Di María le demuestra a Neymar que un regreso triunfal es posible

Cuando Carlo Ancelotti convocó a su selección brasileña para el viaje a Corea del Sur y Japón, Neymar ni siquiera fue mencionado en la conferencia de prensa. Esto habría sido impensable unas semanas antes. Siempre hubo dudas sobre Neymar y su posible papel en convocatorias anteriores. Entonces, ¿por qué no esta vez?

La respuesta es que su regreso, al menos hasta ahora, no va según lo planeado. Fue el 12 de octubre de 2023 cuando sufrió una grave lesión en la rodilla izquierda jugando con Brasil contra Uruguay en las primeras rondas de clasificación para el Mundial. Los dos años siguientes no han demostrado que el jugador de 33 años todavía sea capaz de inclinar la balanza al más alto nivel.

Es casi seguro que las expectativas inmediatas eran demasiado altas. Fue recibido como un salvador a principios de año cuando regresó a Santos, un antiguo nombre famoso que atravesaba tiempos difíciles. Algunos imaginaron que la adquisición de Neymar sería suficiente para transformar a un club recién ascendido en aspirantes al trofeo. En cambio, Santos se sitúa justo por encima de la zona de descenso. Y cuando ha estado en el campo, Neymar aún no ha destacado.

Ha habido destellos de calidad, como golpear un balón muerto o deslizarse en un pase astuto. Pero ya no está eludiendo a sus oponentes como antes lo hacía con tanta floritura. Después de tanto tiempo fuera de acción, los problemas musculares eran inevitables. Pero Neymar se ha topado con una serie de otros problemas de lesiones. Hay esperanzas de que regrese a principios del próximo mes, lo que deja muy poco tiempo para demostrar su valía antes de las fechas FIFA de noviembre. Y después de eso, sólo quedan los partidos internacionales de marzo antes de que se nombre la plantilla de Ancelotti para el Mundial de 2026.

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Si la ambición de Neymar realmente es completar su carrera con una actuación estelar en 2026, ahora se encuentra en una carrera contra el tiempo. Un antiguo compañero, por su parte, no estará en el torneo sólo porque ha decidido no estar presente.

Si el regreso de Neymar no ha estado a la altura de sus expectativas, entonces el regreso de Ángel Di María ha sido una sensación. El extremo argentino dejó Rosario Central en 2007 y regresó a casa en julio después de una gira europea de 18 años que comenzó y terminó en el Benfica y, mientras tanto, pasó por Real Madrid, Manchester United, Paris Saint-Germain y Juventus. La única decepción fue en Man United, lo que casi con certeza dice más sobre el club que sobre el jugador.

Sin duda, Central está encantado de darle la bienvenida nuevamente. Once partidos llevan y tanto Di María como el club vuelan. Ocupan el tercer lugar en la tabla, están invictos y están logrando una secuencia impresionante de resultados.

El rey del regreso a casa comenzó a correr, metiendo penales en sus dos primeros juegos. Ese fue sólo el calentamiento. Marcó el único gol en el derbi local contra Newell’s Old Boys, uno de los más reñidos del planeta, añadió un olímpico contra Boca Juniors, y orquestó una famosa victoria por 2-1 sobre River Plate en el reciente partido en casa de Central. El estadio está vibrando. El terreno del Gigante de Arroyito es famoso por su atmósfera de fuego; es donde la selección argentina hizo caso omiso de un comienzo decepcionante y tomó impulso en el camino hacia la victoria en la Copa Mundial de 1978. Y ahora los aficionados acuden en masa para rendir homenaje al héroe local.

Pero lo que hace que Di María -conocido como El Fideo por sus fans… ¿tan especial? El hombre de 37 años es una auténtica estrella de talla mundial, sin un ego a la altura. ¿Insistió en llevarse la camiseta número 10 a su regreso a Rosario? No, ciertamente no lo hizo. Esa camiseta está en las más que capaces manos del experimentado Ignacio Malcorra, un excelente representante de la excelente tradición de creadores de juego de Argentina. Con el número 11 en la espalda, Di María, como siempre lo ha hecho en todas partes, ha encontrado la mejor manera de ser útil en el contexto colectivo. Su regreso no ha afectado el estilo de Malcorra. Más bien, los dos trabajan juntos. Es posible que Malcorra tenga que trabajar un poco más profundo en el mediocampo, mientras que el joven Gaspar de Jesús usa su potencia pulmonar por el flanco derecho para abrir espacio para Di María. Pero el resultado es que Di María agrega calidad a un equipo que ha sido bien diseñado por Ariel Holan, un entrenador fascinante con experiencia en hockey sobre césped. Central bien podría ser aspirante al título de la liga argentina.

Y a su manera, la carrera de Di María no sólo es sinónimo de títulos: también es cierto que, una y otra vez, fue el hombre que brilló en la ocasión especial en la que se ganó la medalla de plata. Fue el jugador del partido cuando el Real Madrid ganó la Liga de Campeones de la UEFA en 2014, y lo hizo una y otra vez para su país. En 2007 fue campeón del mundo sub-20 y un año después sumó a su palmarés una medalla de oro olímpica, marcando el único gol de la final contra Nigeria. 13 años después, marcó el único gol en el partido decisivo de la Copa América 2021 contra Brasil que le dio a Argentina su primer título absoluto desde 1993. Todos corrieron hacia Lionel Messi en el pitido final, pero a Di María no le importó.

Las afirmaciones de que Messi es el mejor de todos los tiempos se han visto enormemente reforzadas por la avalancha de triunfos recientes, y Di María ha sido clave en todos ellos. Destrozó a la defensa francesa en la final del Mundial de 2022 y volvió a triunfar en la final de la Copa América del año pasado contra Colombia, su partido número 145 y último para su país. Su elección. Se alejó del juego internacional. Al técnico argentino Lionel Scaloni le encantaría tenerlo de regreso. A pesar de toda su riqueza creativa, Argentina carece de un extremo con el incisivo juego uno contra uno de Di María. Y en todo el fútbol mundial sería difícil encontrar un jugador con tanta calidad de estrella pero aparentemente sin ego de estrella.

En este sentido, Di María es una especie de opuesto a Neymar, con más títulos importantes y mucho menos alboroto. Ambos fueron compañeros de equipo durante algunas temporadas en el PSG, y parece justo concluir que antes de Luis Enrique, en todos los años del proyecto impulsado por las estrellas, la mejor y más sólida versión de los gigantes franceses fue la que tenía Di María trabajando para equilibrar el equipo.

Y así, mientras Santos está pasando apuros en Brasil, Rosario Central está en lo más alto en Argentina. Puede que Neymar todavía tenga la esperanza de que le llegue una oportunidad de alcanzar la gloria en 2026, pero no hay duda de que el premio al mejor regreso a casa sudamericano de 2025 es para Di María.