Auburn en Final Four sobre MSU en medio de la lesión de Broome

ATLANTA – En marzo, cada entrenador parece que están recitando una línea de una película mientras promueven la teoría del “Next Man Up”. Pero todos esperan en privado que nunca tengan que emplear esa filosofía.

A mitad de la segunda mitad de la victoria 70-64 de Auburn sobre el estado de Michigan en el Elite Eight el domingo, sin embargo, Johni Broome, el jugador de la SEC del año, se sentó en la cancha con los ojos cerrados después de haber aterrizado incómodamente, primero en su pierna y luego en el codo, mientras intentaba bloquear un disparo. En ese momento, una arena de la granja estatal llena de fanáticos de Auburn, a poco más de 100 millas del campus de la escuela, se quedó en silencio.

“Realmente estaba tratando de ver cómo herido [my elbow] fue “, dijo Broome, quien agregó que confiaba en su fe en ese momento.” No había preocupación en absoluto “.

Con un viaje a la Final Four en la línea y su mejor jugador lesionado y en su camino al vestuario, los Tigres necesitaban ayuda. Y lo tenían.

Mientras que la carrera de Broome contra la Flagg de Duke’s Cooper para el Jugador Nacional del Año ha incorporado a los titulares, la profundidad de Auburn, la profundidad que necesitaba como salía Broome, es el mejor actor de apoyo en la carrera de este equipo a los últimos cuatro, seis años después del primer viaje del programa en 2019.

Cuando salió del banco para ver a los médicos del equipo, Broome le dijo a sus compañeros de equipo que permanecieran implacables.

“[Broome] Solo dijo: ‘Termina el juego para mí’ “, dijo Chaney Johnson, quien tuvo ocho puntos.” En el momento, me sentí un poco deprimido porque el mejor jugador del equipo, sinceramente, está herido. Uno de los jugadores más talentosos del equipo. Así que nos dolimos un poco, pero [Dylan Cardwell] Me miró y dijo: ‘Yo, tienes que terminarlo si regresa o si no regresa’ “.

Ese ha sido el tema esta temporada. Este no es un espectáculo de un solo hombre. Junto con las exploits de Broome, Tahaad Pettiford, un recluta de cinco estrellas, se ha convertido en uno de los mejores jugadores jóvenes en el baloncesto universitario. Miles Kelly hizo jugadas significativas el domingo y durante toda la temporada para ayudar a su equipo a llegar a la Final Four después de transferirse de Georgia Tech. Denver Jones, miembro del equipo defensivo de All-SEC, ha ayudado a este grupo a convertirse en uno de los mejores escuadrones defensivos de Estados Unidos. Chad Baker-Mazara es la chispa mercurial y emocional. Pero cuando Broome se fue con su lesión en el codo, los Tigres se volvieron hacia Johnson y Cardwell, quienes han sido jugadores vitales durante todo el año.

Ayudaron a Auburn a mantener su equilibrio.

Cuando Broome dejó el juego del domingo, los Tigres lideraron por 10. Cuando regresó cerca de la marca de cinco minutos, los Tigres todavía lideraron por 10.

“Son mis hermanos”, dijo Broome. “Me han respaldado sin importar qué. Fui al vestuario. No hubo caída”.

Broome, quien lideró una carrera de 17-0 en la primera mitad y golpeó un triple poco después de haber vuelto a entrar en el juego en la segunda mitad, dijo que los médicos le dijeron que no había sufrido ningún daño “grave” en el codo, y la escuela anunció que los rayos X eran negativos. Eso significa que los Tigres viajarán a San Antonio para el Final Four en su mayoría saludable mientras intentan vengar una derrota en febrero ante Florida que puso fin a su racha ganadora de 14 juegos.

Esa versión de Auburn perdió solo un juego durante un tramo de 90 días y dominó la SEC. Sin embargo, en las últimas dos semanas antes del torneo de la NCAA, los Tigres durmieron un tramo de 1-3.

Ese slip dibujó a los escépticos y apuestas contra los Tigres, ya que Duke se convirtió en el favorito para ganar el campeonato nacional. Incluso el entrenador Bruce Pearl reconoció que su equipo había dado un paso atrás.

Pero el torneo de la NCAA le dio a Auburn una plataforma para mostrar el baloncesto dominante, los Tigres habían registrado un clip de puntuación de 176 puntos por cada 100 posesiones a mitad de la primera mitad, que había ayudado al programa a ganar la mejor semilla general en el torneo.

“Nuestros muchachos jugaron un baloncesto muy, muy bueno a la defensiva”, dijo Pearl. “Hicimos un buen trabajo al mantener a esos guardias fuera, cambiar, poner cuerpos en los cuerpos. A veces, es más difícil hacer lo que se supone que debes hacer”.

Y ahora el equipo marchará a San Antonio después de ganar otro juego que incluía una verdadera adversidad con la lesión de Broome y, cuando Michigan State, intentó preservar el récord invicto de Tom Izzo contra los equipos de la SEC en el torneo de la NCAA al reducir la ventaja de Auburn a seis puntos tarde. Pero los Tigres, en ambos escenarios, siguieron adelante. Porque eso es todo lo que saben.

“Somos un equipo lleno de perros”, dijo Kelly, quien terminó con ocho puntos en la victoria en Atlanta, su ciudad natal. “Quiero decir, eso es lo que hacen los perros. Se calientan en el momento adecuado, y de eso se trata March y eso es lo que estamos haciendo en este momento. Este es el próximo hombre, por lo que no importa quién está deprimido, quién no está jugando, todos los que están en el juego competirán a un alto nivel y lo darán todo”.