Penn State despide a James Franklin: principales candidatos, transferencias y reclutas

Hace menos de un mes, Penn State tenía aspiraciones legítimas de campeonato nacional. Ahora, la escuela está buscando un nuevo entrenador después de despedir a James Franklin el domingo.

La caída de Franklin fue sorprendente, rápida e histórica, comenzando con un tipo de derrota (Oregón) que ha llegado a definir su mandato en Penn State, y continuando con otras dos derrotas (contra los principales desvalidos, UCLA y Northwestern) que no lo han hecho. Una lesión que puso fin a la temporada del mariscal de campo titular Drew Allar contra Northwestern añadió aún más angustia a una tarde terrible en Happy Valley.

Así de simple, el mandato de Franklin de más de 11 años en Penn State terminó, dentro del mismo año calendario en que Penn State alcanzó la cúspide del campeonato nacional, solo para caer ante Notre Dame en una semifinal de la CFP. Penn State entró en esta temporada con la misión de ganar el campeonato o fracasar, y vaya, las cosas fracasaron. Aunque las cosas se desmoronaron rápidamente para Franklin, también se volvió más difícil imaginar un camino a seguir, a pesar de sus muchos éxitos en Penn State.

¿A dónde va la PSU desde aquí? La escuela ha realizado importantes inversiones en instalaciones, NIL y otras áreas. El director deportivo Patrick Kraft es un futbolista que quiere ganar al más alto nivel. Penn State tiene acceso a talentos en el Noreste, el Atlántico Medio y el Medio Oeste, y puede competir por objetivos importantes de forma regular. El equipo puede apuntar alto con candidatos, incluso dentro del Big Ten, y ciertamente apuntar a aquellos con un historial de ganar los juegos más importantes.

Aquí hay varios candidatos que Penn State podría perseguir, así como la plantilla y la situación de reclutamiento en medio de una transición de entrenador. — Adam Rittenberg

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Cinco candidatos para el puesto

Entrenador de Nebraska Matt Rhule: El factor de adaptación con Rhule en Penn State está fuera de serie. Rhule pasó por los Nittany Lions y jugó como apoyador, y también trabajó con Kraft en Temple, donde fue entrenador en jefe de 2013 a 2016. Los dos siguen siendo extremadamente cercanos, aunque esa amistad, y preservarla, podría terminar reduciendo las posibilidades de un reencuentro. Por otra parte, ¿cuántas combinaciones de entrenador-AD que se conocen tan bien tienen la oportunidad de unirse nuevamente y perseguir un campeonato nacional? Rhule ganó en sus paradas universitarias anteriores, Baylor y Temple, y tiene a Nebraska posicionada para un gran avance en el año 3 con 5-1. Es un ex entrenador de la NFL que ahora tiene algo de experiencia en el Big Ten y no rehuiría la magnitud del trabajo. A Rhule, de 50 años, también le gusta su trabajo en Nebraska y ha sacado al programa de una crisis prolongada. ¿Pero podrá ganar allí un título nacional? Ciertamente puede hacerlo en su alma mater.

El entrenador de Indiana, Curt Cignetti: Podría decirse que ningún movimiento sacudiría más a los Diez Grandes que el traslado de Coach Cig a Penn State. No tiene la relación con Kraft que tiene Rhule, y está más conectado con los rivales regionales de Penn State en Pitt (asistente de 1993 a 1999) y West Virginia, donde jugó como mariscal de campo y donde su padre Frank entrenó. Pero Cignetti ha ganado más de lo que cualquiera podría haber imaginado en el histórico Indiana, el último clasificado, donde Kraft jugaba fútbol americano. Cignetti gana y gana en grande, incluso en su primera parada como entrenador en jefe, la Universidad de Indiana-Pensilvania, donde obtuvo marca de 53-17 con tres apariciones en los playoffs de la División II. Cignetti, de 64 años, podría aguantar el resto de su carrera en Indiana, pero si hace un movimiento, debería ser a un lugar con los recursos para competir consistentemente por títulos nacionales.

