BIRMINGHAM, Ala. – Si una semilla No. 2 se estrella en la fiesta Final Four y es Connecticut, ¿realmente cuenta?
UConn es el solitario que no es. 1 semilla en un Final Four de peso pesado que de lo contrario consiste en No. 1 Seeds Carolina del Sur, Texas y UCLA. En realidad, los Huskies son la semilla más baja que queda en cualquier torneo, ya que las cuatro semillas No. 1 en el lado de los hombres lo hicieron por segunda vez en la historia.
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Es mucho más común en el lado de las mujeres, pero no menos emocionante dados los enfrentamientos a mano.
UConn se reunirá con la semilla general número 1 en UCLA en un choque de programas de legado a través del país y finalistas del Jugador Nacional del Año Paige Bueckers y Lauren Betts.
Los Huskies son 11 veces campeones nacionales récord, pero no han ganado desde 2016. En Connecticut, esa es una eternidad. UCLA nunca ha ganado el torneo femenino de la NCAA y hasta esta semana nunca había alcanzado una última cuatro. Sin embargo, los Bruins ganaron una Asociación de Atletismo Intercolegial para el Campeonato Femenino en 1978, antes de que la NCAA se hiciera cargo del gobierno de los deportes femeninos en 1982.
Y por otro lado, una revancha de la SEC espera entre los campeones de la temporada regular de Carolina del Sur y Texas. Dividieron la serie de la temporada regular, 1-1, pero Carolina del Sur ganó el título del torneo SEC. Con la entrada de los Longhorns a la SEC, es el comienzo perfecto para una rivalidad que debería ir a la distancia.
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“Tenemos toneladas de experiencias para sacar y aprender, pero, nuevamente, tenemos que aprender y tenemos que ser diferentes”, dijo el entrenador en jefe de Texas, Vic Schaefer, después de asegurar la oferta de cuatro finales. Los Longhorns tienen un campeonato nacional a su nombre en 1986.
¿Quién reducirá las redes en Tampa el 6 de abril? (Davis Long/Yahoo Sports)
El entrenador en jefe de 20 años aún no ha ganado un título a pesar de llevar a Mississippi State a apariciones consecutivas en 2017 y 2018. El escuadrón ’17 logró una de las mayores sorpresas en la historia del baloncesto universitario femenino al poner la racha ganadora de 111 juegos de UConn con un titular de sujetador en el último cuatro.
Los Bulldogs perdieron en la final a nada menos que Carolina del Sur, sus enemigos de la SEC, para el primero de los tres títulos del entrenador en jefe Dawn Staley. Staley y los Gamecocks están buscando un raro campeonato repetido que pondría el programa y el entrenador en línea con los grandes de UConn (Geno Auriemma), Tennessee (Pat Summitt) y USC (Linda Sharp).
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Hay derechos de alarde de conferencias en juego. Solo hay un equipo que ha ganado bajo el banner Big Ten y es Purdue en el siglo pasado (1999). Hubo grandes esperanzas para la conferencia, que envió la mayoría de los equipos al torneo de la NCAA, para ver una revancha en la Final Four entre UCLA y USC. Pero la estrella de los troyanos, Juju Watkins, rompió su ACL en la segunda ronda y USC no pudo superar a UConn en el Elite Eight.
La SEC es la portadora estándar, con 12 campeonatos nacionales durante los 42 años. La conferencia está en una racha de tres años con victorias de Carolina del Sur (’22, ’24) y LSU (’23). El siguiente más cercano es el Big East (nueve), alimentado casi por completo por UConn.
Sobre esos huskies. Han sido devastados por las lesiones de sus estrellas más grandes e incluso sus reservas a lo largo de los años. Finalmente, tienen un escuadrón saludable dirigido por un Bueckers rejuvenecido que destrozan el torneo. Es su último año y última oportunidad para ganar un campeonato nacional. El tiempo para asegurar su legado es ahora.
El equipo primero tendrá que ralentizar a Lauren Betts de 6 pies 7 pulgadas, que publicó dobles dobles consecutivos de 30 puntos en el torneo. Su presencia en la pintura causa problemas de enfrentamiento y cuando los compañeros de equipo están disparando bien la pelota, es difícil detenerlo todo. El guardia de los Huskies, Azzi Fudd, que regresará a la escuela el próximo año, necesita responder con sus propios 3s. Son dos de las ofensas más eficientes del juego.
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Al otro lado del soporte, espere mucha defensa. Texas vive por él, y Carolina del Sur se enorgullece de él. Esa es la forma de la SEC. Los equipos ingresan al juego noveno (Carolina del Sur) y tercero (Texas) en puntos opuestos promedio. Los equipos rara vez disparan bien contra cualquiera de ellos.
Pero alguien tiene que anotar, y ambas partes tienen un grupo de opciones. Milaysia Fulwiley de Carolina del Sur puede flashear movimientos, mientras que Madison Booker de Texas come en el rango medio. La guardia de Longhorns, Rori Harmon, puede encerrar a un defensor y golpear el tiro de cierre del embrague, y la estudiante de último año de Carolina del Sur, Te-Hina Paopao, se unió al club del cinturón de seguridad del equipo con su D esta semana.
Todos podrían ser estrellas de la WNBA pronto junto a Bueckers, y todos querrán dejar a Tampa con un trofeo el domingo.
