¿Podrán los Yankees construir un equipo ganador del título alrededor de Aaron Judge?

NUEVA YORK – Veinticuatro horas después de lanzar uno de los jonrones más importantes de su carrera, con el tipo de demostración de poder que muy pocas personas en la Tierra podrían realizar, Aaron Judge continuó el miércoles por la noche una tradición de octubre que ya dura una década. Ocho veces los Yankees de Nueva York han llegado a la postemporada con Judge impulsando la alineación. Y ocho veces un juez abatido, con la decepción aún a flor de piel, ha tenido que reflexionar sobre una temporada sin un título de Serie Mundial.

“Es para lo que juegas”, dijo Judge después de la derrota de los Yankees en el cuarto juego ante los Toronto Blue Jays en la Serie Divisional de la Liga Americana. “Uno juega para ganar. Y cuando no se gana, no es un buen año”.

Individualmente, desde el Día Inaugural hasta la última postemporada, fue el mejor año de Judge. Durante la temporada regular, el actual Jugador Más Valioso de la Liga Americana presentó argumentos sólidos para ganar el premio por tercera vez al liderar las ligas mayores con un promedio de bateo de .331 (20 puntos mejor que el de cualquier otro) y conectar 53 jonrones con un OPS de 1.144. Siguió con su mejor actuación en los playoffs. Judge acertó 13 de 26 (.500) con un OPS de 1.273 en los siete juegos de postemporada de Nueva York. Consiguió siete carreras impulsadas y cuatro bases por bolas, y tuvo múltiples hits en todos los juegos menos uno.

El año ayudó a consolidar el lugar de Judge entre los grandes de los Yankees. Superó a Yogi Berra y Joe DiMaggio en la lista de jonrones de todos los tiempos de la franquicia y llegó al cuarto lugar. Se convirtió en el cuarto jugador con cuatro temporadas de más de 50 jonrones. Sus 53 jonrones fueron la mayor cantidad jamás alcanzada por un campeón de bateo. Estableció el récord de la Liga Americana de boletos intencionales con 36. Este mes, se convirtió en el sexto jugador en batear .500 o mejor en una postemporada con al menos 20 turnos al bate. Lo hizo todo mientras jugaba con una distensión en el flexor del codo derecho que lo envió a la lista de lesionados a fines de julio.

Pero un título de Serie Mundial, el mayor logro que lograron todos sus compañeros en el panteón de los Yankees, se le escapa al jardinero derecho de 6 pies 7 pulgadas.

“Probablemente eventualmente tendrán una estatua para él”, le dijo a ESPN el zurdo de los Yankees, Carlos Rodón. “Y siento que antes de que todo termine, para él lo correcto será ganar al menos una Serie Mundial. Creo que su legado sería inamovible si ganara una aquí”.

Es fácil dar por sentada la grandeza de Judge. La realidad es que su pico no durará mucho más. El tiempo alcanza a todos, incluso a los atletas más elitistas, y los Yankees están bajo presión para no desperdiciar el mejor momento de Judge.

“Tengo confianza en que saldremos adelante, y lo he estado todos los años, y creo en muchas de las personas en esa sala”, dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone. “Eso no ha cambiado. El fuego no ha cambiado. Es difícil ganar la Serie Mundial. He estado persiguiéndolo toda mi vida”.

EL 26 DE ABRILUn domingo, Judge cumplirá 34 años. Los Yankees están programados para completar una serie de tres juegos contra los Astros en Houston ese día. Cómo se verán es una incógnita. Varios jugadores llegarán a la agencia libre al día siguiente de que finalice la Serie Mundial. Ciertamente es posible intercambiar con otros jugadores. Las piedras angulares de los Yankees seguirán vigentes, pero el gerente general Brian Cashman tiene movimientos importantes que hacer.

El estatus del propio juez no está 100% claro. Tras la derrota del miércoles, Judge no descartó la posibilidad de ser operado de su codo lesionado. La opción más drástica (la cirugía Tommy John) lo dejaría fuera de acción durante la mayor parte, si no toda, la próxima temporada. La opción más probable es que Judge rehabilite el codo sin ningún procedimiento.

