La fecha fue establecida por la Asamblea General de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) el 5 de junio de 1972, como fecha de inicio de la Conferencia de Estocolmo sobre el Ambiente. Ese mismo día, otra resolución adoptada por la Asamblea General dio origen a la creación del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
El Día Mundial del Ambiente es uno de los principales medios que las Naciones Unidas utilizan para fomentar la sensibilización mundial sobre el medio ambiente y promover la atención y acción política con respecto al tema.
La promoción de este día se organiza en torno a temas ambientales para motivar en las personas al desarrollo sostenible y equitativo del planeta. Además, se busca promover el papel fundamental de las comunidades en el cambio de actitud para los cuidados del medio, fomentando la cooperación a fin de obtener resultados concretos en virtud de un mundo má saludable para la vida.
