¡Alerta de bandera! Puede que Gary Neville no sea Orwell, pero es un tipo de patriota muy inglés | Gary Neville

“AEn el otro extremo del mostrador de comida, un grupo de hombres juraban lealtad a la bandera, con bandejas en equilibrio en una mano, para poder tomar asiento en la mesa. Un grupo que había llegado antes estaba cantando The Star-Spangled Banner para poder usar la sal, la pimienta y el ketchup de allí”.

Bienvenidos a nuestra Gloriosa Cruzada del Juramento de Lealtad, otra demostración en tiempo real del hecho de que cada absurdo satírico descrito en Catch-22 se ha vuelto, sí, prácticamente totalmente plausible. La nación ahora es totalmente rehén de malos actores y de una rabia falsa. Y, como siempre, el fútbol debe actuar como un amplificador clave de todo esto, una cámara de eco pública para las ansiedades de lo que, por sentido del deber, debemos seguir llamando el mundo real.

Le tomó ocho minutos a la multitud en Wembley el jueves por la noche demostrar que finalmente habían dejado de cantar Keir Starmer es un idiota. En lugar de eso, corearon que Gary Neville es un imbécil. Dos días antes, Joey Barton, que existe en la conciencia pública únicamente gracias al fútbol, ​​publicó un vídeo para sus 2,7 millones de seguidores de X en el que decía que golpearía a una persona discapacitada en silla de ruedas si sugiriera que no se debería ondear una bandera sindical sobre una obra en construcción.

Para ser justos, este parece un escenario poco probable. Quizás podría haber una etapa intermedia en la que los dos intenten conversar sobre ello primero. Pero no. Joey preferiría pasar directamente al verdadero asunto de examinar violentamente a las personas discapacitadas por patriotismo, volcando furiosamente sillas de ruedas como Indiana Jones zigzagueando por el zoco buscando a Marion dentro de un cesto de ropa sucia. A veces, simplemente obtienes los héroes que necesitas.

Aquí hay dos ideas bastante sólidas. En primer lugar, si alguien alguna vez te pide que te tomes en serio una bandera, inmediatamente debes desconfiar de él. Una bandera son solo algunos colores. Una bandera no tiene un significado fijo inherente. Las banderas son pensamiento de grupo, una suspensión del pensamiento independiente. El movimiento de derechos civiles no estuvo definido por una bandera. La caída del Muro de Berlín no tuvo bandera. El movimiento por la paz no tenía bandera, sólo flores, cabello y sexo chauvinista.

Y segundo, hay pocas cosas menos inglesas que blandir la bandera como un arma. Sólo por esta razón estoy orgulloso de Gary Neville por hablar esta semana sobre las banderas, por intentar dejar claro que es antipatriótico y antiinglés andar por ahí insistiendo en el patriotismo inglés.

Neville es, por supuesto, un blanco fácil para las acusaciones de hipocresía en el lujo. Puede ser un tonto y un chuleta, el martillo de Qatar que también trabajará para la emisora ​​estatal en la propaganda del Mundial de Qatar, un grado de disonancia cognitiva al nivel de Lineker.

Y sí, en su discurso Neville divagó ampliamente, exponiendo las contradicciones de prácticamente todas las posiciones fijas que usted elija adoptar en este momento. También debería haber condenado los actos de terrorismo islámico, algo que la gente de izquierda a menudo parece incapaz de hacer. No debería haberse centrado únicamente en “hombres blancos de mediana edad enojados” tras un doble asesinato en una sinagoga.

También es una elusión de lo que parecía querer decir. Lo cual era hablar específicamente de Nigel Farage, que necesita ser desafiado abiertamente, que es una amenaza profundamente cínica al discurso público, un nihilista cursi y teatral que se hace pasar por una persona real, que utiliza el miedo y la división para manipular a la gente para que vote por él.

Pero todavía estoy orgulloso de que Neville haya hablado. Es bueno que un deportista aborde este problema, un problema actual en su ciudad natal, y lo haga con sentimiento genuino, sin miedo a la reacción violenta que seguirá. Esta es su parroquia. Es un hombre blanco de mediana edad enojado y ha pasado mucho tiempo rodeado de banderas. A pesar de todas sus contradicciones, Neville lo siente, tiene buenas intenciones y vale un millón de Farages. Y si bien es fácil decir Stick To Sport VAR-boy, la realidad es que esto tiene todo que ver con el deporte, un lugar que ha sido agresivamente envuelto en banderas y militarizado, donde incluso una entrevista de radio a mitad de semana con el profundamente afable Chris Woakes terminó con la frase “Gracias por su servicio”, como si Woakes hubiera estado matando a los talibanes durante los últimos 10 años.

