La cara de póquer de Luke Littler puede ser la clave de su dominio en los dardos | Dardos

SDomingo por la noche en Leicester. Un estudio en contraste. En un momento, los ojos de Luke Humphries se abren como platos cuando otro dardo Dragón Rojo de 22 g pasa volando por encima del doble 16. Sacude la cabeza. Mira hacia abajo. Se muerde el labio. Mientras tanto, el autómata que está a su lado se enciende. Hasta el momento, Luke Littler está levantando los puños, disfrutando de su victoria por 6-1 y su primer título de Gran Premio Mundial.

La extraordinaria inmunidad de Littler a la presión está alcanzando rápidamente un punto en el que incluso Novak Djokovic y Rafael Nadal, de su época cumbre, estarían tomando notas. En sus cuartos de final contra Gerwyn Price, Littler miró hacia abajo y afuera por momentos hasta que logró un checkout de 156 para hacerse con el partido. Contra Humphries, no importó que su promedio de tres dardos fuera más de un punto inferior, ya que ganó cinco de sus seis sets en los partidos decisivos del partido final.

¿Luke el arma nuclear? Más bien como Luke el cobarde. Si bien el joven de 18 años reaccionaba a menudo después de un 180 o un doblete ganador contra Humphries, apenas había un destello de emoción entre los dardos. Según Philip Furley, profesor titular de la Universidad Alemana del Deporte en Colonia, esto es significativo. Furley acaba de publicar un nuevo estudio en la revista Psychology of Sport and Ejercicio, que sugiere que incluso los más pequeños tics y movimientos faciales antes de que un jugador lance un dardo pueden indicar si alcanzará una puntuación alta o baja.

Furley tiene una historia en esta área. Anteriormente, ha demostrado que los jugadores tienen más probabilidades de fallar los penaltis si le dan la espalda al portero de antemano o si se toman menos tiempo del habitual antes de ejecutar el tiro. “A esto lo llamamos comportamiento de apresurarse y esconderse”, dice. “Si ves algo así en el contexto de una actuación bajo presión, eso suele ser una señal de que la obra no va a funcionar tan bien”.

Dardos es otro laboratorio. Muchos de sus placeres provienen de su pureza. Dardo y tablero, ojo y nervio. Un jugador está a sólo unos segundos de necesitar un gran tanto o un doblete; para silenciar el diálogo interno en su cabeza o los que interrumpen en la multitud. Cada lanzamiento y lanzador es captado por cámaras de televisión, lo que permite su evaluación.

Básicamente, eso es lo que hizo Furley, mientras analizaba la puntuación y los atributos faciales en el Campeonato Mundial de Dardos PDC 2017. Las puntuaciones de alto rendimiento, que oscilaban entre 103 y 180 puntos, se contrastaron con las puntuaciones de bajo rendimiento entre 0 y 75. Se utilizó un sistema llamado Clasificación de células activada por fluorescencia, que descompone las expresiones faciales en 20 pequeños segmentos individuales, para rastrear si los jugadores hacían cosas como arrugar la nariz, levantar el labio superior o cerrar los ojos cada vez que lanzaban.

Furley dice que hubo movimientos de los músculos faciales extremadamente limitados inmediatamente antes de lanzar un dardo, pero surgió un “patrón claro de resultados” que muestra que los jugadores cuya cara no cambió obtuvieron mejores puntuaciones.

“Lo que encontramos de manera confiable es que una mayor tensión alrededor de los ojos y alrededor de la boca es un indicador de un rendimiento subóptimo”, dice Furley. “Si bien menos tensión parece ser un indicador de que, está bien, tendrá un mejor desempeño”.

El estudio de Furley se basó en datos recopilados antes de que Littler irrumpiera en escena. Pero como entusiasta observador de los dardos, está asombrado de su madurez psicológica en el tablero. “Tener cara de póquer y no mostrar muchos de estos movimientos musculares que son un signo de tensión, es algo que estos jugadores de alto rendimiento como Littler parecen tener con más frecuencia”.

La investigación de Furley es parte de una campaña más amplia para examinar las señales no verbales no intencionales en el deporte. Algo de ello es obvio. No hacía falta un doctorado en psicología para sentir que Frank Bruno estaba ansioso cuando se santiguó más de una docena de veces camino al ring antes de su segunda pelea con Mike Tyson.

Pero hay algunas cosas que pueden sorprenderte. Un estudio realizado con 152 atletas de Ultimate Fighting encontró que una mayor intensidad de la sonrisa en la fotografía previa a la pelea se asociaba con un peor desempeño del luchador que mostraba la sonrisa. ¿Por qué? Bueno, según los investigadores, las sonrisas son un signo no verbal de hostilidad y agresión reducidas y, por lo tanto, comunican involuntariamente un dominio físico reducido.

Hay excepciones en todo esto. Zinedine Zidane vomitó una vez antes de lanzar un penalti contra Inglaterra en un partido de la fase de grupos de la Eurocopa 2004, debido al cansancio y los nervios. Aún así anotó.

Entonces, ¿qué sigue? Furley dice que ahora existe un software de reconocimiento facial para rastrear si un jugador muestra más evidencia de nerviosismo y tensión en tiempo real. También acaba de presentar un estudio para revisión que se basa en conjuntos de datos cinemáticos de la FIFA que rastrean los esqueletos de los 22 jugadores en tiempo real.

“Cuando colocamos cajas alrededor de los jugadores y medimos qué tan erguida está la cabeza, qué erguido está el cuerpo y qué tan abiertos están los hombros, vemos algunas cosas realmente interesantes”, dice.

¿Como? “Cuanto más erguido esté un jugador, parece ser una señal clara de que está en la cima de su juego y que las cosas van mejor para el equipo. Y estar con la cabeza gacha y un poco caído, con los hombros hacia adentro, parecen indicadores claros de que el equipo no lo está haciendo muy bien”.

Gran parte de esto, como dice Furley, es intuitivo. Aun así, resulta interesante cuando la evidencia respalda nuestros instintos. Ya sea en el campo de fútbol o en la oche.