Aston Villa debe dejar de quejarse y centrarse en la Europa League | Villa Aston

Fnuestras victorias seguidas, siete partidos invictos y de repente la vida no parece tan mala para el Aston Villa. Están en la mitad de la tabla y si una victoria por 2-0 sobre Feyenoord en la Europa League no permanecerá en la memoria como lo hicieron los partidos de la temporada pasada contra Bayern Munich, Juventus y Paris Saint-Germain, un regreso a Rotterdam al menos evocó los días de gloria de 1982.

Pasará un tiempo todavía antes de que se desvanezca la frustración por perderse la Liga de Campeones, pero ahora parece haber un reconocimiento creciente de que Villa tiene una oportunidad decente de ganar la Liga Europa, agregando potencialmente el Besiktas Park de Estambul a De Kuip como sede donde han ganado un trofeo europeo.

La pregunta, entonces, es de dónde vino el pesimismo. ¿Por qué Villa parecía tan deprimido acerca de un equipo que, al menos en términos de aquellos con contratos permanentes, esencialmente había cambiado a Jacob Ramsey y Leon Bailey por el prometedor Evann Guessand? ¿Cómo logró Villa convencerse de tal depresión que no ganaron ninguno de sus primeros seis juegos de la temporada? La respuesta a esto, tal como lo fue para Newcastle, que también comenzó la temporada con una aparente negación sobre la calidad de la plantilla, son las reglas de rentabilidad y sostenibilidad (PSR).

Mi colega en The Guardian, Barney Ronay, tiene la teoría de que los directivos fueron inventados esencialmente como chivos expiatorios, para que multitudes enfurecidas pudieran abusar de la figura asediada en la línea de banda en lugar de a la directiva del club. La Unión Europea solía desempeñar una función similar para el gobierno del Reino Unido. Es útil que quienes están en el poder tengan algo a quién culpar, y en el fútbol ese papel lo desempeña ahora el PSR.

PSR está lejos de ser perfecto. Ha creado, seguramente sin quererlo, un entorno en el que los clubes se ven incentivados a vender talentos locales y a mantener una rotación constante de transacciones para generar, gracias a las maravillas de la amortización, las ganancias contables que les dan margen de maniobra para el PSR.

Pero hay dos cosas que decir en su defensa. Primero, que los clubes votaran al respecto. No fue impuesto desde arriba. No es una peculiaridad molesta e inevitable de la naturaleza. Los clubes lo eligieron y lo aceptaron. Hay reuniones periódicas en las que podrían proponer una alternativa.

Y es necesario algún tipo de control del gasto, y este es el que tenemos. Imagínate que no existiera. Imagínese si las grandes empresas de capital privado o los fondos soberanos de Arabia Saudita o los Emiratos Árabes Unidos pudieran gastar lo que quisieran. El fútbol ya está bastante estratificado financieramente, pero la distorsión potencial sería grotesca: el juego se trataría, pura y simplemente, de quién tiene el propietario más rico. Además, siempre existiría la amenaza de que ese propietario se retirara con consecuencias potencialmente devastadoras para el club, como le sucedió en una escala mucho menor a Gretna en 2008 después de que su propietario Brooks Mileson se enfermara y aparentemente perdiera el interés.

A menudo se olvida que cuando se introdujeron las reglas del juego limpio financiero en 2011, cualquiera que fuera su impacto desde entonces, su propósito era proteger a los clubes del tipo de ambición excesiva que había llevado al Leeds al borde del abismo.

En la práctica, esto puede resultar frustrante para los clubes en ascenso. PSR favorece a aquellos clubes con grandes bases de fans que atraen los acuerdos de patrocinio más lucrativos y pueden tener un socio fideo en cada puerto. Pero igualmente Villa, que pasó del Campeonato a la Liga de Campeones en cinco años, no puede decir que se haya visto frenado. Y si su ratio salario/rotación es (como lo era el de Villa) del 91%, está gastando de más.

Pero la razón por la que Villa no está en la Liga de Campeones esta temporada no es el PSR; es que su portero recibió una tarjeta roja completamente innecesaria en Old Trafford en el último partido de la temporada pasada y por eso perdieron un partido en el que un empate les habría dejado terminar por encima de Newcastle en el quinto lugar.

Habrá quien se queje del gol anulado por un árbitro que pitó falta incorrectamente y no dejó correr el juego, por lo que el árbitro asistente de vídeo no pudo obligarlo a revisar la decisión, pero los fallos son parte del juego. Si las cámaras de la línea de gol no hubieran sido bloqueadas por los cuerpos de los jugadores en 2020, Sheffield United habría tomado la delantera contra Villa en un partido que terminó 0-0; una derrota allí los habría relegado.

La actividad de fichajes de Villa se ha visto reducida menos por el PSR que por el hecho de que han pasado dos años fichando jugadores que no han trabajado. El mes pasado se produjo la dimisión de su director deportivo Monchi, quien, como el gazpacho, nunca parece tan eficaz fuera de Sevilla. De los 10 fichajes permanentes realizados la temporada pasada, sólo Amadou Onana fue titular en más de 10 partidos ligueros.

En enero Villa apostó por las cedidas de Marcus Rashford y Marco Asensio para meterse en la Champions. Probablemente fue una medida justificable y casi funcionó, pero la naturaleza de una apuesta es que hay consecuencias si sale mal. Si no hubieran firmado, otro recién llegado en enero, Donyell Malen, podría haber tenido más oportunidades de demostrar su valía; Sus dos goles contra el Burnley el fin de semana pasado sugirieron que aún podría tener un papel importante. Puede que Harvey Elliott y Jadon Sancho no estén al nivel de Rashford y Asensio, pero ambos son opciones de préstamo interesantes con puntos que demostrar.

Elliott ha demostrado tener un gran talento, pero no parece encajar con Arne Slot en Liverpool y, a sus 22 años, necesita fútbol regular. Sancho ha perdido el rumbo desde que dejó el Borussia Dortmund por el Manchester United en 2021, pero la habilidad básica está ahí si Unai Emery puede resucitarla.

Si las nubes de desánimo en gran parte autoinducido se han disipado, si han aceptado que no hay una gran conspiración contra ellos y que el PSR no es el monstruo que lo pintaron, ¿qué puede esperar Villa de manera realista? Tres de sus jugadores, más que cualquier otro club, fueron titulares en la victoria de Inglaterra por 3-0 sobre Gales el jueves.

El Aston Villa sigue siendo un muy buen equipo. Es poco probable que estén en una carrera por el título, pero ¿hay alguna razón por la que no puedan desafiar a Newcastle o Tottenham por el quinto puesto? Pero la mejor manera de recuperar su lugar en la Liga de Campeones sería ganar la Liga Europa. ¿Quién, siendo realistas, podría detenerlos? ¿Oporto? ¿Romaníes? ¿El Real Betis? ¿Lyon? El camino está abierto.