Champion Stakes en Ascot atrae a los mejores, pero enfrenta una lucha para mantener el estatus | carreras de caballos

tEl Champion Stakes en Ascot, lo más destacado de la cartelera del Día de los Campeones de la pista este fin de semana, apenas ha figurado en la evaluación anual oficial de la “Mejor carrera de caballos del mundo” desde que el premio, que se basa en la calificación promedio de fin de año de los primeros cuatro caballos en casa, se otorgó por primera vez en 2015.

El Campeón de 2022, en el que Bay Bridge venció a Adayar con el previamente invicto Baaeed cuarto, fue el segundo lugar detrás de la victoria de Flightline en la Breeders’ Cup Classic un par de semanas después, pero cinco de las últimas 10 carreras no lograron llegar ni siquiera al top 10 a nivel mundial. Hasta la fecha, el York’s International Stakes, en 2020 y 2024, es la única carrera británica que termina en lo más alto de la clasificación.

Sin embargo, los ejecutivos de Ascot se imaginarán tranquilamente sus posibilidades este año, después de que tres de los 12 mejores caballos del mundo en cualquier distancia se mantuvieran firmes en el Champion Stakes de £1,3 millones del sábado en la etapa de cinco días del lunes.

Ombudsman, actualmente en lo más alto de la clasificación mundial en el puesto 128 gracias a su rotundo éxito en el International Stakes en agosto, se enfrenta a un decisivo cara a cara con Delacroix, quien lo venció en el Eclipse y ganó el Irish Champion Stakes. Pero está lejos de ser una carrera de dos caballos con Calandagan, el ganador de King George, y Almaqam, el único caballo, aparte de Delacroix, que venció a Ombudsman este año, también en la pelea junto con William Haggas’s Economics, el ganador del Irish Champion Stakes el año pasado.

Mientras tanto, la mejor noticia de todas para los asistentes a las carreras y los fanáticos de sillón es que el pronóstico del tiempo permanece seco y establecido antes de una cartelera del Día de los Campeones que contará con cinco carreras del Grupo Uno por primera vez, luego de la actualización de la Copa de Larga Distancia del estatus del Grupo Dos.

También es una programación de siete carreras por primera vez este año, luego de la adición de un concurso de dos años de £ 250,000 como carrera inaugural, y los cinco Grupos Uno recibieron inscripciones suplementarias el lunes, ya que los propietarios y entrenadores se sintieron alentados por la perspectiva de un campo de carreras decente y, en el caso de los tres eventos en el circuito redondo, la certeza de que no habrá cambio a la pista de vallas, un último recurso que se ha visto obligado en la pista tres veces desde 2019.

La cartelera del Día de los Campeones de este año será la número 15 desde que el Champion Stakes fue trasladado de Newmarket – en medio de muchas quejas del ala tradicional de la base de fanáticos de las carreras – para ser el clímax del día más rico de Gran Bretaña en las carreras, y un equivalente del Fin de Semana de Campeones en Irlanda y el fin de semana del Arco en París en la nación que dio las carreras al mundo.

Fue enormemente bendecido por la presencia de Frankel tanto en su año inaugural en 2011 como un año después, cuando el caballo más grande de los tiempos modernos se retiró en el evento principal. Había solo dos Grupos Uno en el calendario hasta que el evento Fillies & Mares obtuvo una actualización en 2013, y el Sprint se convirtió en el cuarto Grupo Uno de la cartelera dos años después, pero la cartelera de siete carreras del sábado es posiblemente la primera con toda la gama y profundidad de calidad para compararse seriamente con las reuniones principales en Francia e Irlanda.

Y en un buen año como éste, ciertamente se mantiene firme. Además del Champion Stakes repleto de estrellas, las atracciones probables del sábado incluyen Field Of Gold, segundo en la clasificación mundial, en el Queen Elizabeth II Stakes, y Lazzat, segundo en las clasificaciones de sprint, en el Champions Sprint. Mientras tanto, Trawlerman es oficialmente el mejor jugador del mundo en estadía este año, y debería demostrarlo en lo que, sin duda, es un campo de seis caballos ligeramente decepcionante para la Copa de Larga Distancia.

Sin embargo, el problema que todavía enfrenta el Día de los Campeones, incluso en lo que ahora podría verse como su forma plena, es que los factores clave que determinan su éxito año tras año están fuera del control de los organizadores. Todavía se encuentra incómodo entre el Arc y la Breeders’ Cup, los cuales ofrecen premios en metálico significativamente altos, mientras que el último evento al menos viene con una garantía efectiva de terreno rápido.

En Ascot, a mediados de octubre, por el contrario, 12 de las 14 renovaciones de Champion Stakes desde el cambio de Newmarket se han realizado en terreno con “suave” en la descripción.

El Irish Champions Festival en Irlanda atrajo este año a 20.000 espectadores durante dos días, unos 10.000 menos de los que recibirá Ascot el sábado. Sin embargo, sigue firmemente arraigado en el fin de semana de septiembre que, en un mundo ideal, probablemente ocuparía el Día de los Campeones, dando a los propietarios la oportunidad de competir en Ascot, Longchamp y luego en la Breeders’ Cup.

Juego limpio para Irlanda: ellos llegaron primero. Pero también es otra razón por la que deberíamos apreciar aún más el excepcional programa del Día de los Campeones del sábado, porque podría pasar mucho tiempo antes de que las estrellas vuelvan a alinearse del mismo modo.