OLa noche senior de N UConn en febrero de 2024, dentro de un pabellón Gampel lleno, Paige Bueckers, tomó el micrófono. “Sé que todos quieren que me dirigiera al elefante en la habitación”, dijo a la multitud. “Desafortunadamente, esta no será mi última noche de último año aquí en UConn”. Con eso, confirmó su decisión de regresar por quinto y último año con los Huskies.
La elegibilidad extendida de Bueckers proviene de las reglas de la NCAA que otorgan a los estudiantes atletas cinco años para competir en cuatro temporadas, con un año adicional para aquellos que jugaron en 2020-21 debido a la exención Covid-19. Y una lesión de 2022 que condujo a un año de camiseta roja le dio a Bueckers otra temporada. Si bien muchos especulan que se quedó para lucrativos acuerdos nulos, estimados en alrededor de $ 1.5 millones esta temporada, Bueckers insiste en que su decisión se basa en la lealtad a UConn, sus compañeros de equipo y sus entrenadores. “Camaradería familiar, amarlo aquí, amar a mis compañeros de equipo y amar a mis entrenadores”, dice ella.
Las carreras universitarias extendidas se han vuelto comunes en UConn, con Aubrey Griffin usando seis años y Caroline Ducharme y Azzi Fudd tomando un quinto. Aún así, un miembro del cuerpo técnico de UConn le dijo a The Guardian que las lesiones en lugar de la preparación de NIL o WNBA han estado detrás de estas decisiones.
Bueckers abordó el problema durante una aparición en el panel virtual Togethxr de Sue Bird, retrocediendo contra la suposición de que Nil Money es la fuerza impulsora detrás de su quinto año. “Solo miras los comentarios, y es como, ‘Sí, ella se queda en la universidad porque va a hacer mucho más [money] en la universidad que en la WNBA [where the rookie maximum salary is $78,000]”” Ella dijo. “Y es como, ustedes no tienen idea. Estás haciendo nulo en la universidad, y una vez que llegues a la WNBA, esos endosos te seguirán además del salario que ya estás haciendo. No es tan difícil educarse “.
Aún así, la decisión de Bueckers condujo a un debate. Algunos en las redes sociales criticaron la brecha de edad entre la estrella de UConn de 23 años y muchos de sus competidores, con un usuario X que dijo: “Paige Bueckers es un adulto a punto de jugar baloncesto con jóvenes de 18 años”. Si bien permanecer un año adicional se está normalizando, la conversación sobre la elegibilidad extendida y las narrativas atribuidas a él, no muestran signos de desvanecimiento.
Hailey Van Lith, estudiante de quinto año en TCU, ha enfrentado un escrutinio similar. Ella retrocedió sobre las críticas en una conferencia de prensa reciente. “Es solo la nueva norma, es justo lo que va a pasar ahora. Es divertido ver a la gente reaccionar y pensar en eso negativamente, pero cuando realmente lo analizas, gran parte se reduce a la frustración de que no tuvieron esa oportunidad … No voy a permitir que las personas me sientan mal porque fui bendecido con esta oportunidad para jugar cinco años”.
Y ella no está equivocada, esta oportunidad puede ser una “bendición” para los jugadores. La combinación de oportunidades nulos, avance académico y la capacidad de mejorar el stock de draft ha creado un cambio innegable en el baloncesto universitario femenino. Como dice Georgia Amoore de la Guardia de Kentucky: “Creo que todos tenían sus propias razones [for staying in college for five years] y he visto una variedad de ellos, pero la mía fue principalmente para más desarrollo [before playing in the WNBA]. “
A pesar del ruido, Van Lith sigue siendo firme. “Creo que la gente solo dice eso de mí porque soy uno de los que prestan mucha atención. Hay muchas chicas que toman sus quinto año, y hay muchas chicas que tienen mucho éxito [like] Estoy teniendo que tome sus quintos años “.
Y los números la respaldan. A partir de marzo de 2025, solo siete días después de la apertura del portal de transferencia, más de 1,100 jugadoras de baloncesto universitario de la División I han ingresado, con un número significativo de personas mayores. Entre ellos se encuentra una sorprendente transferencia de quinto año del jugador estrella de Notre Dame, Olivia Miles, quien había sido la selección proyectada No 2 en el draft.
Este enfoque intensificado en el baloncesto universitario femenino, marcado por años repetidos y transferencias masivas, no es incidental. Representa una desviación de la estructura tradicional de la pelota universitaria. En comparación, en el baloncesto masculino, donde los jugadores pueden declarar para la NBA después de solo un año, los programas instan cada vez más a los atletas masculinos a quedarse más tiempo.
