Darnold de Seahawks dirige con calma la unidad ganadora vs. Cardinals

GLENDALE, Arizona. Después de que su defensa de la vanguardada permitió a los Cardenales de Arizona anotar 17 puntos consecutivos, empatando el marcador al final del cuarto trimestre, los Seahawks lograron sacar una victoria de 23-20 el jueves por la noche en State Farm Stadium en gran parte debido al equilibrio que mostró su nuevo quarterback.

Enfrentando un segundo y 10 de sus propios 40 con 23 segundos restantes, Sam Darnold golpeó al receptor Jaxon Smith-Njigba por la línea lateral izquierda para una ganancia de 22 yardas, estableciendo el gol de campo ganador del juego de Jason Myers desde 52 yardas a medida que el tiempo expiró dos jugadas más tarde.

“Sam hizo un lanzamiento perfecto, sinceramente”, dijo Smith-Njigba. “Trazo en el hombro trasero. La esquina estaba encima de mí, por lo que lo colocó perfectamente, y fue un agarre fácil”.

Darnold y Smith-Njigba colocaron a los Seahawks para guardar el juego en su viaje anterior, conectando para obtener una ganancia de 36 yardas por la línea lateral derecha en otro lanzamiento perfectamente ubicado. Pero Myers perdió de par en par justo en un intento de gol de campo de 53 yardas que habría puesto a Seattle 23-13, y Arizona luego condujo para el touchdown de empate.

Los Seahawks comenzaron el impulso posterior en su propia línea de 40 yardas después de que el inicio de Arizona no pudo llegar a la zona de aterrizaje, y Darnold los hizo pagar.

Al igual que todos los contratos de Seahawks, el acuerdo de tres años y $ 100.5 millones que le dieron a Darnold en marzo después de comerciar con Geno Smith le da al equipo un potencial después de una temporada, presionando a su nuevo quarterback para ofrecer resultados inmediatos en 2025.

Y él es.

Después de completar 18 de 26 intentos para 242 yardas y un touchdown el jueves por la noche, Darnold ahora tiene cinco touchdowns a dos intercepciones mientras lleva a Seattle a un inicio 3-1.

“Sam está jugando de su mente en este momento”, dijo el entrenador Mike MacDonald. “Lo ves, es un cliente tan genial. Pero es un tipo en una misión. Está muy decidido a ser un gran equipo y una gran ofensiva, y está haciendo un gran trabajo que nos lleva”.

Uno de los aspectos más impresionantes de la temporada de debut de Darnold en Seattle hasta ahora ha sido su capacidad para escapar de la presión y crear grandes jugadas mientras estaba en la carrera, que mostró nuevamente contra Arizona.

Al final del segundo cuarto, encontró al ala cerrada novata Elijah Arroyo para una ganancia de 32 yardas mientras se apresuraba a su derecha. En la siguiente jugada, vio una franja de césped abierta en un contrabando y corrió para 24 yardas.

Esas dos jugadas colocaron a los Seahawks para una carrera de touchdown de Zach Charbonnet que los puso 14-3 en el medio tiempo.

“Estoy muy feliz de que haya bajado con eso porque creo que tenía 20 yardas delante de mí de hierba verde”, dijo Darnold sobre su lanzamiento a Arroyo. “Así que estoy muy feliz de que haya hecho esa jugada”.

La ventaja de medio tiempo de los Seahawks habría sido mayor de 11 puntos si no fuera por tres errores. Coby Bryant buscó una intercepción de regreso a Arizona, su compañero de seguridad Julian Love dejó una selección fácil y el corredor Kenneth Walker III sacó a Seattle fuera del rango de goles de campo con una penalización burlona.

Sin embargo, los Seahawks tenían un control total hasta que Arizona retrocedió, conduciendo touchdowns en posesiones consecutivas en el cuarto trimestre y requirió los heroicos del juego tardío.

Los Seahawks tuvieron la oportunidad de un final similar en su primer partido de la temporada, cuando la finalización de 40 yardas de Darnold a Smith-Njigba los llevó a la zona roja contra los 49ers de San Francisco. Pero el juego terminó cuando Nick Bosa Strip Sacke Darnold y recuperó el balón suelto.

“Se siente cómodo en esos momentos”, dijo Darnold sobre Smith-Njigba, su receptor número 1. “Mostró que incluso en el juego de San Francisco. Obviamente no hicimos el trabajo cuando los jugamos el primer juego, pero mostró su gran habilidad de juego no solo en dos minutos sino a lo largo del juego. Tenemos esa relación con el lugar donde podemos confiar el uno en el otro con diferentes rutas y sentir apalancamiento y todas esas cosas”.

Smith-Njigba fue segundo en la NFL con 323 yardas de recepción en los primeros tres juegos, el mejor comienzo para una temporada en la historia del club. No tuvo una captura el jueves por la noche hasta finales del tercer cuarto antes de cobrar vida en el cuarto. Terminó con 79 yardas en cuatro atrapadas.

“Jax, hombre, uno de los mejores receptores de la liga”, dijo Love. “La gente necesita respetar su nombre. Él es el verdadero negocio”.

MacDonald dijo que la línea lateral de Seattle tenía pocas dudas de que Myers haría el ganador del juego a pesar de su falla en el viaje anterior.

“Golfé con él esta temporada baja, y esa es su mentalidad en el golf también”, dijo Darnold sobre Myers, una discapacidad de un solo dígito. “Golpeará un mal plato y volverá y lo rayará en el siguiente. Tiene esa mentalidad. Se frustra bastante cuando no los hace, pero luego regresa y es casi automático cuando sabes que va a entrar y derribar el próximo”.

La temporada de Pro Bowl de Darnold con los Minnesota Vikings terminó en el State Farm Stadium, que organizó su juego de comodines contra los Rams de Los Ángeles debido a los incendios forestales en el sur de California. Fue despedido nueve veces en una pérdida, luego golpeó la agencia libre después de que Minnesota decidió no mantenerlo a través de la etiqueta de franquicia.

“Fue solo otro juego”, dijo Darnold. “Obviamente está en el mismo estadio, pero es la semana 4 e hicimos un buen trabajo hoy, pero hay muchas cosas que podemos limpiar. Bu, voy a disfrutar este descanso de tres días o lo que tenemos y ver algo de Ryder Cup, así que estoy emocionado por eso. Pero será un buen momento para poder ponerme los pies, relajarnos un poco y prepararme para la próxima semana”.