Brown-Bampoe del Exeter en la vía rápida para grandes cosas para el club y el país | Éxeter

IEn sus momentos más tranquilos, Paul Brown-Bampoe tiene una ensoñación recurrente. Un escenario internacional en Twickenham repleto, con él jugando en un ala para Inglaterra y su compañero de equipo en Exeter, Manny Feyi-Waboso, en la otra. “Por supuesto que me lo había imaginado”, dice con una amplia sonrisa. Si los niños genios de doble cañón continúan con su forma actual, podría suceder más temprano que tarde.

Es cierto que estamos en los primeros días de la nueva temporada de Prem, pero algo potencialmente emocionante se está gestando en el oeste. Feyi-Waboso, después de un año limitado por lesiones, está nuevamente en forma y disparando con cinco intentos en sus dos primeros partidos de liga. El Wallaby Len Ikitau, de primer nivel, ha llegado para unirse con Henry Slade en el mediocampo de los Chiefs y también acecha con intención Brown-Bampoe, de 23 años, un atleta serio con numerosos hilos en su arco.

Al igual que Feyi-Waboso, que combina el rugby con sus estudios de medicina, Brown-Bampoe está a un mundo de distancia de un profesional común y corriente. Acaba de completar una maestría en finanzas para complementar su licenciatura en ingeniería mecánica y estuvo a punto de seguir una carrera en la ciudad. Como lo expresa este graduado de la Universidad de Durham: “Tengo la perspectiva de haber sido pasante en un banco de inversión, trabajar 18 horas al día y dormir cuatro horas por noche. Si esto [opportunity with Exeter] no vino, iba a regresar allí”.

Desde entonces, sus números posteriores en el campo han aumentado con creces, con 21 intentos en 23 juegos para Exeter en todas las competiciones la temporada pasada. Lo más sorprendente de todo, tal vez, es su firme convicción de que si puede desarrollar su juego completo estará bien posicionado para representar a Inglaterra al más alto nivel. “Si me siento sumamente confiado en todas esas otras áreas, realmente creo que esa oportunidad se me presentará. Porque, físicamente, creo que estoy allí”.

Brown-Bampoe, nacido en Croydon, tampoco es del tipo que se deja intimidar por oponentes de renombre, sin preocuparse de si, digamos, Louis Rees-Zammit, con un guión similar, podría haberlo superado si este último hubiera estado en condiciones de jugar para Bristol en Ashton Gate el sábado. “Se trata de lo que puedo hacerles, no de lo que ellos pueden hacerme a mí. Lo que encuentro que me funciona es darme cuenta de que soy la superpotencia. Soy yo quien va a causar estragos en mis oponentes. Ese es mi objetivo de todos modos”.

A estas alturas deberían estar quedando claras un par de cosas. Brown-Bampoe no solo es un personaje entrañablemente entretenido, sino también una galleta inteligente que intenta llegar lejos. Está aún más interesado en enarbolar la bandera de los desarrolladores tardíos en todas partes, ya que ni siquiera llegó a la academia de un club cuando era un joven escuálido. “Realmente espero que esto sea inspirador para los tardíos del mundo que fueron rechazados a una edad temprana. El rugby es un deporte de desarrollo tardío.

“Había chicos con los que jugaba en la escuela (grandes muchachos, todavía mis amigos) que eran jugadores de la academia y a los 16 años tenían el mundo a sus pies. Como un joven que siempre quiso ser un deportista profesional, los miraba y pensaba: ‘Nunca voy a llegar allí’. Así que me concentré en mis estudios académicos. De una manera muy indirecta, terminé donde supuse que terminarían en la vida”.

En su caso, sus horizontes cambiaron cuando creció siete pulgadas durante las vacaciones de verano de su adolescencia, impulsado por la cocina casera con influencia ghanesa de su madre. “Ella hacía un pollo entero cada dos días y yo lo demolía”. Ahora, con 6 pies 3 pulgadas y 99 kg, incluso Feyi-Waboso lanza miradas envidiosas en su dirección. “Definitivamente es una competencia sana”, afirma. “Cuando estuve lesionado y vi a Paul volar, fue una locura. Pensé: ‘Dale el balón a Paul. Dáselo’. En el entrenamiento hacemos muchas repeticiones juntos para ayudarnos unos a otros. Sí, estamos luchando por la misma posición pero queremos mejorar mutuamente. Es realmente bueno”.

Nada de esto sorprenderá enormemente a los compañeros de clase de Brown-Bampoe en la escuela de Reed en Surrey, donde era director. “Con bastante arrogancia, me gustaría pensar que habrían pensado que yo iba a ser primer ministro”, dice. Da la casualidad de que no sería del todo reacio a sumergirse en la política algún día: “Estoy seguro de que en algún momento la política es algo que podría interesarme”. Entonces, ¿no muy diferente del capitán de Inglaterra, Maro Itoje? “Le encanta su política, ¿no? Sí, yo contra Maro. Todos somos el mismo partido”.

Por el momento, sin embargo, tiene otras prioridades, y su talento quedó resaltado de manera más llamativa por el espectacular try desde larga distancia que anotó en Sandy Park contra el Burdeos en la Copa de Campeones de la temporada pasada. “Nunca dudé de que tomé la decisión correcta de jugar rugby profesional desde el momento en que llegué aquí”. Y su siguiente motivación primordial es seguir a su compañero Feyi-Waboso al campo de pruebas. “Absolutamente. 100%. Manny es un jugador inspirador en el campo porque toma el control”. [of situations].

“Eso es algo que estoy tratando de aprender de él. Una de las mejores cosas que me ha pasado en mi carrera es que puedo estar cerca de un extremo internacional día tras día. Inmediatamente supe que soy físicamente capaz. De hecho, podría incluso ser más capaz físicamente. Luego se trata de cómo mejorar mis habilidades para asegurarme de que soy una amenaza en todos los sentidos”.

Si mezclamos todo – Feyi-Waboso reveló esta semana que ha engordado de tres a cuatro kilogramos, lo que lo ha hecho sentir “físicamente más en forma y más rápido” – y no es de extrañar que el director de rugby de Exeter, Rob Baxter, sea cautelosamente optimista: “No es necesario ser un genio para mirar al grupo y decir: ‘Esto luce mejor que la temporada pasada’. Sin duda, es un grupo apasionante con el que trabajar”.

Lo que deja a los oponentes mirando directamente hacia el doble cañón, por así decirlo. Si Feyi-Waboso no te supera, lo más probable es que Brown-Bampoe lo haga. Y mientras buscan abrir un camino para más jugadores de herencia africana occidental, las amenazas gemelas de Exeter también están demostrando a todos los jóvenes que el rugby y el rigor intelectual aún pueden coexistir sin problemas. “En mi opinión, limitar tus oportunidades a los 16 años es algo terrible”, dice Brown-Bampoe.

“Me gusta esa sensación de ser multifacético y no estar encasillado como jugador de rugby o académico. Sé que necesito algo fuera del campo. De lo contrario, estaré pensando en rugby todo el tiempo y eso no es algo bueno”. Futuro primer ministro o no, no apueste a que se duplique con Feyi-Waboso en el club y el país.