Millie Bright abandona el escenario de Inglaterra mucho después de que su nombre entrara en la lista de grandes | Millie brillante

ohSólo dos futbolistas han tenido el honor de capitanear a Inglaterra en una final de un Mundial absoluto: el fallecido Bobby Moore y Millie Bright, que anunció su retirada internacional el lunes. Solo eso garantiza que la carrera del jugador de 32 años con las Lionesses dejará una huella indeleble en el fútbol inglés. Sin embargo, su entrada en la lista de los grandes de Inglaterra estaba garantizada un año antes, como una de las heroínas clave del verano de 2022.

Cuando Leah Williamson se preparó para levantar el trofeo de la Eurocopa 2022 en Wembley después de que la victoria de Inglaterra contra Alemania asegurara el primer gran trofeo de las Leonas, decidió inclinarlo ligeramente en dirección a la mujer a su lado, Bright, su vicecapitana, para que pudieran levantarlo juntas, reconociendo la importante contribución de Bright. Mientras la pareja sostenía en alto el trofeo de 60 cm de alto y 6,7 kg de peso, el antebrazo tatuado de Bright era el centro del escenario frente a los fuegos artificiales blancos que estallaban detrás de ellos en una colorida escena de euforia.

Cuando Bright usó el brazalete un año después en Sydney, en ausencia del lesionado Williamson, su equipo no pudo sumar otro trofeo, pero su carrera hasta la final fue histórica, en un torneo al que Bright había hecho bien simplemente por llegar, semanas después de una cirugía de rodilla.

Bright es una jugadora que prefiere hablar sobre el terreno de juego. Los miembros de los medios que cubren a las Lionesses no han tenido mucha idea de su personalidad, quizás mejor mostrada en julio de 2023 en una conferencia de prensa en Brisbane, cuando Bright se preparaba para ser capitana de Inglaterra en su primer partido del torneo contra Haití.

Tom Hamilton de ESPN le preguntó a Bright cómo se sentía ser el capitán de Inglaterra en una Copa del Mundo; quienes escuchaban tal vez esperaban una respuesta patriótica o emocional, y Bright, concentrado en la tarea, dijo claramente: “Las cosas siguen igual. Con o sin el brazalete, mi comportamiento es el mismo, mi mentalidad es la misma”.

Ese verano también solían ser otros, como Lucy Bronze, quienes hablaban públicamente de temas como la disputa del equipo con la Asociación de Fútbol por acuerdos comerciales. La capitanía de Bright se trataba más de tacleadas duras y duelos físicos contundentes, que generalmente ganaba.

Antes de todo eso, fue una figura clave en la generación de jugadoras de Inglaterra que transformó la forma en que las Leonas veían el éxito, siendo parte de equipos que llegaron a las semifinales de la Eurocopa 2017 y de la Copa del Mundo 2019 mientras avanzaban hacia la gloria. Sin embargo, es el levantamiento de un trofeo mucho más pequeño lo que quizás los fanáticos de las Lionesses recuerden con más cariño cuando recuerden la carrera de Bright, después de que se convirtiera en una especie de héroe de culto cuando Sarina Wiegman la empujó al frente para un partido de la Copa Arnold Clark contra Alemania en Molineux en febrero de 2022.

La táctica sorpresa de Wiegman funcionó cuando el defensor golpeó tarde, con toda la compostura de un delantero centro clásico. Las Leonas lograron una primera victoria en casa sobre Alemania y Bright, para diversión de los aficionados, recogió la bota de oro, que Alexia Putellas le pasó gentilmente después de empatar con dos goles cada una.

Bright anotó seis veces en 88 partidos internacionales. Durante largos períodos había tenido la certeza de que alcanzaría el siglo. ¿Podría haberlo hecho? Bright optó por retirarse de la selección para la Eurocopa del verano pasado, donde Inglaterra defendió con éxito su trofeo, diciendo que era “lo correcto para mi salud y mi futuro” porque sentía que no podía dar el 100% mental o físicamente. Fue operada de la rodilla y analizó gran parte de la Eurocopa en un podcast con su mejor amiga, la exjugadora inglesa Rachel Daly.

La decisión puede dividir la opinión para siempre: algunos elogian a Bright por resaltar la importancia de cuidar su bienestar, mientras que otros siguen decepcionados porque decidió no servir a su país en Suiza. Bright dijo más tarde que estaba “en paz” con la decisión. El principal beneficiado de esta retirada podría ser el Chelsea, para el que sigue desempeñando un papel clave. Ahora podrá descansar un poco durante las pausas internacionales y tal vez prolongar su carrera. Jugadora del Chelsea desde 2014, ha estado involucrada en todos los trofeos importantes que ha ganado su equipo femenino.

En cuanto a Inglaterra, la experiencia de Bright es algo que cualquier organización internacional extrañaría, pero bien puede ser el momento adecuado para que los jóvenes tengan una oportunidad y, a medida que la atención comienza a girar hacia 2027, tal vez este sea un momento ideal para que Bright pase la antorcha. Parece bastante improbable, aunque no imposible, que Bright hubiera estado en el equipo titular de Inglaterra para la Copa del Mundo de 2027 en Brasil; la final de esa competición será menos de un mes antes de que cumpla 35 años.

El futuro parece, ejem, brillante, cuando se trata de los centrales que compiten por Inglaterra, ya sea la capitana del Manchester United, Maya Le Tissier, de 23 años, la central emergente del Arsenal Katie Reid, de 19 años, que ha impresionado mucho en las primeras etapas de esta temporada, o la compañera de Bright en el Chelsea, Brooke Aspin, de 20 años, que se está recuperando de una lesión en la rodilla. Esme Morgan, de 24 años, tiene 16 partidos internacionales, y Lotte Wubben-Moy, de 26 años, todavía tiene mucho que ofrecer, y eso sin mencionar a los centrales que ganaron la Eurocopa de este año, Leah Williamson y Jess Carter, junto con el capitán del Manchester City, Alex Greenwood. Ciertamente no es una posición problemática para Wiegman quien, si su condición física lo permite, parece tener muchas opciones para elegir.