Por qué Julio Rodríguez es crucial para el éxito de los Marineros de Seattle

SEATTLE — Pasó prácticamente desapercibido y eclipsado por el asalto de su compañero de equipo a los libros de récords, y se perdió en medio de la emoción de la prosperidad de su equipo, pero Julio Rodríguez logró otra temporada 30/30 este año. Él y Bobby Witt Jr. son los únicos jugadores que lo han hecho dos veces antes de cumplir 25 años, y Rodríguez es el único en acumular 110 jonrones y 110 bases robadas en sus primeras cuatro temporadas en las ligas mayores.

A medida que los Marineros de Seattle se acercan a un quinto juego en el que el ganador se lo lleva todo de su Serie Divisional de la Liga Americana el viernes, gran parte de la presión recaerá sobre Rodríguez. No ha sido más que una fuente persistente de velocidad y poder (y defensa de élite en el jardín central) desde que los fanáticos del béisbol se enamoraron de él por primera vez cuando tenía 21 años en 2022. Y, sin embargo, la conversación sobre él siempre parece volver a lo que aún no ha hecho, en quién aún no se ha convertido.

Quienes lo rodean parecen no entenderlo.

“Es asombroso”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Marineros, Jerry Dipoto. “Nuestras expectativas son muy altas debido a su habilidad física, las alturas que hemos visto. Pero ha jugado cuatro años en las Grandes Ligas. Ha hecho cosas que, en algunos casos, ningún otro jugador ha hecho en sus primeros cuatro años. Si miras lo que ha logrado, está a la altura de los mejores jugadores de 23 a 25 años de la historia. Y aún así, colectivamente todavía esperamos más”.

La falta de exposición que normalmente conlleva jugar para una franquicia de mercado más pequeño de la Costa Oeste podría influir en eso. Residir en el mismo equipo que Cal Raleigh en un año en el que estableció un récord de jonrones para un bateador ambidiestro, un receptor y un Mariner sin duda también ha desempeñado un papel. También lo han sido las elevadas expectativas que surgieron de ser tan bueno, tan joven. Pero cualquier subestimación de los logros de Rodríguez también podría deberse a cómo se desarrollan sus temporadas.

Todos comienzan con una lentitud agonizante, lo que constantemente hace que los de afuera se pregunten qué ha sido de uno de los mayores talentos del deporte, justo antes de girar en la otra dirección. Sucedió nuevamente en 2025, pero esta vez, dijo Dipoto, “el punto de transición fue diferente”.

“En años anteriores, se podía ver cómo se construía y él despegaba. Este año, no hubo tiempo de preparación. Simplemente sucedió”.

Comenzó el 11 de julio, antes de una serie como visitante contra el mismo equipo de los Tigres de Detroit que Rodríguez espera eliminar de la postemporada. Los Marineros acababan de ser barridos en el Yankee Stadium y Rodríguez estaba bateando .244/.301/.386. Entre los 155 bateadores calificados en ese momento, su OPS ocupaba el puesto 125. Los jugadores lo habían elegido para su tercer equipo All-Star, pero Rodríguez, después de consultar con algunos de sus compañeros veteranos, se negó. Necesitaba descansar su cuerpo, pero también despejar su mente.

“Fue una decisión difícil”, dijo Rodríguez, “pero creo que definitivamente eso llegó con la madurez. Me hubiera encantado poder ir al Juego de Estrellas y divertirme mucho con los muchachos, viéndolos a todos. Pero en el campo, en ese momento, necesitaba un descanso”.

Rodríguez anunció su decisión el viernes antes de esa serie de fin de semana en Detroit, luego se fue de 12-6 con 3 jonrones y 2 bases robadas en una barrida de tres juegos. A partir de ese momento, bateó .299/.356/.589 con 21 jonrones y 15 bases robadas en un lapso de 68 juegos. Su OPS de .954 fue el séptimo más alto en las mayores. Su fWAR de 3.8 estuvo empatado con Geraldo Perdomo en la mayor cantidad entre los jugadores de posición. En total, solo estuvo detrás de Raleigh en el liderato de los Marineros en jonrones (32), solo detrás de Randy Arozarena en bases robadas (30) y fue por mucho el mejor jugador defensivo del equipo con 10 outs por encima del promedio.

