McTominay y Adams atacan mientras la sombría Escocia supera a Bielorrusia y sella un puesto en los playoffs | Clasificatorios para el Mundial 2026

Alguien dentro de Hampden Park tuvo la temeridad de poner a todo volumen Freed From Desire por el sistema de megafonía en todo momento. Una canción normalmente reservada para momentos de euforia apenas ahogó las burlas que provocaron la victoria de Escocia. ¿La gente simplemente quiere más y más? Muy bien, lo hacen.

Con esta victoria, Steve Clarke y sus jugadores se acercaron a la fase final de la Copa del Mundo. Fue sólo que un regreso a esa escena por primera vez desde 1998 se sintió a un millón de millas de distancia mientras los escoceses avanzaban cojeando y luchando por superar a Bielorrusia. “Sabemos que tenemos que ser mejores”, dijo Scott McTominay. El centrocampista del Napoli fue aún más profundo al marcar el segundo de Escocia; segunda palabra “yo” y la primera rima con “pato”. La falta de celebraciones de McTominay retrató perfectamente la noche desordenada de Escocia.

Clarke es ferozmente protector con su equipo como estándar. Hay que reconocer que el técnico escocés se negó a endulzar lo que ocurrió aquí. Un Clarke claramente furioso fue fulminante en sus críticas. “Estoy realmente decepcionado”, dijo. “Tan decepcionado como lo he estado durante 72 juegos a cargo. Simplemente no aparecimos. El desempeño estuvo muy por debajo del promedio. Es un dolor de cabeza”. Tal vez, pero hay que recordar que Escocia fue superada incluso al derrotar a Grecia el jueves.

Hay una advertencia, y una importante. La posición general de Escocia en la clasificación es sólida. Han sacado 10 puntos de 12 posibles hasta la fecha. “Los jugadores saben cuáles son mis sentimientos, pero tengo gran fe en ellos, confío completamente en ellos”, dijo Clarke.

“Estoy muy seguro de que estarán en un lugar mucho mejor el próximo mes. Nunca me han decepcionado antes y estoy seguro de que no lo harán el próximo mes”.

En medio de las malas vibraciones, la victoria de Dinamarca contra Grecia en Copenhague significó que Escocia se haya asegurado, en el peor de los casos, un lugar en los playoffs de la Copa del Mundo.

Sin embargo, esta actuación escocesa planteó muchas preguntas. Fueron poco convincentes en defensa, carentes de autoridad en el mediocampo y lamentablemente pesados ​​en ataque. Una multitud llena, que llegó para un ejercicio de marcar casillas, se puso cada vez más nerviosa. Si Escocia avanza a la Copa del Mundo y logra algo que se acerque remotamente a esto, serán perdedores.

Bielorrusia, el equipo número 100 del ranking mundial y un equipo eliminado por seis en casa ante Dinamarca sólo unos días antes, fue el que tuvo más fluidez en sus momentos concertados. Los visitantes lograron 22 tiros a puerta, pero una discutible intervención del VAR les negó el empate en la segunda parte, y al final los escoceses se aferraron con fuerza.

“En mi opinión, merecíamos al menos empatar este partido”, afirmó el seleccionador bielorruso, Carlos Alós. Ni siquiera aquellos con lentes de tartán en sus gafas podrían discutirlo.

Hubo señales de advertencia para Escocia en los primeros intercambios. Era sólo que nadie se molestó en hacerles caso. Scott McKenna tuvo que esquivar un centro del alemán Barkovskiy, Kenny McLean tuvo que bloquear el disparo de Evgeni Yablonski y Pavel Zabelin envió un cabezazo libre por encima del larguero escocés, todo en 11 minutos.

El golpe de Ché Adams con el pie izquierdo después de recibir un pase de Jack Hendry para el primer partido (aunque originalmente fue descartado por fuera de juego y necesitaba una revisión del VAR para mantenerse) debería haber calmado los nervios, pero Clarke mostró una figura agitada durante el resto de la primera mitad. Ben Gannon-Doak, la joven y brillante esperanza de Escocia, fue culpable de tomar malas decisiones una y otra vez.

Escocia creyó que había ganado un penalti por una mano de Yegor Parkhomenko, pero Adams fue penalizado por la misma infracción en el período previo.

En el minuto 63 se produjo una intervención aún más crucial por parte de los funcionarios. Yevgeny Malashevich esquivó a Andy Robertson, encontró un centro de Barkovski y superó a Angus Gunn. El árbitro rumano Marian Barbu decretó tras un segundo vistazo que McTominay había recibido una falta en la línea media cuando Bielorrusia recuperaba la posesión. Fue una decisión dudosa y un escenario embarazoso para los escoceses. “Si eso sigue así, no estoy seguro de que hubiéramos vuelto a estar al frente”, dijo Clarke más tarde. Alos se negó a cuestionar la decisión.

McTominay ha estado muy por debajo de su mejor nivel a lo largo de esta campaña escocesa. Sin embargo, dio un respiro a su país después de que Aleksandr Martynovich no lograra despejar un centro de Robertson desde la izquierda escocesa. Cualquiera que anticipara que los hombres de Clarke cruzarían la línea desde allí debía ser rápidamente disuadido de esa idea.

El último acto de la noche perteneció, con razón, a Bielorrusia. Robertson fue dejado atrás por Hleb Kuchko en el sexto minuto añadido de ocho. Terminó inteligentemente debajo del avance de Gunn.

Clarke descartó la sensación de que los nervios influyeran en el enfoque escocés. De hecho, descartó cualquier posible excusa que flotara hacia él. “Tal vez vuelva al hotel y tome una cerveza tranquilamente”, dijo.

Fue una noche para más de uno. Escocia debe esperar que este sea un juego del que no necesiten volver a hablar nunca más.