Los Yankees han llegado a la postemporada en ocho de las nueve temporadas completas de Judge en las mayores. La única ausencia fue en 2023, cuando Judge estuvo fuera de acción durante casi dos meses por una rotura de ligamento en el dedo gordo del pie derecho. El invierno pasado, después de su primera aparición en la Serie Mundial en 15 años, los Yankees dieron un giro cuando Juan Soto firmó con los Mets y construyó un roster más profundo, uno que duró sólo una semana en octubre.

Darse otra oportunidad de romper una sequía de campeonatos de 16 años comienza con las transacciones realizadas en los próximos meses. Esta temporada baja, se espera que los Yankees tengan al menos 10 jugadores en la agencia libre. Esos jugadores se combinaron para ganar casi $70 millones de la nómina de más de $300 millones de los Yankees en 2025.

Una persona que se espera que regrese: Boone. El técnico firmó en febrero una extensión de contrato por dos años hasta la temporada 2027.

“Estoy bajo contrato, así que no espero nada”, dijo Boone.

¿Qué podemos esperar del resto del roster?

La rotación inicial: Este es un grupo que no necesita una incorporación significativa.

Nueva York debería contar con una de las mejores rotaciones de las mayores la próxima temporada con Gerrit Cole programado para regresar de la cirugía Tommy John en algún momento durante la primera mitad. La proyección del Día Inaugural con cinco titulares sin él es fuerte: Max Fried, Rodón, Cam Schlittler, Luis Gil y Will Warren. Clarke Schmidt, que se sometió a una cirugía Tommy John en julio, podría unirse al grupo al final de la temporada.

Los Yankees tienen algunos prospectos que podrían graduarse a las mayores en algún momento de 2026 (Carlos Lagrange y Elmer Rodríguez-Cruz encabezan la lista) y podrían agregar uno o dos abridores veteranos para profundidad después de que Fried, Rodón y Warren manejaron las cargas de trabajo más grandes de sus carreras y Gil no se parecía al Novato del Año de la Liga Americana en 2024 al regresar de una lesión en el costado.

El bullpen: Este es otro asunto. Los derechos Devin Williams, Luke Weaver y Jonathan Loáisiga, cuya opción de equipo de $5 millones será rechazada, se dirigen a la agencia libre. El zurdo Tim Hill podría unirse a ellos si los Yankees rechazan su opción del club de $3 millones. La base para un bullpen fuerte está sentada con David Bednar como cerrador, Camilo Doval como preparador y Fernando Cruz como bombero eficaz, pero el grupo, que tuvo problemas durante todo 2025, se verá diferente en 2026.

Los jardines: Suponiendo que esté listo para el inicio de la temporada, Judge continuará vigilando el jardín derecho. En otros lugares hay incertidumbre. Cody Bellinger, quien se convirtió en el jardinero izquierdo diario del equipo con toda su fuerza, optará por salirse de su contrato, confirmó una fuente a ESPN, después de una temporada impresionante en el Bronx, y el jardinero central Trent Grisham se convertirá en agente libre por primera vez después de un año de carrera.

“Dos muchachos que tuvieron años increíbles”, dijo Judge. “Fue divertido verlos. Fue divertido aprender de ellos. Y ojalá podamos recuperarlos. Veremos qué pasa”.

Que los Yankees paguen el valor de mercado por el regreso de ambos jugadores es una posibilidad remota. Jasson Domínguez, quien perdió tiempo de juego regular en la recta final, les da a los Yankees una opción mucho menos costosa con potencial de mejora, pero su defensa y sus dificultades para batear como diestros contra lanzadores zurdos fueron problemas en su primera temporada completa en las Grandes Ligas. El prospecto Spencer Jones, quien conectó 35 jonrones entre Doble-A y Triple-A, es otra opción interna que podría agregarse a la mezcla.

El cuadro interior: Anthony Volpe no se ha acercado a las expectativas que tenía cuando fue nombrado campocorto titular del Día Inaugural de los Yankees como novato en 2023. El ex prospecto principal tiene un OPS de .662 en su carrera que lo ubica en el puesto 102 entre 103 jugadores con al menos 1,500 apariciones en el plato desde entonces. Su promedio de bateo de .222 y su porcentaje de embase de .283 ocupan el último lugar.

