Robert Funk acaba de salir de un tramo de competencia de nueve días en el norte de California, con dos finalistas para mostrarlo. Sin embargo, el período de descanso no dura mucho, porque esta semana regresa en el Campeonato Nacional de la División Senior de Golfweek.
Funk, de 61 años, de Canyon Lake, California, no es un tipo de rutina. Una semana ordinaria incluye una, tal vez dos rondas en su curso de origen, Bear Creek en Murrieta, California, y una o dos sesiones de rango. A pesar del mal tiempo de su estado natal, tomará de tres a cuatro meses de descanso alrededor de las vacaciones. Sin embargo, antes de que vuelva a funcionar en el nuevo año, trabajará en su juego todos los días para volver a ponerlo en forma.
“Acabo de hacer eso antes de hacer eso antes de salir a San Francisco”, dijo. “Durante aproximadamente un mes, probablemente golpeé pelotas cinco veces por semana y estaba rompiendo y poniendo”.
Funk, un contratista eléctrico, nunca antes había jugado el Campeonato de la Ciudad de San Francisco, un torneo histórico de juego de partidos en Lincoln Park y TPC Harding Park, pero lo recogió este año y ganó la calificación del juego de accidentes cerebrovascular el 18 de marzo para asegurar la semilla número 1. Finalmente cayó ante Steve Johnson en el partido de campeonato.
Al día siguiente, Funk lo elevó en el Campeonato Senior de Cuatro Ball de NCGA en Poppy Hills en Pebble Beach, California, con el socio Jason Bittick. Terminaron en segundo lugar para Randy Haag y Steve Sear. Haag también estará en el campo en el Campeonato Nacional de la División Senior de Golfweek.
Funk es un aficionado de toda la vida, y uno que ha competido en el pináculo del deporte, tanto en términos de campo como de lugar. Su lista de campeonatos de la Asociación de Golf de EE. UU. Es larga y cargada de recuerdos. Ha jugado una docena de los ausenturs mediados de los EE. UU. Y clasificado para el Abierto de Senior de EE. UU. Cuatro veces. Obtuvo quizás la mayor notoriedad en el Abierto de Senior de EE. UU. 2017, donde fue el único aficionado en hacer el corte. Su familia estaba allí para mirar, y Funk todavía tiene grandes recuerdos de conversaciones con leyendas como Tom Watson y Nick Faldo.
“Me dieron una medalla en la televisión y cuando toqué el campo de golf, me pareció muy simple y fácil”, dijo sobre su experiencia en Salem Country Club en Peabody, Massachusetts. “Sé que estaba jugando muy bien y poniendo muy bien y fue una experiencia muy divertida tener a mis padres: mi papá nunca me había visto realmente golpear un tiro de golf hasta entonces”.
Los honores de bajo aficionado esa semana trajeron una especie de vuelta de victoria de la USGA para Funk y le aseguró, entre otros eventos, el aficionado estadounidense 2017 jugó en Riviera y Bel-Air en Los Ángeles. Esa semana, Funk, un alcohólico en recuperación, transmitió su viaje hacia la sobriedad a Los Angeles Daily News.
El golf ha jugado un papel importante en la vida de Funk: enseñarle sobre la honestidad, la integridad y cómo ser firme en su compromiso con algo.
“La integridad es probablemente uno de los elementos más fuertes que creo que he tomado del golf, y me sostengo a mí y a cualquiera que juegue en el juego a estos estándares que creo que son confirmados por torneos de golf y por el golf mismo”, dijo Funk.
A pesar de que Funk incursionó en el juego cuando era adolescente, probando para su equipo de golf de la escuela secundaria, compitiendo en un partido, pero fue expulsado del equipo cuando no pudo terminar el hoyo final, terminó alejándose del juego hasta que tenía 25 años. Gradualmente, a los 30 años, comenzó a jugar algunos los fines de semana. Luego vinieron algunos torneos de la ciudad, el estado a mitad de los amateur, y cuando se acercó a 40, “floreció y se convirtió en un mejor golfista”.
Funk ha trabajado en su juego con Robert Sherwood, un instructor de Murrieta Golf Range, el mismo lugar donde Rickie Fowler también aprendió el juego.
El Campeonato de la USGA, particularmente que el Abierto de Senior de EE. UU. 2017, sin duda, han sido algunas de las historias de éxito más visibles de su vida de golf, pero Funk nombra victorias cerca del comienzo de su competitiva carrera de golf como una de las más significativas, especialmente cuando miras la trayectoria de su juego en los últimos 20 años. En particular, ganó el Amateur Trans-Miss 2006 y SCGA Mid-Amateur (ganando este último nuevamente en 2013).
“Realmente sentí que podría ganar un torneo de golf bajo mucha presión”, dijo sobre las lecciones que esas victorias trajeron.
Si bien es tentador reunir un calendario de competencia que lo mueve por el ranking mundial de golf aficionado y lo pone en la carrera por exenciones basadas en WAGR en eventos como el aficionado senior de EE. UU., Eso puede ser un esfuerzo frustrante. Por lo tanto, sus prioridades han cambiado.
“Estoy más interesado en divertirme y estar en eventos que tienen buenos chicos en ellos, en los cursos que disfruto”, dijo. “He jugado al golf mucho tiempo y en este punto se trata más de los lugares, la gente y los coordinadores”.
El Campeonato Nacional de la División Senior de Golfweek, que se jugará en el campo de montaña de Desert Willow Golf Resort en Palm Desert, California, está a poco más de una hora de la casa de Funk. Ha sido un habitual en el evento a lo largo de los años.
La lista de campo es profunda para el campeonato e incluye a los dos jugadores clasificados en el ranking de aficionados senior de Golfweek National: Kevin Vandenberg y Todd Doss. Mark Strickland, el residente de San Diego que terminó como el bajo aficionado en el 2023 US Senior Open, también lo volverá a colocar. Strickland ganó el amateur senior de Golfweek del año pasado, que también se jugará en Palm Desert dos días después del Campeonato Nacional de la División Senior de Golfweek.
Si bien el campeón defensor Jon Lindstrom no está en el campo, el subcampeón de 2024 John Brellenthin jugará.
El evento de 54 hoyos comienza el 1 de abril.
