Vacherot, número 204 del mundo, derrota a su primo Rinderknech y sella la victoria de cuento de hadas en Shanghai | Tenis

Valentin Vacherot cerró una de las rachas de torneos más impactantes en la historia del tenis profesional al convertirse en el jugador con el ranking más bajo en ganar un título de Masters 1000 mientras remontaba un set en contra para derrotar a su primo Arthur Rinderknech 4-6, 6-3, 6-3 y triunfar en el Masters de Shanghai.

Hay pocos precedentes para muchos de los logros de Vacherot en las últimas dos semanas. En el puesto 204, el jugador de 26 años había entrado por poco en el cuadro de clasificación, donde era el segundo participante directo peor clasificado, debido a una serie de retiradas tardías por lesiones. También es el tercer clasificado en ganar un título Masters 1000 en los 35 años de historia del formato y el primer jugador monegasco en la historia en ganar cualquier título ATP.

“Es irreal lo que acaba de pasar”, dijo Vacherot. “No tengo idea de lo que está pasando. Es una locura. Estoy muy feliz por mi desempeño estas últimas semanas. Sólo quiero agradecer a todos los que pusieron un ladrillo en mi carrera desde el principio. Compartiendo esto [with Arthur] Fue muy duro, tiene que haber un perdedor. Pero creo que hoy hay dos ganadores, una familia que ganó y creo que para el deporte del tenis, esta historia es irreal”.

Las actuaciones de Vacherot en Shanghai, que le dieron victorias sobre Novak Djokovic y Holger Rune, han sido bastante sorprendentes, pero su oponente al otro lado de la red lo ha hecho mucho más especial. Rinderknech y Vacherot, cuyas madres son hermanas, crecieron juntas.

Fue Rinderknech, de 30 años, clasificado en el puesto 54, quien convenció a Vacherot para competir en el equipo universitario estadounidense Texas A&M Aggies antes de convertirse en profesional. Han jugado dobles juntos en numerosas ocasiones y a lo largo de este torneo claramente se inspiraron mutuamente para seguir avanzando. El domingo por la mañana, calentaron juntos en la cancha del estadio de Shanghai.

Con diferencia, el mayor desafío del torneo para ambos jugadores fue dejar de lado su relación por un día en la ocasión más importante de sus carreras. Solo se habían enfrentado una vez antes, con Rinderknech venciendo a Vacherot en un modesto evento de la ITF en 2018, un resultado que le valió al francés aproximadamente $400. Aquí, Vacherot ganó $1,124,380, más del doble de las ganancias de toda su carrera.

Por un tiempo, mientras Rinderknech avanzaba en el primer set, parecía que el jugador más consumado y experimentado podría quedarse con el partido. Sin embargo, Vacherot poco a poco fue trabajando en el partido, encontrando su ritmo ganando ritmo detrás de su enorme primer servicio. Cuando finalmente generó una oportunidad con el primer servicio de Rinderknech, la aprovechó, logrando el quiebre decisivo en el segundo set con un revés abrasador ganador y rugiendo de alegría.

Con un 2-0 en el último set, Vacherot había ganado cinco juegos consecutivos y estaba en pleno rendimiento. Mientras se arrastraba desesperadamente hacia la mayor oportunidad de su vida, Vacherot concedió sólo tres puntos con su servicio en el último set y cerró su novena victoria en dos semanas mágicas con su mejor tenis.

Después de que Vacherot disparó un tiro de derecha por la línea para sellar la victoria, compartió un emotivo abrazo con Rinderknech en la red. Luego escaló su palco de jugadores y mientras abrazaba a Benjamin Ballarat, su entrenador y hermano, las lágrimas comenzaron a caer. A lo largo de esta semana, los dos primos han utilizado el habitual gesto de firmas tras el partido para animarse mutuamente. Esta vez, Vacherot sólo tenía un pensamiento en mente. “El abuelo y la abuela estarían orgullosos”, escribió.

Los dos hombres se sentaron juntos mientras esperaban la ceremonia de entrega de trofeos, Rinderknech rodeó a Vacherot con un brazo y ambos rompieron a llorar en múltiples ocasiones mientras intentaban dirigirse y felicitarse mutuamente en sus discursos. El esfuerzo que les llevó abrir nuevos caminos y llegar a este punto de sus carreras quedó ilustrado cuando Rinderknech cayó del podio mientras se retorcía de dolor debido a los calambres en medio del discurso de Vacherot.

“Dos primos son más fuertes que uno”, dijo Rinderknech, dirigiéndose a su pariente en francés. “Hoy ganaste, felicidades. Lo di todo. Estoy muy feliz por ti, espero que haya más. Te amo mucho”.