‘Soy el total opuesto a Cav y Brad’: Geraint Thomas sobre cómo un tipo normal ganó el Tour de Francia | Geraint Thomas

“I“M bastante relajado y no me quites demasiado en serio”, dice Geraint Thomas como, en la jubilación, el ganador del Tour de Francia 2018 reflexiona sobre el contraste entre su personalidad pública relajada y su verdadero yo. “Creo que la gente asume que soy así en todos los aspectos de mi vida. Pero cuando se trataba de entrenamiento y carreras lo tomé muy en serio. Hice todo lo que pude para alcanzar lo mejor de mí y siempre ir lo más profundo posible. Tenía esa determinación de realizar “.

El galés de 39 años hace una pausa mientras piensa en sus viejos contemporáneos Mark Cavendish y Bradley Wiggins: “Cav obviamente fue mucho más abierta. No tendí a decirle a la gente lo que esperaba hacer. Y Brad habló recientemente sobre cómo tenía problemas en el pasado mientras retrataba toda la imagen de estrella de rocas.

“Fui lo contrario total para los dos, solo un tipo normal de Cardiff con quien irías por el pub y tener una pinta, que luego terminó ganando la gira. Ese es el menchón de la gente extraño cuando realmente no me conocen. No ven el arduo trabajo que haces desde noviembre hasta la carrera en julio. Simplemente ven el producto terminado y suponen que es fácil, especialmente cuando has tenido una carrera larga”.

Thomas sacude la cabeza. “Pero continuar en ese nivel necesitaba determinación, disciplina y compromiso, y eso fue difícil. Eso era algo que quería transmitir en el libro”.

La nueva autobiografía de Thomas cubre la gama de su extraordinaria carrera, desde los increíbles máximos hasta los desgarradores mínimos. Tan accesible y atractivo como el propio Thomas, el libro es más convincente cuando traza la ambición y el sufrimiento, lo que significa que está muy lejos del “tipo normal” en un pub.

“Sí, sí”, dice Thomas en un eco suave cuando pregunto si ese sufrimiento define el ciclismo profesional. Recuerda haber viajado la mayor parte del Tour de Francia 2013 con una pelvis fracturada. Terminó el segundo último en 141 corredores, pero aún jugó un papel en ayudar a Chris Froome a ganar la carrera. Eso coincidió con su posición final en 2007 cuando era el jinete más joven en la gira y esencialmente un corredor de pista que no tenía experiencia en escalar montañas brutales. “En ’07 y ’13 estaba sufriendo todos los días y fue cuando descubres que puedes profundizar y sufrir mucho más de lo que piensas. Terminas el día y piensas: ‘Estoy completamente gastado, no hay forma de que pueda ir de nuevo’. Pero cenas, te vas a dormir y te levantas: ‘Bien, hagámoslo’. No hay parte de ti que renunciará.

Thomas agrega: “El entrenamiento es el bit duro. La carrera es fácil cuando hay fanáticos, emoción y adrenalina. Ese es el bit divertido. Son todos esos patios difíciles que debes hacer que toman esa autodisciplina. Muchas veces estás por tu cuenta. No hay nadie allí, asegurándote de salir y hacerlo”.

Ahora que todo ha terminado, con Thomas completando su carrera final el mes pasado, ¿perderá aspectos de ese sufrimiento? “Extrañaré la intensidad, la rutina y de tener ese objetivo para trabajar y esa presión. Esa ha sido mi vida durante 20 años. Te despiertas todas las mañanas sabiendo lo que estás haciendo y por qué lo estás haciendo. Eso es lo que tendré que encontrar nuevamente de lo contrario que vuelves un poco loco. Quiero hacer un Ironman o algo para empujarme mental y físicamente”.

La longevidad de Thomas es, quizás, el aspecto más admirable de su carrera. “Creo que sí”, está de acuerdo. “Escuché el otro día que mis 18 años desde mi primera gira hasta mi última gira fueron los más largos por cualquier piloto durante ese tiempo. Es algo de lo que estoy realmente orgulloso. Todas las victorias son geniales, pero poder ser competitivo y permanecer en la cima durante tanto tiempo es especial”.

Elige su victoria del Tour de Francia en 2018 y sus medallas de oro olímpicas en 2008 y 2012 como “enormes” destacados, pero está “tan orgulloso de regresar de todas las decepciones y lesiones”.

Thomas probablemente debería haber ganado una gran gira más y perder el 2023 Giro d’Italia duele más. Parecía estar en curso para ganar la carrera hasta que, en el penúltimo día, perdió la ventaja sorprendentemente ante Primoz Roglic. “El Giro fue definitivamente duro y el que se escapó. Pero no me arrepiento”.

El año pasado, Thomas demostró su calidad duradera cuando hizo su quinto podio de Grand Tour terminando tercero en el Giro, detrás de Danny Martínez y el imperioso Tadej Pogacar. “Estaba muy holgazado de eso”, dice Thomas. “Obviamente, un tipo bastante especial en POG ganó la carrera. Así que fue casi como una carrera para el segundo. Danny me impuso pero estar en el podio a los 38 años me hizo tan orgulloso como ganar la gira”.

Evaluando a los mejores corredores contra los que compitió, Thomas discute a Peter Sagan y Froome antes de dejar en claro cómo Pogacar es el más brillante de todos. “Sagan tenía mucho talento y, aunque no era construido como un escalador, algunas de las subidas que superó y las carreras que ganó fueron increíbles. También de Froomey, especialmente teniendo en cuenta que su [Kenyan] fondo. Acaba de tener ese motor, ese talento crudo. Pero es difícil ver Pogacar. Definitivamente es el mejor de la generación y es irreal lo que está haciendo, ganando carreras de un día hasta Grand Tours, rompiendo a todos en los Alpes. Es una locura “.

