Penn State despide a James Franklin en medio de una insondable caída de tres juegos en el juego Big Ten

Penn State despidió al entrenador James Franklin seis juegos después de su duodécima temporada con los Nittany Lions, anunció la universidad el domingo en medio de una desastrosa caída de tres juegos.

El equipo No. 2 en el Top 25 AP de pretemporada hace apenas dos meses, los Nittany Lions cayeron a 0-3 en el juego Big Ten luego de una impresionante derrota en casa por 22-21 ante Northwestern en la Semana 7, un juego en el que eran favoritos por tres touchdowns. La gran sorpresa fue la segunda consecutiva de Penn State después de caer ante UCLA, que anteriormente no había ganado, el 4 de octubre, lo que lo convierte en el primer equipo de FBS desde 1978 en perder juegos consecutivos como favoritos de al menos 20 puntos.

El entrenador en jefe asociado y entrenador de esquineros, Terry Smith, se desempeñará como interino durante el resto de la temporada 2025.

“Penn State debe una enorme gratitud al entrenador Franklin, quien reconstruyó nuestro programa de fútbol hasta convertirlo en una potencia nacional”, dijo el director atlético de Penn State, Patrick Kraft, en un comunicado. “Ganó un Campeonato Big Ten, nos llevó a siete juegos de Six Bowl de Año Nuevo y a una aparición en los playoffs de fútbol universitario el año pasado. Sin embargo, mantenemos nuestros programas de atletismo con los más altos estándares y creemos que este es el momento adecuado para un nuevo liderazgo al frente de nuestro programa de fútbol para avanzar hacia los Diez Grandes y los campeonatos nacionales”.

Penn State también perdió su primer partido del Big Ten en doble tiempo extra contra Oregon, lo que marcó la decimoquinta derrota consecutiva de Franklin contra un equipo entre los seis primeros de la AP.

Después de una aparición en las semifinales de los playoffs de fútbol universitario contra Notre Dame el año pasado, se esperaba que los Nittany Lions repitieran como equipo de playoffs y lucharan por un título de los Diez Grandes. En cambio, se unen a una lista cada vez mayor de programas que buscan un nuevo entrenador. El récord de 3-3 de Penn State marca el peor inicio de seis juegos para un equipo entre los dos primeros de la AP de pretemporada desde Oklahoma en 1964.

Franklin sale de Happy Valley con un récord general de 104-45, incluida una marca de 64-36 en el juego Big Ten. Penn State hizo su segunda aparición en el Juego de Campeonato Big Ten la temporada pasada. Los Nittany Lions ganaron el Big Ten solo una vez (2016) durante el mandato de Franklin. Ganaron al menos 10 juegos en seis de sus 12 temporadas, incluidas tres campañas consecutivas con victorias de dos dígitos entre 2022 y 24.

Antes de su contratación en Penn State en 2014, Franklin pasó tres temporadas en Vanderbilt. Lideró a los Commodores a temporadas consecutivas de nueve victorias y resultados entre los 25 primeros entre 2012 y 2013.

Compra de James Franklin, información del contrato

El último contrato de Franklin en Penn State le pagó alrededor de $8 millones anualmente hasta 2031, incluido un bono de retención de $500,000 pagado cada año el 31 de diciembre. Ese mismo contrato estipulaba que el despido de Franklin significa que se le debe todo el dinero restante del acuerdo desde la fecha en que fue despedido, sin incluir ese bono de retención.

Eso significa que Penn State le deberá a Franklin alrededor de 50 millones de dólares. La compra de Franklin es la segunda más grande en la historia del fútbol universitario, sólo detrás de los 76 millones de dólares que Texas A&M tiene que pagarle al ex entrenador Jimbo Fisher.

Una cronología del colapso

Una campaña esperanzadora para 2025 comenzó bastante prometedora. Los Nittany Lions, cargados de talento veterano como el mariscal de campo Drew Allar y el tándem de corredores formado por Nicholas Singleton y Kaytron Allen, lograron un récord de 3-0 con victorias contra oponentes superados fuera de la conferencia.

Fue después de ese comienzo auspicioso que las cosas comenzaron a desmoronarse…

• 27 de septiembre: Penn State se recupera de un déficit de 17-3 en el último cuarto para forzar el tiempo extra contra el No. 6 Oregon. Los Ducks anotan un touchdown en cada una de sus dos posesiones. Allar lanza una intercepción en la primera jugada ofensiva de Penn State del segundo período de tiempo extra, propinándole a los Nittany Lions su primera derrota del año.
• 4 de octubre: Penn State sale de gira para enfrentarse a un equipo de UCLA con marca de 0-4 liderado por un entrenador interino y un nuevo coordinador ofensivo. Ese nuevo coordinador, Jerry Neuheisel, ayuda a su equipo a alcanzar una sorprendente ventaja de 30-7. Penn State lucha pero no puede recuperarse. Penn State es el primer equipo entre los 10 mejores de AP que pierde ante un equipo 0-4 desde 1985 BYU.
• 11 de octubre: Penn State regresa a casa para jugar contra un equipo de Northwestern 3-2 que perdió 23-3 ante Tulane en su primer partido de temporada. Northwestern sale con una victoria 22-21, su primera victoria en Beaver Stadium desde 2014, el primer año de Franklin con los Nittany Lions. Penn State también perdió a Allar por una lesión que puso fin a la temporada.

El inicio 3-3 de Penn State es el peor de la era Franklin en una temporada completa de 12 juegos. Los Nittany Lions abrieron su campaña 2020 con un récord de 0-5 antes de ganar cuatro juegos consecutivos para cerrar el año.

Persisten las luchas en los grandes juegos

La precipitada caída de Penn State durante la primera mitad de la temporada 2025 ciertamente catalizó la decisión de la administración de separarse de Franklin, pero el descontento se ha estado gestando bajo la superficie desde hace un tiempo. Todo se debe a la incapacidad de Franklin para ganar juegos importantes, una lucha constante que afectó durante todo su mandato a pesar de los recursos disponibles para él en un programa histórico como Penn State.

El porcentaje de victorias de .160 de Franklin contra los 10 mejores equipos está empatado en la tercera peor marca de un entrenador (mínimo de 25 juegos) en una sola escuela desde que comenzó la era de las encuestas de AP. Ese récord es significativamente peor cuando se destila a los 6 mejores equipos: Franklin registró un récord de 2-21 en tales competencias, la segunda peor marca de todos los tiempos (mínimo de 20 juegos) detrás del exjefe de Virginia Tech, Frank Beamer.

Aquí hay una inmersión más profunda en los números detrás de los problemas de Franklin en los grandes juegos:

• 1-15 contra equipos top 5
• 4-21 contra equipos top 10
• 15-31 contra los 25 mejores equipos

Más allá de eso, Franklin terminó con un resultado de 4-17 contra los principales enemigos de los Diez Grandes, Michigan y Ohio State. Ese récord cae a 1-13 contra los Buckeyes y los Wolverines si tienen una clasificación al lado de su nombre. Como resultado, los Nittany Lions hicieron solo dos apariciones en el Juego de Campeonato Big Ten durante el mandato de Franklin.

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