“Pero lo volví a juntar”, dijo Schottenheimer. “Tuve una buena reunión. Tuve que manejar y hacerlo funcionar”.

El jueves, es probable que las lágrimas vuelvan nuevamente cuando se embarca en su primera temporada como entrenador de una franquicia histórica que no ha ganado un Super Bowl desde 1995. Dijo que cuando gana un Super Bowl, su padre recibirá un anillo.

Una vez tuvo el objetivo de ser el entrenador en jefe más joven en la historia de la NFL, pero tuvo que esperar años para su oportunidad.

Ahora 51, finalmente está aquí. Y su padre, a quien llamó a su mejor amigo, estará con él.

“Obviamente, estaré emocionado, estaré ampliado. Estoy seguro de que estaré nervioso, eso es parte del trato”, dijo Schottenheimer. “Desde el momento en que jugué, para entrenar, no importa, hay mariposas y debería haber mariposas. Y seguro que estoy seguro de la noche de apertura, frente al mundo, y tener la oportunidad de cerrar los ojos y hablar con esas dos personas será bastante emocional”.