Matt Campbell, entrenador del estado de Iowa: Su nombre ha aparecido a menudo en listas como esta a lo largo de los años, pero Campbell se ha mantenido leal a Iowa State, un programa que convirtió en un contendiente de los 12 grandes. Penn State ha sido mencionado durante mucho tiempo como un programa que lo intrigaría, junto con sus compañeros de los Diez Grandes Ohio State y Michigan, así como Notre Dame. Campbell aportaría experiencia en la ofensiva y con mariscales de campo que podrían servir a Penn State mucho después del final del mandato de Franklin, donde la ofensiva nunca alcanzó su potencial de manera consistente. Jugó una temporada de béisbol universitario en Pitt antes de terminar en Mount Union, en su estado natal de Ohio, donde pasó toda su carrera como entrenador antes de aceptar el trabajo en Iowa State. Parece que es el momento adecuado para que el hombre de 45 años haga un gran movimiento, y Penn State sería un lugar sensato para aterrizar.

El entrenador de Duke, Manny Díaz.: Hay una variedad de opiniones sobre cómo fue el mandato de Díaz en Miami y, en última instancia, cómo terminaron las cosas para él allí. Pero se está posicionando para un posible salto a un programa en un nivel similar al de la U. ¿Podría terminar siendo Florida State, su alma mater, u otro programa en el ACC y el Sureste, donde ha vivido y entrenado principalmente? Es muy posible. Pero también pasó las temporadas 2022 y 2023 como coordinador defensivo de Penn State, impulsando la defensa de los Lions a niveles de élite a nivel nacional antes de dirigirse a Duke, donde tiene marca de 13-6 en su segunda temporada. Díaz aportaría una energía diferente al programa de Penn State y una filosofía defensiva agresiva que sirvió bien a los Lions durante sus dos temporadas allí. Puede reclutar en toda la costa este y el Atlántico medio, y tiene marca de 34-21 en general como entrenador de FBS.

Dan Mullen, entrenador de la UNLV: Dado que la UNLV tuvo un comienzo de 6-0 en la primera temporada de Mullen, el mercado lo verá desde varios puntos de vista. Sí, su mandato en Florida se vino abajo rápidamente, pero los problemas en Gainesville claramente van más allá de Mullen, quien aún así tuvo marca de 34-15 con los Gators y tuvo tres resultados entre los 15 primeros de la AP. El récord general de Mullen de 109-61 es muy impresionante y, aparte de Florida, no ha estado en los programas con mayores recursos. Puede que no sea un reclutador rabioso, pero es un excelente desarrollador de mariscales de campo y tiene las victorias en los grandes juegos de las que carecía Penn State con Franklin. Aunque la mayor parte de la carrera de Mullen se desarrolló en dos escuelas de la SEC, Florida y el estado de Mississippi, nació en Pensilvania y jugó béisbol universitario en el estado en Ursinus College. Mullen, de 53 años, podría buscar acercarse al noreste. — Rittenberg

Cinco jugadores importantes a retener

DE Chaz Coleman: El verdadero cazamariscales de primer año ha causado una gran impresión desde que llegó al campus y sería muy codiciado si explorara una transferencia. Coleman fue un recluta de ESPN 300 como un atleta de 6 pies 4 pulgadas y 220 libras que también jugó como mariscal de campo en la escuela secundaria. En su primer año en el programa, ya ha aumentado hasta 246 libras y ha mostrado un gran potencial con 11 presiones en sus primeros cinco juegos, tres tacleadas para pérdida y una captura desnuda contra FIU que devolvió 39 yardas.

LB Tony Rojas: Estamos descubriendo cuán valioso es Rojas para una defensa de los Nittany Lions que está luchando por detener la carrera sin él. Rojas, titular de 20 juegos, sufrió una lesión de larga duración no especificada en los días de práctica después de la derrota en Oregon, y no está claro cuándo regresará. El junior de 6 pies 2 pulgadas y 230 libras estaba empatado en el liderato del equipo en TFL con 4.5 cuando cayó y tendría dos temporadas más de elegibilidad si necesita tomar una camiseta roja médica para 2025.

