Los pingüinos se abalanzan en el primer partido y arruinan el regreso de Sullivan a los Rangers

NUEVA YORK – Mike Sullivan entrenó a los Pittsburgh Penguins durante 10 temporadas, llevándolos a dos campeonatos de la Copa Stanley. El martes por la noche en el Madison Square Garden, vio cómo arruinaban su debut como último entrenador en jefe de los New York Rangers.

Sullivan admitió que era una sensación peculiar que Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Kris Letang y otros que entrenó en Pittsburgh se convirtieran de repente en sus oponentes.

“Quiero decir, obviamente es diferente. Es diferente. Sabía que ese iba a ser el caso”, dijo después de la victoria de Pittsburgh por 3-0 en la noche inaugural de la temporada 2025-26 de la NHL. “Pero estoy entusiasmado con el grupo que tenemos aquí frente a mí con los Rangers. Tengo muchas ganas de trabajar con este grupo”.

Los Rangers fueron eliminados por el portero Arturs Silovs (22 paradas) y vieron al delantero Justin Brazeau anotar dos goles en la victoria de los Penguins. Fueron superados en tiros 15-5 en el tercer período y no pudieron lograr nada consistente ofensivamente en el debut de Sullivan.

“Bueno, creo que mi primera observación es que tenemos un largo camino por recorrer para convertirnos en el equipo que queremos ser. Creo que podemos resolver parte de ello, pero ciertamente tenemos mucho camino por recorrer”, dijo Sullivan, quien entrenará al equipo de EE. UU. en el torneo de hockey masculino de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Italia. “No voy a reaccionar de forma exagerada. Es un juego. Tenemos mucho hockey que jugar”, dijo. “¿Entonces es decepcionante? Sí. Vamos a ver qué podemos sacar de esto. Tenemos que seguir adelante”.

Sullivan y los Penguins acordaron separarse en abril a pesar de que él tenía contrato hasta la temporada 2026-27. Contratado en 2015-16, Sullivan fue el entrenador más exitoso de la franquicia con 409 victorias, solo el decimocuarto entrenador en la historia de la NHL en ganar 400 juegos con un solo equipo. Pittsburgh ganó Copas Stanley consecutivas en 2016 y 2017 con Sullivan.

Días después, después de dejar los Penguins, los Rangers contrataron a Sullivan para reemplazar al entrenador Peter Laviolette, firmando un contrato de cinco años que lo convirtió en el entrenador mejor pagado de la NHL. Sullivan, de 57 años, se había desempeñado anteriormente como entrenador asistente con Nueva York de 2009 a 2013, tiempo durante el cual entrenó al gerente general de los Rangers, Chris Drury, como jugador.

El capitán de los Penguins, Crosby, reconoció que era una sensación diferente tener a Sullivan detrás del banco de los Rangers en lugar del suyo.

“Simplemente salgo y compito, pero siempre es extraño el primer momento”, dijo.

Para Crosby, no se trataba sólo de ver a Sullivan entrenando a los oponentes. Sullivan trajo consigo a Nueva York a los ex asistentes de los Penguins, David Quinn y Ty Hennes.

Mientras Sullivan cargó con la derrota contra su antiguo equipo, el nuevo entrenador de los Penguins, Dan Muse, obtuvo una victoria contra el suyo. Muse fue entrenador asistente de Laviolette durante dos temporadas en Nueva York y, según se informa, fue entrevistado para la vacante antes de que contrataran a Sullivan. Crosby estaba feliz de que Muse ganara.

“Todos los equipos te dirán, especialmente al comienzo de la temporada, que no será perfecto. Simplemente estás tratando de estar en la misma página tanto como sea posible. Y siento que nos preparó bien para comenzar el año”, dijo Crosby.

Pittsburgh tenía a Crosby, Malkin y Letang en su alineación titular, tres jugadores que han estado juntos en el equipo de los Penguins desde 2007.

“Tuvimos tres muchachos que han estado jugando juntos durante 20 años y pensé que era importante que comenzaran el juego juntos”, dijo Muse.