Thomas está convencido de que el éxito de Pogacar se basa en el talento puro y el trabajo duro y argumenta que el deporte es más limpio que nunca. “100%. Es fácil para mí decir: ‘Bueno, si puedo ganar el tour limpio, entonces cualquiera puede’, pero para mí contamina el presente que todavía tenemos que hablar sobre el dopaje mucho. Al mismo tiempo, [such scrutiny] Realmente ayudó a limpiar el deporte. Creo que hay muchas más pruebas en el ciclismo que otros deportes ”.

Hay un pasaje aleccionador en su libro donde Thomas recuerda cómo, en 2006, montó brevemente como un stagiaire Para el equipo español Saunier Duval. No extendió su pasantía y dos años después, Saunier fue atrapado en un escándalo de dopaje y obligado a abandonar la gira en el medio de la carrera: “Si me hubiera unido a Saunier Duval o Phonak/Ishares [a team infamous for doping controversies]Podría haber visto un mundo completamente diferente. ¿Cómo habría reaccionado, como joven rodeado de lo poderoso y habitual? Tengo la suerte de que nunca tuve que averiguarlo “.

Thomas dice ahora: “Tuve suerte de no haber entrado en ese equipo y nunca me pusieron en esa posición. Sky entró y toda la mentalidad de ciclismo británico era mi red de seguridad”. Pasó 15 años con Team Sky, cuyo nombre de patrocinador cambió a los granaderos de Ineos en 2019, pero el legado del proyecto de Dave Brailsford ha sido empañado por numerosas controversias que nunca han sido respondidas por completo. Seguramente hubo momentos en que Thomas fue a la gerencia para preguntar qué demonios estaba sucediendo, desde el escándalo de Jiffy-Gate que rodea al Dr. Richard Freeman hasta las revelaciones de este año que David Rozman, un miembro a largo plazo del personal de INEOS, había dejado la gira después de que la Agencia de Pruebas Internacionales lanzó una investigación sobre los presuntos mensajes que excitó en 2012 con el convicto Doctor Mark Schmidt.

“No fue genial, la forma en que el equipo lo trató”, dice Thomas sobre la saga de Rozman. “Pero es difícil si obtienes un médico que ha estado en el ciclismo por un tiempo. No digo que todos son dudosos, de ninguna manera, pero si alguien ha estado en el deporte 15 años, la posibilidad de que tengan algún tipo de enlace [to a drugs’ cheat] es bastante alto. Ha sido difícil, todas estas cosas suceden a lo largo de los años con el equipo. Pero, como piloto, todo lo que puedes hacer es preocuparse por ti mismo y por la próxima carrera “.

Rozman también formó parte de la configuración de ciclismo británico en los Juegos Olímpicos de 2012 y 2016, por lo que Thomas lo conoce desde hace mucho tiempo. ¿Estaba sorprendido por la noticia de los enlaces de Rozman a Schmidt? “No me sorprendió que él supiera a un médico que terminó siendo un poco sospechoso. Pero solo porque sabes que alguien no significa que eres culpable. Me sorprendió lo rápido que explotó y la mala prensa que estaba recibiendo”.

¿Seguramente entiende que Ineos y Rozman se les hizo preguntas legítimas e importantes? “Sí, pero creo que podría haberse visto sin que todo salga. Creo que si miraste a otros equipos tan intensamente, entonces habrá muchas preguntas sobre ellos. Muestra que estamos en un estándar diferente a muchos otros equipos”.

INEOS ha luchado competitivamente en los últimos años y tiene sentido que le ofrezcan a Thomas un nuevo papel el próximo año para ayudar a mejorar el compromiso del equipo con sus jinetes. “Mirará sus objetivos y cómo los ejecutarán. Así que es un papel en el que trabajaré junto con los entrenadores y el DS [directeur sportif] Y sea así entre la alta gerencia y los corredores, con el objetivo de intensificarme en los próximos años. Tengo mucho conocimiento y experiencia cuando se trata de carreras, pero también habrá mucho aprendizaje de Dave “.

Thomas enfatiza: “Todavía necesitamos salpicar los I y cruzar las T, así que nada definitivamente se ha hecho o oficial aún. Pero creo que puedo ayudarlos mucho en el futuro, así que eso es emocionante”.

Tantas emociones diferentes lo hicieron en su último día de carreras cuando la gira por Gran Bretaña terminó en su ciudad natal de Cardiff. “Sentí un bulto en mi garganta y casi me ahogaba en la bicicleta en los últimos 3 km. Algunos jinetes se acercaban y decían: ‘Oh, G, ha sido increíble viajar contigo, ha sido un honor’. Estaba tratando de no prestar demasiada atención porque me estaba emocionando ”.

Recuerda que, “En el kilómetro final, yo y Swifty [Ben Swift] estaban montando uno al lado del otro. Crecimos corriendo juntos cuando teníamos 12 años y, por lo tanto, para terminar junto a uno de mis mejores compañeros fue súper especial “.

¿Qué pensó él mientras cruzaba la línea de meta? “Lo principal era tratar de no llorar porque me di cuenta de que el capítulo había terminado y no es un momento triste. Fue alegre y feliz. Yo estaba como: ‘No puedo comenzar a gritar ahora'”.

Thomas sonríe, pero pronto la ambición que lo define regresa mientras mira hacia el futuro. “Es algo que siempre ha estado en mí, queriendo esforzarme y hacer lo mejor. Incluso en la escuela, con GCSE o niveles A, a pesar de que estaba ocupado corriendo mi bicicleta, todavía quería hacerlo bien. Así que lo que sea que termine haciendo ahora, definitivamente quiero ser tan bueno como pueda ser”.

Según G de Geraint Thomas es publicado por Quercus