Este año mejoró su slugging, pero retrocedió en casi todas las demás categorías. Fue superado en la ALDS, con 15-1 y 11 ponches en los cuatro juegos. Su defensa también decayó: dos años después de ganar un Guante de Oro, Volpe ocupó el puesto 11 en carreras defensivas salvadas y el 17 en outs por encima del promedio entre los campocortos de la MLB esta temporada.

Sin embargo, Volpe, de 24 años, jugó con un pequeño desgarro en el labrum de su hombro izquierdo durante la mayor parte de la temporada y recibió al menos dos inyecciones de cortisona para tratar el dolor. Después de la derrota del miércoles, Volpe dijo que no sabía si se sometería a una cirugía durante el receso de temporada.

Boone y Cashman continuaron apoyándolo firmemente esta temporada (Cashman en septiembre dijo que todavía ve a Volpe como el campocorto del futuro de los Yankees), pero perdió tiempo de juego ante José Caballero cuando tuvo problemas en septiembre.

Caballero, adquirido en la fecha límite de cambios, es la otra opción interna de los Yankees en el campocorto. El principal prospecto, George Lombard, alcanzó Doble-A esta temporada y no es parte de la ecuación para 2026.

Los veteranos Paul Goldschmidt y Amed Rosario son agentes libres. Goldschmidt, de 38 años, era venerado en el clubhouse de los Yankees por su profesionalismo y presencia, pero es poco probable que se reúnan; Ben Rice espera convertirse en el primera base de todos los días la próxima temporada. Rosario, quien fue eficaz en su rol contra los lanzadores zurdos, aportó chispa y encajó perfectamente en el camerino luego de ser adquirido en la fecha límite de cambios. Los Yankees podrían intentar contratarlo nuevamente para jugar en tercera y segunda base contra zurdos.

Receptor: como volpe, Austin Wells retrocedió en 2025, su segunda temporada completa, pero el problema más apremiante de los Yankees fue tener tres receptores zurdos (Wells, Rice y JC Escarra) en la plantilla durante la mayor parte de la temporada y en la postemporada. Con el probable movimiento de Rice a la primera base, podrían traer un derecho al pelotón con Wells, quien fue ligeramente mejor contra los zurdos en 2025 pero significativamente mejor contra los derechos en 2024. El tres veces All-Star JT Realmuto, un bateador derecho, encabezará la lista corta de receptores agentes libres este invierno.

LAS OPORTUNIDADES SON LAS Los Yankees presentarán un contendiente a los playoffs en 2026. No han terminado por debajo de .500 desde 1992. Han llegado a la postemporada en 26 de los últimos 31 años.

Pero el éxito se mide de manera diferente en el Bronx. Ganar la Serie Mundial es más difícil que nunca. La postemporada, ahora con 12 participantes, presenta demasiada aleatoriedad como para esperar que se destape champán después del último juego de cada año. Pero descartar la sequía de títulos de 16 años de los Yankees (la segunda más larga en la historia de la franquicia) como simplemente producto de la mala suerte no cuadra con los éxitos de otros equipos.

Ocho equipos de la Liga Americana, incluidos los Yankees, han llegado a la Serie Mundial desde 2010. Cuatro han llegado tan lejos varias veces: los Medias Rojas de Boston y los Reales de Kansas City dos veces, los Rangers de Texas tres veces y los Astros de Houston cuatro veces. Cuatro equipos de la Liga Americana han ganado al menos una Serie Mundial: los Medias Rojas (dos veces), los Reales, los Astros (dos veces) y los Rangers.

Los Yankees tienen marca de 19-6 contra la División Central de la Liga Americana, una división con cuatro de los seis mercados más pequeños de la Liga Americana, y 13-27 contra la División Este y Oeste de la Liga Americana en la postemporada desde el debut de Judge en los playoffs en 2017.

Ganar la Serie Mundial número 28 en la historia de la franquicia sin duda requerirá enfrentarse a pesos pesados ​​en octubre. El momento de lograr la hazaña con Judge, y evitar que caiga como el mejor Yankee que nunca ganó un título, se está acabando. El próximo agosto se cumplirá el décimo aniversario de su primer partido en Grandes Ligas. Tiene contrato hasta 2031, su temporada cuando tendrá 39 años. Quedan pocos años de juez principal.

“Cada año es diferente simplemente según cómo va”, dijo Judge. “Pero creo que la sensación sigue siendo la misma si no ganas”.