Los Marineros superan a los Tigres en un thriller de 15 entradas y avanzan a la Serie de Campeonato de la Liga Americana

SEATTLE — Después de que Jorge Polanco conectara un sencillo para poner fin a la victoria de los Marineros por 3-2 sobre los Tigres de Detroit en 15 entradas el viernes por la noche, impulsando a Seattle a su primera Serie de Campeonato de la Liga Americana desde 2001, podría comenzar una contabilidad y una evaluación completas.

Cuatro horas y 58 minutos. Los dos equipos se combinaron para formar 15 lanzadores que realizaron 472 lanzamientos, incluidos dos abridores, Logan Gilbert y Luis Castillo, que hicieron sus primeras apariciones como relevista en sus respectivas carreras. Tantas oportunidades perdidas en entradas extra por ambos equipos. Tanta emoción, alimentada por una multitud de 47,025 personas en el T-Mobile Park que fue implacable en su generación de decibelios.

“Una victoria increíble para Seattle”, dijo el manager de los Tigres, AJ Hinch, “lo que significa que fue una derrota increíble para nosotros. Fue un juego épico”.

El lanzador de los Marineros, George Kirby, dijo: “Desde la octava entrada en adelante, tuve un dolor de cabeza enorme. Me alegro de que el juego haya terminado”.

Parecían dos juegos diferentes, dijeron algunos de ellos después. Kirby bromeó diciendo que sentía que el comienzo del juego, cuando estaba en el montículo, había ocurrido tres días antes del final, cuando estaba lanzando contra Tarik Skubal de los Tigres. Los Marineros habían tomado una ventaja de 1-0 en la parte baja de la segunda, y cuando Kirby fue eliminado por el manager de Seattle, Dan Wilson, en la sexta entrada, Kerry Carpenter inmediatamente conectó un jonrón de dos carreras para dar una ventaja, que podría haber parecido suficiente en ese momento, dado el dominio de Skubal.

Skubal confundió a los Marineros con su cambio, y mientras los Marineros aumentaron su conteo de lanzamientos constantemente, como esperaban, él siguió acumulando ponches. Dos en el primero, dos en el segundo, tres en el tercero; en un tramo, derribó a siete bateadores seguidos. El máximo de temporada de Skubal antes de esta salida fue de 107 lanzamientos, y con el zurdo acercándose a los tres dígitos en su conteo de lanzamientos, él y Hinch acordaron que la sexta entrada sería la última. Su último lanzamiento, contra el candidato a Jugador Más Valioso, Cal Raleigh, fue de 101 mph y le dio su decimotercer ponche del juego.

Pero para los Marineros, la salida de Skubal fue un respiro. Inmediatamente empataron el marcador con un sencillo emergente de Leo Rivas, quien celebraba su cumpleaños número 28.

Nadie podría haber imaginado que el juego permanecería sin anotaciones durante la mayor parte de las siguientes tres horas, con Wilson y Hinch convocando oleadas de relevistas y cada uno de ellos respondiendo de manera efectiva, desde Will Vest de Detroit hasta Rafael Montero y Jack Flaherty, y los Marineros, Matt Brash y Andrés Muñoz y Gilbert y, sí, Castillo, trabajando desde el bullpen por primera vez en nueve. años.

“No se puede decir lo suficiente sobre lo que hicieron esos muchachos desde el bullpen”, dijo Wilson.

El trabajo a menudo se realizaba bajo gran presión. Los Marineros pusieron dos corredores en base en la décima entrada, dos más en la 12, los caminos de las bases se llenaron constantemente y dos veces los Tigres realizaron dobles jugadas para salir de los apuros. Después de que Kirby dejó el juego, regresó a la casa club para hacer su trabajo posterior al juego y luego regresó al dugout para mirar. Skúbal también. Los jugadores de ambos equipos se colocaron sobre las barandillas delanteras del dugout, siguiendo cada lanzamiento que tenía el potencial de terminar o extender su temporada.

Tommy Kahnle entró a lanzar por Detroit en la parte baja de la 15ª entrada, y JP Crawford fumó un sencillo, otro comienzo prometedor para una entrada, más esperanza. Kahnle luego golpeó a Randy Arozarena con un lanzamiento, llevando a Raleigh al plato, y el receptor lanzó un elevado lo suficientemente profundo hacia el centro para permitir que Crawford tomara la tercera posición; Arozarena quedó segundo. Hinch ordenó un boleto intencional a Julio Rodríguez, y ahora era la oportunidad de Polanco de terminar el juego.

“Sólo estaba buscando un lanzamiento para batear”, explicó después, describiendo cómo se centró en el cambio de Kahnle.

Cuando Polanco pasó la pelota entre la primera y la segunda base, Crawford corrió a casa.

“No podía creer que todo había terminado”, dijo Raleigh, quien, al igual que los otros Marineros, persiguió a Polanco para celebrar.

T-Mobile Park entró en pleno colapso, con un estruendo tan fuerte que era casi imposible que los jugadores que estaban uno al lado del otro en el campo se escucharan.

Quizás fue la escena más ruidosa en la historia de los Marineros. O quizás el segundo más ruidoso. La última vez que un juego de Serie Divisional de la Liga Americana en el que el ganador se lo lleva todo terminó en entradas extras tuvo lugar 30 años antes, cuando el bateador designado de Seattle, Edgar Martínez, ahora entrenador de bateo de los M, sacó una pelota hacia la esquina del jardín izquierdo, y otro futuro miembro del Salón de la Fama, Ken Griffey, Jr., corrió alrededor de las bases para anotar la carrera decisiva de una serie contra los Yankees.

Antes de este Juego 5, las ceremonias previas al juego de los Marineros comenzaron con la presentación de un brillante auto deportivo que atravesaba un callejón en la pared del jardín derecho, y el tipo que viajaba en lo alto del asiento trasero era familiar para esta multitud: Griffey, Jr. La locura de las entradas extra que siguió, todos los actos heroicos de los lanzadores y corredores que quedaron en base y la forma en que los Marineros persiguieron a Polanco después de su hit ganador del juego serán recordados de la misma manera que esa epopeya de 1995.

Todavía goteaba champán de la parte trasera de la gorra de Polanco después del partido cuando habló con los periodistas.

“Tengo mucha gratitud”, dijo.

Los fanáticos del béisbol que presenciaron esta saga de 15 entradas pueden identificarse.