El novato de los Predators, Brady Martin, en la línea superior para el primer partido contra los Blue Jackets

Los Nashville Predators y los Columbus Blue Jackets comenzarán sus temporadas 2025-26 con un enfrentamiento el jueves por la noche en Nashville que también marcará el debut de la selección de primera ronda de los Predators, Brady Martin, en la Liga Nacional de Hockey.

No habrá pequeños pasos para el pívot de 18 años, a quien los Predators seleccionaron con la quinta selección en el draft de junio. En la práctica del miércoles, fue el pívot de primera línea jugando con Filip Forsberg, quien lideró al equipo con 31 goles y 45 asistencias la temporada pasada, y Ryan O’Reilly, cuyos 53 puntos (21 goles, 32 asistencias) la temporada pasada empataron en el tercer lugar.

Martin dijo a los periodistas el lunes que es una oportunidad “bastante especial” jugar junto a dos veteranos de los Predators.

“Sólo estoy tomando consejos y trucos de ellos y, sí, estoy aprendiendo mucho de ellos”, explicó. “Jugar con ellos es bastante fácil. Simplemente me dan el disco”.

El entrenador de los Predators, Andrew Morena, dijo que si bien el equipo continuará evaluando a Martin, el novato se ha ganado la oportunidad debido a su desempeño en la pretemporada. Marcó dos goles y asistió a otro en cuatro partidos de exhibición.

“No estábamos seguros, obviamente, de un jugador joven por el que estuviéramos realmente entusiasmados”, dijo el entrenador a los periodistas el lunes. “Y él entró, y fue difícil no tenerlo en esa línea y no tenerlo aquí hoy”.

Los Predators buscarán dejar atrás una decepcionante temporada 2024-25 lo más rápido posible. Después de causar sensación en el mercado de agentes libres con jugadores como Jonathan Marchessault y Steven Stamkos con la esperanza de llegar lejos en los playoffs, los Predators perdieron sus primeros cinco juegos, todos en tiempo reglamentario, y terminaron séptimos en la División Central.

La temporada pasada también fue sorprendente y turbulenta para los Blue Jackets. Elegido por muchos como uno de los peores equipos de la liga, los Blue Jackets (24-25) se mantuvieron en la contienda por los playoffs hasta el penúltimo día de la temporada. Lo hicieron a pesar de la repentina e inesperada muerte de Johnny Gaudreau en un accidente antes de la temporada.

Esta temporada, un equipo de los Blue Jackets que es uno de los más jóvenes de la liga (su edad promedio de 27,3 años está empatada en el sexto lugar más joven, según PuckPedia.com) tiene un ojo puesto en la primera aparición de la franquicia en los playoffs desde la temporada 2019-20.

El entrenador de Columbus, Dean Evason, dijo a los periodistas el miércoles que espera que la experiencia que adquirieron la temporada pasada pueda traducirse en un mayor éxito como visitante. Mientras terminaron 40-33-9 (89 puntos), los Blue Jackets tuvieron 14-23-4 en partidos fuera de casa.

El defensa Zach Werenski viene de una gran temporada en la que lideró al equipo con récords personales en asistencias (59) y puntos (82) en camino a un segundo puesto en el Trofeo Norris.

Una posición que aún no está concretada es quién será el portero titular de Columbus. Elvis Merzlikins y Jet Greaves lucharon por el puesto número uno en el campamento, pero Evason no divulgó quién obtendría el visto bueno para el primer partido.

En la última exhibición del domingo en Washington, Merzlikins detuvo 20 de 22 tiros que enfrentó en una derrota por 2-1. El 30 de septiembre, cuando los Blue Jackets recibieron a los Capitals, Greaves hizo 19 salvamentos en una derrota por 4-3.

“No quiero mirar demasiado hacia adelante, pero tenemos tres partidos de hockey en cinco noches… (La rotación de porteros no está) escrita en piedra”, dijo Evason.

–Medios a nivel de campo