West Ham Tumble en el vórtice global del fútbol moderno, con el hogar ahora un recuerdo lejano | West Ham United

GRAMORaham Potter todavía apareció para trabajar el sábado por la mañana, a pesar de que no le quedaba trabajo. Se organizó una reunión de equipo, en la que Potter anunció al desconcierto general que había sido despedido. Potter se fue. La capacitación se retrasó porque nadie estaba disponible para tomarlo. Finalmente, el nuevo entrenador, Nuno Espírito Santo, llegó al sitio y apresuradamente comenzó los preparativos para el juego del Everton el lunes.

Quizás al reflexionar era inevitable que la gran cita de set-set de West Ham United fuera de la misma manera que muchas de sus piezas se han ido esta temporada. “Ya no somos West Ham”, los fanáticos descontentos han estado cantando por las recientes protestas contra la propiedad del club, pero consideran la evidencia. Un saqueo fallido. Una fiesta de filtraciones e informes contradictorios. Actuaciones caóticas en el campo. Un vacío de liderazgo y dirección. Reclutamiento catastrófico. Una batalla de descenso temprano. Fans en revuelta abierta. No sé. Sonidos Pretty West Ham para mí.

En muchos sentidos, Nuno es el gerente perfecto para los ruidos actuales, que no es del todo un cumplido. Nuno resolverá la defensa con fugas, inyectará algo de energía en el mediocampo, hará que el equipo funcione como una unidad, ponga algunos puntos en el tablero, convertirá una mejilla diplomática en las debilidades a su alrededor y extravagancias sobre él. No se convertirá en un meme de Face -Swap. No irá el lunes por la noche de fútbol para señalar un gran televisor y explicar qué genio es.

Pero lo que tampoco hará es proporcionar cualquier sentido más amplio de misión y propósito, ofrecer a cualquier visión futbolística más amplia más allá de la creación de sobrecargas numéricas, darle a este club inquieto y desesperadamente enfermo cualquier idea más clara de su lugar en el mundo. Las protestas pueden disminuir. Incluso puede haber un fútbol decente y conmovedor y una inclinación en Europa algún día. Pero West Ham ha tenido estas cosas en el pasado y no les ha traído paz, porque lo que les falta es, en última instancia, algo mucho más profundo y más existencial.

¿Qué hace que la identidad de un club de fútbol? Lugar, gente, historia, recuerdos, símbolos, canciones. Solo en materias primas, West Ham debería ser una de las ventas más fáciles del fútbol inglés: una institución del este de Londres que atrae a 62,000 por semana, el octavo club de servicio más largo en la Premier League. En una liga dirigida por fondos opacos e instrumentos de inversión, es uno de los pocos en propiedad local. David Sullivan creció en Hornchurch y su difunto copropietario, David Gold, vivió en Green Street. Existe una cultura y autenticidad, una comunidad y una marca global, y mucho efectivo para quemar. ¿Cómo te equivocas tanto?

Quizás la paradoja duradera de West Ham es que, si bien siempre ha sido un club en Londres, nunca ha sido realmente un club de Londres. Más correctamente es un club de East End, una parte de la ciudad con su propio carácter y perspectiva, sus propios rituales y vernáculo, el orgullo grizzled que viene con ser extraños en su propia ciudad. No turístico de Londres, ni establecimiento de Londres, sino una especie de fortaleza amurallada donde todos se mantenían apretados, donde todos sabían quiénes eran porque, lo que es importante, todos sabían dónde Ellos eran.

El estadio de Londres fue concebido como un lugar de atletismo de clase mundial y quizás lo más amable que puedes decir al respecto hoy es que sigue siendo un lugar de atletismo de clase mundial. El rastrillo poco profundo dispersa eficientemente el ruido en la parte posterior recta; Los asientos altos distantes ofrecen una magnífica vista de la competencia de jabalina. Hay un bonito canal junto y tanta comida callejera boutique que puede comer. Pero una fortaleza amurallada no lo es, y nunca puede ser. Y, francamente, es el síntoma más visible, si no la causa subyacente, del jamón oeste moderno.