OL Antonio Donkoh: Si asumimos que Olaivavega Ioane se convierte en profesional después de esta temporada, Donkoh sería el liniero que regresa con más experiencia de Penn State el próximo año. El estudiante de segundo año con camiseta roja de 6 pies 5 pulgadas y 323 libras inició 10 juegos como tackle derecho el año pasado, obteniendo una mención honorífica del reconocimiento All-Big Ten, antes de sufrir una lesión de rodilla que puso fin a su temporada en noviembre. Fue titular en los primeros cuatro partidos de esta temporada como guardia derecho. Donkoh tiene dos temporadas más de elegibilidad y debería ser un líder para esta línea ofensiva el próximo año.

CB AJ Harris: Harris se transfirió desde Georgia en 2024 e inmediatamente demostró que estaba listo para marcar la diferencia en su segundo año, ganando 15 aperturas y terminando con 48 tacleadas, una intercepción, cinco pases desviados y la séptima mejor calificación defensiva entre los diez esquineros iniciales del Big Ten, según Pro Football Focus. Si Harris permanece en la escuela durante su último año, podría competir por los honores del All-Big Ten. El verdadero cornerback novato Daryus Dixson también parece una futura estrella y sería otro hombre de cobertura importante al que aferrarse.

TE Lucas Reynolds: Tyler Warren está emergiendo como uno de los mejores alas cerradas de la NFL como novato, y ahora le toca a Reynolds reemplazarlo como el próximo gran ala cerrada de Penn State. El estudiante de segundo año de 6 pies 4 pulgadas y 250 libras obtuvo cuatro aperturas durante su temporada de debut y ocupa el quinto lugar entre las alas cerradas del Big Ten con 197 yardas recibidas en 18 recepciones este otoño. Será un objetivo clave para los QB inexpertos de Penn State para terminar este año y tendrá dos temporadas más de elegibilidad. — Max Olson

Tres reclutas clave

WR Davion Brown, No. 71 en ESPN 300: Desde la clase de reclutamiento de 2022, el mismo ciclo en el que los Nittany Lions consiguieron al mariscal de campo Drew Allar, Penn State no ha firmado a un receptor abierto con una calificación tan alta como Brown. Es parte de la razón por la que Franklin y su equipo tuvieron que atacar tanto el portal de transferencias para rodear a Allar con talento para atrapar pases antes de la temporada 2025. Brown, un receptor productivo de 6 pies 2 pulgadas y 200 libras de Richmond, Virginia, ha sido el principal compromiso de Penn State para 2026 desde mayo, cuando eligió el programa en medio de una serie de ofertas de ACC, Big Ten y SEC. Eso podría cambiar pronto si las promesas comienzan a salir de la clase de Nittany Lions.

OT Kevin Brown, No. 80 en ESPN 300: Brown, el prospecto número 2 de ESPN en el estado de Pensilvania en este ciclo, es el tipo de talento de tackle ofensivo que Penn State a veces ha luchado por conseguir mientras se esforzaba por competir en la cima del Big Ten en los últimos años. Eso es lo que hizo de Brown una pieza tan importante de la última promoción de reclutamiento de Franklin como una de las primeras promesas de los Nittany Lions en el ciclo. Brown, de Harrisburg, Pensilvania, ha visitado Penn State más de una docena de veces, pero con el talento de tackle ofensivo en un nivel escaso en esta etapa, los vínculos en casa podrían no ser de gran ayuda para mantener al bloqueador de 6 pies 5 pulgadas y 245 libras comprometido con los Nittany Lions.

RB Messiah Mickens, No. 135 en ESPN 300: Mickens es compañero de equipo de Brown’s en Harrisburg (Pensilvania) High School y es el miembro más antiguo de la generación de los Nittany Lions. Mickens, el corredor número 14 del ranking de ESPN en 2026, coqueteó con un giro a Notre Dame a principios de este año antes de cancelar su reclutamiento en marzo. Mickens ha estado marginado por una lesión durante el último mes. Pero con la agitación en Penn State, Notre Dame, con el ex entrenador de corredores de los Nittany Lions, Ja’Juan Seider, en el personal, debería ser uno de los muchos programas para regresar con Mickens, el Jugador de Fútbol Americano Gatorade del Año 2024 de Pensilvania. — Eli Lederman