Cómo el fútbol universitario de los Diez Grandes se ha convertido en una televisión imprescindible esta temporada

CBS, FOX y NBC apostaron por que el fútbol de los Diez Grandes generara suficiente audiencia para garantizar un total combinado de 7 mil millones de dólares en derechos de transmisión. Es posible que aún se determine el retorno de la inversión de las cadenas, pero la Semana 7 subrayó que, por puro valor de entretenimiento, las Diez Grandes están superando las expectativas.

Historias de desvalidos, thrillers y aventuras de amigos para sentirse bien constituyen solo una parte de la programación imperdible de B1G en un sábado determinado. Esto es lo que se transmitió en la Semana 7 de la conferencia de costa a costa.

“Infeliz Halley”

El fútbol universitario no tiene una telenovela más llena de giros sorprendentes que el drama en Penn State. Los Nittany Lions se encuentran en una encrucijada después de la Semana 7 con un mariscal de campo lesionado y un entrenador en jefe cada vez más asediado.

Por cada partido importante que Penn State perdía con James Franklin, había una seguridad que provenía de la coherencia del programa. Una derrota ante un oponente entre los 10 mejores clasificados como Oregon, que los Nittany Lions soportaron el 27 de septiembre en tiempo extra, puede ser predecible pero no menos desgarradora.

Dos semanas después, parece más bien un rompedor de espaldas.

Una derrota absolutamente confusa el 4 de octubre ante UCLA, que antes no había ganado, podría haber sido considerada de manera realista el punto más bajo de la era Franklin, pero duró solo una semana. Al perder un tercer partido consecutivo y ante Northwestern en apuros, la temporada se convirtió en un desastre absoluto que empeoró con la pérdida del mariscal de campo Drew Allar.

Desde el favorito del Big Ten de pretemporada y una popular selección de campeonato nacional hasta afrontar una posible temporada perdedora, el futuro es incierto para Penn State y Franklin.

“Capitán y Jerry”

Una versión moderna del clásico vehículo de acción con compañeros como Starsky y Hutchel entrenador en jefe interino de UCLA, Tim Skipper, y el coordinador ofensivo, Jerry Neuheisel, irrumpieron en escena en Los Ángeles con una discreta ostentación.

Skipper dejó un mensaje sutil para los Bruins después de su derrota por 42-37 ante Penn State, según lo compartido por Ben Bolch del Los Ángeles Times. Respondieron rotundamente que no en una goleada 38-13 sobre Michigan State.

Con Skipper al mando y el joven y fresco Neuheisel llamando a una ofensiva que pasó de moribunda a prolífica prácticamente de la noche a la mañana, UCLA está jugando su fútbol más inspirado en sus dos temporadas como miembro del Big Ten.

“No me gusta aburrirme, así que si no siento el jugo, entonces comenzaremos el día de nuevo”, dijo Skipper después del juego de la Semana 7. “No hemos tenido que hacer eso ni nada parecido, pero se supone que debes jugar al fútbol con energía y pasión. Así es como vamos a practicar, así es como nos reunimos, así es como jugamos”.

No sólo es Capitán y Jerry el reemplazo de mitad de temporada más entretenido en el fútbol universitario, también es una historia de regreso para sentirse bien. El coprotagonista y mariscal de campo Nico Iamaleava ha cambiado el guión de su propia narrativa con cinco pases de touchdown y ocho anotaciones en total en las dos victorias.

“Hacer limonada con limón”

Si te pierdes un segundo del fútbol americano de la USC, existe la posibilidad de que te pierdas al receptor Makai Lemon haciendo algo increíble.

Lemon ha demostrado ser el receptor de pases más emocionante del juego esta temporada, agregando más a su atractivo en la victoria de los Trojans por 31-13 sobre el No. 15 Michigan.

Primero, caminó por la cuerda floja para lograr una recepción clave mientras USC avanzaba al final del segundo cuarto en un empate 7-7. Luego, el mariscal de campo Jayden Maiava terminó el avance con solo 18 segundos antes del intermedio para encontrar a Lemon nuevamente.

Con tres camisetas blancas, azules y maíz cerca, Maiava disparó un pase a una ventana estrecha. Lemon se dispuso a agarrar, logrando un touchdown fundamental que desató una racha de 17-0. La victoria fue una gran recuperación para la USC después de su derrota en el último segundo dos semanas antes en Illinois, un juego en el que Lemon atrapó dos touchdowns en el último cuarto, y también la victoria más significativa de los Trojans en su breve tiempo en el Big Ten.

“¿Campeón Hoosier?”

No importa cuánto cambie el fútbol universitario gracias al impulso de la cadena de televisión, los fanáticos siguen regresando con la promesa de ver algo que nunca antes habían presenciado.

Y, literalmente, nadie había visto nunca a un equipo de Indiana vencer a un oponente entre los cinco primeros del ranking en la carretera antes de la derrota del sábado por 30-20 sobre Oregon. Justo cuando piensas que el fútbol no puede hacer algo nuevo…

Los Hoosiers llegaron a los playoffs de fútbol americano universitario de la temporada pasada sin ganar ningún partido de la temporada regular de mucha importancia. Eso no se puede decir del equipo de 2025, que ahora ha derrotado por completo a un oponente que entonces estaba entre los 10 mejores clasificados en Illinois y salió adelante en uno de los ambientes más hostiles del deporte, el Estadio Autzen.

Fernando Mendoza regresando de una selección seis que empató el juego para liderar la ofensiva de Indiana en un par de puntajes cruciales al final del juego es el tipo de trama secundaria que simplemente no sucedió para los Hoosiers del pasado.

Por otra parte, nunca ha habido un personaje como Curt Cignetti al mando.

Cignetti podría describirse como el Rodney Dangerfield del fútbol universitario, y no sólo por las frases ingeniosas que se han convertido en su marca registrada en las entrevistas televisivas. A sus 64 años y luego de un recorrido como entrenador por la Div. II Indiana (Pa.), programa de FCS Elon y líder de James Madison en su transición a FBS, Cignetti está alcanzando la cima de su carrera al final del juego como Dangerfield.

Y, como bromeó una vez Dangerfield, Indiana no recibió respeto. Ese ya no es el caso después de la Semana 7.