El estadio ha asegurado el futuro de West Ham, pero a expensas de su presente. Y ponte en los zapatos de Sullivan y Gold por un momento. Te hiciste cargo de un club de enfermería de deudas de nueve cifras, compitiendo en una liga de rápido calentamiento poblada por multimillonarios y estados-nación. No son hombres de fútbol sino hombres de números, y en este paisaje, todos sus principios son secundarios a los primeros: no debe, bajo ninguna circunstancia, ser relegado el próximo mayo.

Todo fluye de este instinto de supervivencia. Es por eso que West Ham tiene un escuadrón lleno de soluciones a corto plazo, ensambladas sin visión real o idea coherente. £ 40 millones para Max Kilman, £ 27 millones para Nicklas Füllkrug … £ 7 millones para tomar préstamo a Kalvin Phillips. Es por eso que, de los 86 jugadores firmados por una tarifa, ya que la adquisición, solo tres – Dimitri Payet, Flynn Downes y Mohammed Kudus – han obtenido una ganancia significativa. Esto también es, por cierto, cómo terminas contratando a un jefe de reclutamiento en enero y probablemente despedirlo antes de que salga el año.

Es por eso que, a pesar de estar situado en una de las costuras de talento más ricas del deporte, ni un solo jugador de la academia nacido desde 2000 se ha convertido en un titular regular de la Premier League. El potencial está ahí afuera. Ezri Konsa jugó en Senrab Up the Road. Rio Ngumoha aprendió su fútbol en las jaulas de cinco al lado de Newham. Ayden Heaven estaba en la Academia West Ham hasta los 13 años. Los menores de 18 años ganaron la Copa Juvenil hace un par de años, y la mayoría de ellos todavía están en el club. Pero por razones de oportunidad o circunstancia, motores más rápidos o depredadores más ricos, este ya no es un lugar donde se puede imaginar el florecimiento del talento local.

El dinero también está claramente allí. Los ingresos de la Premier League, los ingresos europeos, la tarifa de arroz de Declan, las ventas cada semana, la eliminación de muchas categorías de boletos concesionarios: ¿Por qué hay tan poca evidencia de la riqueza de West Ham donde importa? Tal vez esto explica la sensación de amargura entre los fanáticos y la sala de juntas: la escala de desechos puro, la desconexión pura entre una base de fans sintiéndose cada vez más pobre y una propiedad que arroja dinero malo después de malo, entre una base de fans invertido para la vida y una tabla que apenas puede ver más allá del fin de semana. Mientras tanto, su dueño se ha vuelto cada vez más esquivo y su vicepresidente tiene una columna semanal en el sol explicando por qué todos solo necesitan relajarse.

Y en algún nivel, la historia de West Ham es una parábola para algo más grande que West Ham, algo más grande que el fútbol. La sensación de pérdida y dislocación, las comunidades se rompieron y se separaron, la ausencia total de control y agencia, la sospecha de que su trabajo y sus lágrimas están enriqueciendo a alguien más. Y pocos lugares han soportado este proceso tan rápido o violentamente como el este de Londres: una comunidad esencialmente desarraigada de sí misma, despojada y gentrificada, inundada de inversión que de alguna manera siempre parece estar fluyendo en otro lugar.

Todavía puede visitar Upton Park ahora, pero se ve un poco diferente en estos días. El viejo suelo se rompió y se vendió para viviendas. Ken’s Café en Green Street ahora es algo llamado Bad Boyz Diner. El Old Supporters ‘Club Sede es ahora un gimnasio. Puede comprar un piso en Lyall House o Seaey Tower, pasear por Ironworks Way, sentarse en el Boleyn Ground Memorial Garden que ha sido ajardinado en un diseño temático de burbujas. Lugar, gente, historia, recuerdos, símbolos, canciones, un conserje de 24 horas y balcones privados. Preguntas quiénes son West Ham en estos días. Quizás una mejor pregunta sería dónde.