La incorporación de un ejercicio de tee alto utilizado por Raleigh, uno que mantuvo las manos de Rodríguez firmes, le impidió sobrepasarse y finalmente convirtió muchos de sus roletazos en líneas, ayudó a sincronizar la mecánica de Rodríguez. Pero retirarse del Juego de Estrellas, una decisión que Dipoto vio como una señal de “gran crecimiento” por parte de uno de sus jugadores franquicia, funcionó como una liberación mental y emocional.

“Siento que todo empezó a fluir después de eso”, dijo Rodríguez. “Siento que me puse en una mejor posición mental y físicamente, y siento que ahí es donde todo realmente encajó para mí”.

Los Marineros tienen el aspecto de un equipo que podría tener una campaña prolongada en octubre, algo que Seattle no ha visto en una generación. La rotación ha redescubierto su dominio del año pasado, el bullpen ha sido sólido y la alineación, aún impulsada por Raleigh y Rodríguez pero reforzada por las incorporaciones de temporada de Eugenio Suárez y Josh Naylor, es más profunda que en años. Pero la temporada de los Marineros se reduce a un solo juego.

Los Marineros lograron su primera victoria en casa en los playoffs en 24 años gracias al doblete de Rodríguez en la octava entrada del Juego 2 del domingo, luego se pusieron al borde de avanzar con cuatro carreras tempranas contra Jack Flaherty en el Juego 3 del martes. Pero Detroit dio el primer golpe contra los relevistas centrales de los Marineros 24 horas después para forzar un Juego 5. Tarik Skubal, favorito del Cy Young de la Liga Americana, será titular para los Tigres, pero los Marineros ganaron cuando La última vez que subió al montículo fue en el Juego 2 y le fue bien contra él durante la temporada regular. Y volverán a casa.

“Todo está frente a nosotros”, dijo el manager de los Marineros, Dan Wilson. “Estos muchachos han hecho esto durante toda la temporada, donde se encuentran en una situación difícil y saben exactamente qué hacer, y luchan y se recuperan”.

Rodríguez ha estado haciendo eso durante toda su carrera.

Como novato en 2022, tuvo un abril terrible antes de despegar y alcanzar el estatus de superestrella. En 2023 salvó su temporada con un agosto prodigioso. En 2024, el tramo más caluroso tuvo lugar en julio. Este año fue la mitad de julio, luego todo agosto y septiembre. Rodríguez tiene un OPS de por vida de .737 en la primera mitad y un OPS de por vida de .902 en la segunda mitad, un salto de 165 puntos.

“Cuantos más juegos ve”, dijo en español el jardinero derecho de los Marineros, Víctor Robles, “mejor se vuelve”.

Sin embargo, para quienes rodean a Rodríguez, su último cambio no fue tanto una recurrencia sino una evolución.

Dipoto, quien conoce a Rodríguez desde que ingresó a la organización cuando tenía 16 años, dijo que se encuentra “en un estado tranquilo, sereno y concentrado, tal vez diferente a todo lo que hayamos visto de él”. Raleigh ve lo que describió como un Rodríguez “confiado”, “en equilibrio” y “controlado” en la caja de bateo en las últimas semanas.

Rodríguez contó con una tasa de ponches del 21,4%, la más baja de su carrera, en 2025, 4 puntos porcentuales por debajo de donde terminó el año pasado. Ha mejorado, dijo, en mantener un enfoque en todos los campos, con una mejor idea de cuándo y dónde realizar sus tiros para los jonrones. Él cree que posee una mejor comprensión de sí mismo en general, y que saltarse el Juego de Estrellas, un evento que Rodríguez disfruta más que la mayoría, habla de eso.

“Tu cuerpo te lo dice”, dijo Rodríguez. “Tienes que poder tener una buena relación contigo mismo y con tu cuerpo, y ser honesto contigo mismo cuando sientes que las cosas no van como quieres y quieres mejorar y ponerte en una mejor situación. Simplemente lo sabes. Sólo tienes que conocerte a ti mismo para tomar esas decisiones”.