Aces al borde de una histórica barrida en las Finales, pero Mercury se mantiene firme

PHOENIX — Las Vegas Aces ingresan al Juego 4 de las Finales de la WNBA al borde de su tercer campeonato en cuatro años. Con ello vendría el derecho a ser llamado dinastía.

Detrás de la MVP de la liga, A’ja Wilson, las Aces tienen una ventaja de 3-0 sobre las Phoenix Mercury en la primera serie final al mejor de siete de la liga. De espaldas a la pared, el Mercury acogerá el cuarto partido el viernes.

Las Aces, que ganaron el título en 2022 y 2023, se unirían a los Houston Comets (1997-2000) como los únicos equipos en ganar tres títulos en un lapso de cuatro años. Los Comets ganaron los primeros cuatro de la liga.

Las Mercury enfrentarán la historia sin el delantero Satou Sabally, quien fue descartado el jueves luego de que le diagnosticaran una conmoción cerebral luego de una colisión con un jugador de Las Vegas cuando quedaban cuatro minutos en el Juego 3. Sabally lideró a las Mercury con un promedio de anotaciones de 16.3 en la temporada regular.

“No vamos a rendirnos simplemente”, dijo la delantera del Mercury DeWanna Bonner, quien anotó 25 puntos y 10 rebotes cuando el Mercury se recuperó de 17 puntos abajo para empatar el juego con un minuto por jugar antes de caer 90-88 en el Juego 3.

“Es difícil llegar hasta aquí, así que vamos a seguir luchando hasta el final. Siento que eso ha sido lo que hemos estado haciendo durante todo el playoff, es como luchar para volver a estar ahí”.

Wilson anotó 34 puntos, incluido el tiro en salto ganador del juego cuando faltaban tres décimas de segundo el miércoles, además de 14 rebotes. Fue su tercer doble-doble consecutivo en la serie y el número 26 de su carrera en la postemporada.

Wilson tiene 83 puntos y 38 rebotes en los tres juegos de esta serie, lo que la convierte en casi un seguro para ganar su segundo MVP de las Finales de la WNBA en tres años. Fue la MVP de la victoria de las Aces sobre las New York Liberty en las Finales de 2023.

Las Aces, 24-3 en sus últimos 27 partidos, han ganado seis de los siete partidos contra las Mercury esta temporada, incluidos los tres en Phoenix, con un par de victorias por triples en la temporada regular.

Wilson no jugó en el único partido que perdieron las Aces, 76-70 en Las Vegas el 15 de junio.

“Ciertamente tenemos un grupo resistente”, dijo la entrenadora de las Aces, Becky Hammon. “En un par de esos juegos, tuvimos que encontrar formas de ganar. Los enfrentamientos no fueron fáciles. Nada de esto es fácil. Si fuera fácil, todos lo estarían haciendo.

“Simplemente han creado una tremenda confianza entre ellos y conmigo mismo. Nuestro grupo se ha vuelto realmente bueno en los autoajustes en el juego”.

La delantera de las Mercury, Alyssa Thomas, estuvo a una asistencia de su décimo triple-doble de la temporada el miércoles, cuando anotó 14 puntos y 12 rebotes. En un cambio defensivo, Thomas protegió principalmente a las amenazas perimetrales Jackie Young y Chelsea Gray el miércoles, con Bonner cubriendo a Wilson.

“En los primeros dos juegos, no hicimos un buen trabajo al acelerar la transición y frenarla”, dijo Thomas, quien tiene un récord de la liga de 30 dobles-dobles en postemporada. “Ponerme con tamaño y físico (en el perímetro) fue sólo para hacerles los tiros más difíciles”.

Sin Sabally, el Mercurio se verá obligado a realizar otros ajustes.

“Tienes que pensar que (el entrenador de los Mercury, Nate Tibbetts) te va a tirar el fregadero de la cocina”, dijo Hammon.

“Es decepcionante que estemos perdiendo 3-0”, dijo Thomas. “Es decepcionante que no hayamos salido a jugar en la primera parte (miércoles). Ahora nos enfrentamos a la eliminación. Tienes que dar todo lo que tienes o se acabará”.

–Jack Magruder, medios de comunicación a nivel de campo