Pero hay muchas más razones para que los atletas masculinos se apuren en la NBA que para que las atletas femeninas se unan a la WNBA. Para empezar, hay más oportunidades. En la NBA, se distribuyen 60 selecciones de draft en 30 equipos. La WNBA tiene solo 39 selecciones repartidas entre 13 equipos. Y aunque el mínimo de novato en la NBA es un poco más de $ 1 millón, en la WNBA es de menos de $ 80,000. Es cierto que la popularidad y los ingresos de la WNBA están creciendo gracias a la afluencia de estrellas como Caitlin Clark y Angel Reese, pero el Comisionado de la NBA, Adam Silver, ha reconocido las luchas financieras de la WNBA, diciendo en una declaración de 2024: “Esta temporada, la [league] perderá $ 40 millones “.
Con los salarios bajos de la WNBA, así como sus instalaciones de práctica limitadas y servicios de jugadores, hay un incentivo significativo para que los atletas extiendan sus carreras universitarias, esperando ver si la liga se expande aún más antes de que sean profesionales. Y con solo 39 puntos de draft disponibles cada temporada y un excedente de personas mayores de baloncesto femenino de la NCAA que compiten por ellos, permanecer un año extra para mejorar el stock de draft de uno no es solo una tendencia. Es una decisión estratégica.
Además, la WNBA está programada para negociar un nuevo acuerdo de negociación colectiva debido al aumento del valor de la liga. Según el presidente de WNBPA, Nneka Ogwumike, este acuerdo traerá un cambio significativo, incluida la expansión de la franquicia, con la adición de dos nuevos equipos, un aumento salarial, condiciones de trabajo mejoradas, beneficios adicionales de los jugadores y, lo más importante, una participación en la equidad de la WNBA para los jugadores. Para las personas mayores considerando un quinto año, esto presenta un incentivo. Al mantener una temporada adicional, no solo pueden asegurar acuerdos nulos más grandes y más lucrativos a corto plazo, sino que también ingresan al draft de 2026 bajo un acuerdo financiero más favorable, lo que finalmente obtiene un salario más alto que si se declararon este año.
Para algunos jugadores, la decisión no es tan calculada, podría tratarse de querer ganar un campeonato de la NCAA. Amoore se hizo eco de este sentimiento. “Confié en el entrenador Brooks durante cuatro años, y él me ha puesto en puestos para tener éxito”, dijo el mes pasado. “Entonces, con su movimiento [from Virginia Tech to Kentucky] Y el desafío de competir en esa conferencia talentosa con un equipo nuevo, fue un salto masivo que estaba dispuesto a dar “.
después de la promoción del boletín
Para Amoore, la decisión de permanecer en la universidad no era solo la competencia sino el crecimiento personal. “Sabía que me desafiaría en todos los sentidos”, dice ella. “Y iba a mejorar, punto, cancha y fuera de lugar”.
Mientras tanto, Kylie Feuerbach de Iowa eligió regresar simplemente por “la oportunidad de jugar con mis amigos más cercanos y nuestra increíble base de fanáticos”.
Para algunos, la decisión no fue impulsada por la devoción o incluso mucho pensamiento. Fudd, conocido por su indecisión, lo dejó claro mucho antes de la ventana de la declaración: “Veré sobre un quinto año”, dijo.
El entrenador en jefe de UConn, Geno Auriemma, incluso le dio un ultimátum, exigiendo una respuesta dentro de las 48 horas del torneo Big East.
“Creo que ella lo hará [come back]. Creo que Azzi lo hará [return]”, Dijo Auriemma.” Pero de nuevo, ya no soy la voz número uno en su oído, como solía ser. Ahora, hay muchas voces “.
Una de esas voces fue devolver el Ducharme Senior. “De vez en cuando, estaría como, ‘Entonces, ¿más cerca de decidir?'”, Ducharme dijo a The Hartford Courant. “Un día, solo le pregunté cuando estábamos en las bañeras, y ella dijo: ‘No se lo digas a nadie, pero tomé la decisión'”.
Solo dos semanas después, Fudd acudió a Instagram para publicar una foto de ella sonriendo alegremente en el marcador de UConn: 101 puntos a los 31 puntos del estado de Arkansas, un juego en el que había anotado 27 puntos. Ella subtituló la foto, “Hola Gampel, gracias por anoche … nos vemos el año que viene #onemoreyear”.
Fudd, como muchos otros, regresaría por quinto año.