Por encima de todo, la reacción al mensaje en vídeo de Neville demostró que estaba en lo cierto. Al poco tiempo apareció una pancarta de Escoria Traidora en las afueras de Old Trafford. En Internet, Neville fue ridiculizado por viejos videoclips en los que no cantaba God Save the Queen, un momento genuino de locura por el juramento a la bandera.

El Daily Telegraph ha tenido una erección de odio permanente durante los últimos cuatro días, y sólo puede estar a un pequeño paso de regalar muñecos de mimbre de Gary Neville para que sus hijos los quemen con sus ediciones de fin de semana. Se rumorea que cuatro escritores líderes ya han sido hospitalizados por la ira.

Lo más revelador es que el mismo periódico publicó una respuesta de Farage que sugería que Neville debería ser despedido por su empleador del sector privado por no querer enarbolar una bandera, una idea tan absurda, tan antipatriótica, tan deliberadamente ignorante, que parece imposible que nadie dentro de este poderoso motor de la libertad de expresión inglesa no se sintiera incómodo al proyectarla como un mensaje político serio.

Vale la pena mirar lo que realmente dijo Neville. Dijo que los mensajes se están volviendo peligrosos. Dijo que el Brexit ha tenido un efecto terrible (ver: la industria del acero). Dijo que no deberíamos dejarnos arrastrar a derecha e izquierda. Dijo que debemos dejar de promover discursos de odio abusivos. Dijo que había ordenado a uno de sus sitios de construcción que quitara una bandera sindical porque nunca antes habían ondeado una y, además, es solo un sitio de construcción.

Lo mejor que dijo fue que “el uso negativo de la bandera sindical no está bien”, algo que, intencionadamente o no, es muy George Orwell en su comprensión del patriotismo. A Orwell lo llevan por todos lados con una llave de cabeza todo el tiempo estos días, lo arrastran al azar a cada debate. Pero sabía de símbolos y banderas y de lo inglés y sus valores.

En El león y el unicornio, una carta de amor en apoyo de la guerra contra el fascismo alemán, escribe que la falta de agitación reflexiva de la bandera es un ingrediente clave de la resiliencia y el carácter ingleses. Habla con orgullo y afecto del hecho de que “el corazón del trabajador no da un vuelco cuando ve una bandera sindical”, que “el patriotismo de la gente común no es vocal ni siquiera consciente”, y que Inglaterra es ante todo un compromiso, “una extraña mezcla de realidad e ilusión, democracia y privilegio, patraña y decencia”.

Neville está buscando algo similar, el hecho de que el mejor tipo de libertad es la libertad de no importarle un carajo un cuadrado de tela o las nociones intimidatorias de patriotismo. De manera intencionada, Orwell también predica la vigilancia, la necesidad de dejar que la herencia crezca y cambie, que Inglaterra “tiene que ser fiel a sí misma” y que “no está siendo fiel a sí misma mientras los refugiados que han llegado a nuestras costas están encerrados en campos de concentración”.

Es famoso que Orwell también odiaba el deporte por convertir el nacionalismo en un arma y glorificar la victoria física, y ahora más que nunca se le ha demostrado que tenía razón en esto. El fútbol inglés no tuvo tradicionalmente banderas hasta la década de 1980, cuando ocasionalmente aparecían pintadas con lemas del Frente Nacional. Ahora mismo los dos últimos anfitriones del Mundial masculino, y también el próximo, están envueltos en algún tipo de conflicto sangriento. Orwell tenía parte de razón. El deporte es ahora la guerra más el tiro.

Hay dos últimas cosas que vale la pena decir. Neville puede tener razón en su idea de una idea más matizada del patriotismo inglés tradicional. Pero también se le acabó el tiempo. La mente colmena, la política de gritos y la vida algorítmica han pisoteado muchas cosas. La idea de que el mejor tipo de inglés puede permanecer separado de esto parece obsoleta. La propia Gran Bretaña se parece más que nunca a un archipiélago extraño, pequeño y húmedo, abandonado en el punto de partida entre los continentes.

Por otro lado, esto tampoco significa que esto esté solucionado. En Catch-22, La Gran Cruzada del Juramento de Lealtad llega a su fin cuando el Mayor de Coverley, en gran parte silencioso, entra al comedor, frunce el ceño ante lo absurdo de abrazar banderas y cantar himnos, y dice tres palabras: “Demos a todos de comer”. En ese momento todo el asunto se evapora en su propio absurdo. Alguien tiene que decir algo y seguir diciéndolo, por muy confuso o fácilmente desmentido que sea. Puede que Neville no sea nuestro George Orwell. Pero es, a pesar de todas sus contradicciones, un tipo de patriota muy inglés.