March Madness: Jon Scheyer de Duke llenó los zapatos más grandes de todos después de que el entrenador K se fue, y parece ser un ajuste perfecto

Jon Scheyer no fue ingenuo para el desafío de ser el tipo tras tipo.

Cuando supo hace cuatro años que Duke lo estaba considerando como un posible sucesor del jubilado Mike Krzyzewski, Scheyer estudió la sombría historia de los entrenadores que han intentado seguir a una leyenda.

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“Hice mi tarea”, dijo Scheyer el sábado. “Muy rara vez la gente tiene éxito”.

Decir que Scheyer ha sido la excepción a esa regla es la subestimación final. Scheyer no solo maneja la presión del entrenamiento en la considerable sombra de Krzyzewski. Está autorizando una de las transiciones más suaves y exitosas del baloncesto universitario del ícono de coaching al sucesor elegido a mano.

Scheyer cruzó un hito mayor más de su lista de tareas el sábado por la noche, guiando a Duke a su primera aparición en Final Four en sus tres temporadas como entrenador en jefe. Los Blue Devils superiores reservaron su boleto a San Antonio con una demolición 85-65 de Dangerous Alabama en el juego de título regional este.

La lista imposiblemente larga y atlética que Scheyer reunió sofocó una ofensiva de Alabama que dos noches antes contra BYU drenaron 25 tres y acumuló 113 puntos. Los Blue Devils irrumpieron en una ventaja temprana de dos dígitos, mantuvieron a Alabama en segundo lugar a largo plazo durante la mayor parte del juego y luego al final de la segunda mitad conectada con un golpe de nocaut vicioso.

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Nate Oats en una etapa de torneo de la NCAA valida aún más a Scheyer como la opción ideal para hacerse cargo de Krzyzewski. Mejoró a 89-21 como entrenador en jefe de Duke y se movió dentro de dos victorias de unirse a Bob Knight y Dean Smith como los únicos hombres en ganar un título nacional como jugador y como entrenador en jefe.

En otras escuelas que han reemplazado recientemente una leyenda, la transición ha sido mucho más accidentosa. Villanova ya ha despedido al sucesor de Jay Wright, pasando de Kyle Neptuno después de tres temporadas consecutivas sin oler una oferta de torneo de la NCAA. Syracuse tuvo que darle a Adrian Autry un voto de confianza a principios de este mes después de dos temporadas terribles tratando de seguir a Jim Boeheim.

Incluso Hubert Davis ha sufrido más bajas que UPS desde que llevó a Carolina del Norte de una semilla No. 8 al juego de título nacional 2022. Los Tar Heels se convirtieron en el primer equipo número 1 de pretemporada en no hacer el torneo de la NCAA en 2023 y luego quedó por debajo de una oferta de la NCAA una vez más esta temporada.

¿Por qué Scheyer ha tenido mucho más éxito? Él dice que algo “enorme” para él fue tener un año para aprender con Krzyzewski incluso después de que el cinco veces campeón nacional anunció su inminente retiro. Tampoco puede doler que Krzyzewski realmente se haya alejado y haya dado espacio a Scheyer para hacer el programa suyo.

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“No sé cuántos entrenadores realmente quieren ver que el programa tenga éxito cuando se van”, dijo Scheyer el sábado. “Para mí, siempre he querido hacerlo orgulloso”.

Krzyzewski está sin duda orgulloso del trabajo que Scheyer ha hecho con los Blue Devils de este año. También es un equipo de Duke bien construido como cualquier otro en la era única.

El primer momento fundamental en la construcción del primer equipo Final Four de Scheyer fue una llamada telefónica de un viejo amigo. El ex alero de poder de la NBA, Brian Scalabrine, llamó a Scheyer para informarle a un niño de 14 años de Maine que en la estimación de Scalabrine era un recluta de duque “obvio”.

Al principio, la idea de que Maine produzca una perspectiva que no se puede perder parecía loca para Scheyer. Luego exploró a Cooper Flagg en persona por primera vez el verano siguiente.

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“Recuerdo haberlo visto y decir que Skal tenía razón”, dijo Scheyer. “Me tomó unos 90 segundos”.

Mientras Scheyer tomó un descanso afortunado de que la madre de Flagg había sido fanática de Duke desde el apogeo de Christian Laettner y que había transmitido su amor por los Blue Devils a sus hijos, Kelly Flagg dijo a Yahoo Sports el otoño pasado que es “un error”, Cooper era una cerradura de duque. Scheyer venció a los gustos de UConn y Kansas al construir una relación con Cooper a través de visitas al hogar, viajes a la gama de conducción juntos y juegos de cornhole ferozmente disputados.

