Los ocho grandes de NASCAR buscan hacerse ricos en Las Vegas

Y luego fueron ocho.

Después de que la Copa NASCAR redujo el grupo inicial de cazadores de campeonato de 16 a una docena, el campo se redujo a ocho el fin de semana pasado en el Charlotte Roval: tres Toyota, tres Chevrolet y un par de Ford.

La mitad de los pilotos restantes se han distinguido al levantar el trofeo del campeonato y buscarán avanzar hacia otra oportunidad por el título con una victoria el domingo en la apertura de la Ronda de 8 South Point 400 en Las Vegas Motor Speedway.

Joey Logano del equipo Penske es el campeón reinante de la serie y ha reclamado el hardware tres veces, ganando también en 2018 y 2022. Su compañero de equipo Ryan Blaney (2023) más Kyle Larson (2001) y Chase Elliott (2020) de Hendrick Motorsports también poseen títulos.

Eso deja a cuatro corredores buscando sus primeros trofeos: Denny Hamlin, Christopher Bell y Chase Briscoe de Joe Gibbs Racing junto con William Byron de Hendrick.

Es un grupo fuerte que se ha ganado la reputación de estar en la cima de sus juegos en múltiples ocasiones y dominar en ocasiones.

En la carrera de 267 vueltas del año pasado en Las Vegas, Bell obtuvo la pole y lideró 155 circuitos, el máximo de la carrera, pero el No. 22 de Logano tomó el punto y aceleró las seis vueltas finales para impulsarlo hacia otro campeonato.

La última vez que estuvo allí hace siete meses, Josh Berry logró la primera victoria de su carrera. El nativo del área de Nashville se convirtió en el cuarto piloto consecutivo en lograr su primera victoria en la Copa mientras conducía el legendario Ford No. 21 Wood Brothers.

También es significativo que ese día de marzo una racha llegara a su fin: la racha de tres victorias consecutivas de Bell durante toda la temporada.

Ese esfuerzo salió mal cuando Bell comenzó en la parte trasera del campo por un cambio de cuerpo del acelerador no aprobado y también fue penalizado por recibir servicio en boxes fuera de su box durante la carrera. Estar atrás resultó ser una carga demasiado pesada.

“Simplemente yendo atrás y adelante y atrás y adelante, simplemente no logramos controlar el equilibrio”, dijo Bell, quien rompió una racha de 24 carreras sin victorias en eventos de puntos al quedar primero en la carrera nocturna de Bristol del mes pasado. “Porque cambiar mucho desde que estoy allí”.

Byron terminó cuarto en marzo, el mejor clasificado de los ocho contendientes, y su compañero de equipo Larson lideró 61 vueltas, la mejor marca de la carrera. Sin ganar desde principios de mayo, Larson llegó a casa noveno después de perder terreno durante el servicio en boxes.

Abrir la Ronda de 8 en otra pista de 1,5 millas es un buen trabajo por parte del cronograma.

Debido al manejo del auto y a un neumático más nuevo que permite un mayor desgaste, las mejores carreras se han producido en Kansas, Texas, Atlanta, Charlotte y Las Vegas.

Hamlin dominó en Kansas, de forma similar, lideró nueve de las últimas 10 carreras de Las Vegas y ganó allí en 2021. Blaney ha estado caliente, lideró vueltas en 10 de las últimas 11 carreras, y el ganador defensor de la carrera, Logano, salió victorioso cuatro veces en el desierto de Nevada.

Byron tiene cinco top 10 consecutivos en Las Vegas y ganó hace dos años, mientras que su compañero Elliott ganó la carrera más reciente de 1,5 millas en Kansas.

En el bote de póquer de este domingo, es seguro apostar que hay muchas fichas acumuladas para los ocho grandes apostadores de NASCAR.

–Medios a nivel de campo