“Pudo conocer a Cooper en su elemento, quién es como persona y no solo como jugador de baloncesto”, dijo Kelly. “Cooper es un tipo de relación. La lealtad es todo para él y el entrenador Scheyer y su personal se pusieron en el trabajo y se dedican al tiempo”.

El compromiso de Flagg en octubre de 2023 con Duke aumentó las apuestas para la tercera temporada de Scheyer como entrenador en jefe. Su primer equipo había sido un largo y atlético gigante defensivo que carecía del tiroteo o el golpe de puntuación para que realmente luche por un título nacional. Su segundo equipo había sido cargado de tiradores externos a expensas de su defensa perimetral o protección de llanta. Ahora Scheyer buscó construir un equipo alrededor de Flagg que poseía lo mejor de sus dos predecesores.

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Poco después de la aplastante derrota de Duke ante NC State en el Elite Eight en marzo pasado, la lista de Scheyer fue diezmada por las declaraciones y transferencias de Draft de la NBA. Kyle Filipowski y Jared McCain se convirtieron en Pro. Mark Mitchell, Jeremy Roach y otros cinco jugadores golpean el portal. Los únicos jugadores que Duke regresó de la temporada pasada fueron los guardias Tyrese Proctor y Caleb Foster.

En muchos sentidos, eso resultó ser una bendición disfrazada. Permitió que Scheyer y su personal se sumerjan en el portal para seleccionar a los jugadores complementarios que pudieran encajar junto a Flagg y compañeros de lotería proyectados Kon Knueppel y Khaman Maluach.

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La aguja que Scheyer tuvo que enhebrar no fue fácil. Necesitaba jugadores veteranos que fueran lo suficientemente buenos como para contribuir en Duke, pero Egoless lo suficientemente egols como para venir a un programa donde los disparos y los minutos no estaban garantizados. Necesitaba tipos que estuvieran dispuestos a desempeñar un papel, tipos que estaban dispuestos a ceder el centro de atención para los estudiantes de primer año.

Tulane Transfer Sion James apeló a Scheyer debido a su feroz defensa perimetral y potencial como creador de juego y tirador externo. El ex hombre de Syracuse Big Man Maliq Brown ofreció una versatilidad de rebote y defensiva, mientras que el ex francotirador Mason Gillis ya tenía experiencia como un jugador de rol valioso en un equipo de primer nivel.

“No lo sabes plenamente”, admitió Scheyer anteriormente durante la carrera del torneo de la NCAA de Duke. “Estás rezando. Estás adivinando un poco. Intentas realmente hacer tu tarea en un corto período de tiempo”.

La lista que Scheyer construyó es el mejor equipo de Duke en una década, mejor que el Zion Williamson-RJ Barrett Juggernaut de 32 victorias, mejor que el grupo liderado por Paolo Banchero que llevó a Mike Krzyzewski a una última final Final Four. Los Blue Devils están desafiando la narración de que un equipo impulsado por el primer año no puede ganar un título nacional en la era de Covid Seniors and Grad Transfers de 24 años.

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Antes del enfrentamiento del torneo de la NCAA de la segunda ronda de su equipo con Duke el fin de semana pasado, se le preguntó al entrenador de Baylor, Scott Drew, sobre los Blue Devils de 6 pies 5 pulgadas o más alto en su alineación inicial. Eso fue desafiante, admitió Drew, porque Duke tiene “gran habilidad con eso”.

“Los jugadores normalmente más altos podrían no ser tan rápidos o atléticos o hábiles, pero esos muchachos disparan, pasan y dribla”, dijo Drew. “No ves muchas debilidades”.

Alabama puede dar fe de eso. La marea carmesí no tuvo nada fácil en el borde tratando de anotar a través de Maluach, ni podrían generar muchos looks limpios del perímetro. Sus 65 puntos fueron un poco bajo de su temporada.

Cuando los últimos segundos salieron del reloj, Scheyer levantó los brazos en la victoria y envolvió a Flagg en un abrazo de oso antes de componerse para estrechar la mano de avena. Minutos después, se dirigió a la multitud pro-duke en Newark.

“¿Quién está listo para ir a San Antonio?” Gritó al micrófono.

Duke está en San Antonio, y la forma en que Scheyer lo está aplastando, este podría ser el primero de muchos cuatro finales por venir.