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Roula Khalaf, editora do FT, seleciona suas histórias favoritas neste boletim semanal.
A China apreendeu um recife disputado a poucos quilômetros do posto avançado militar mais importante das Filipinas no Mar da China Meridional, aumentando o risco de um novo impasse entre os dois requerentes rivais.
A Guarda Costeira da China “implementou o controle marítimo e exerceu jurisdição soberana” sobre Sandy Cay este mês, informou o canal militar de emissora estatal CCTV na manhã de sábado. Ele disse que os oficiais da guarda costeira desenrolaram a bandeira chinesa para declarar soberania sobre o recife nas Ilhas Spratly, mostrando uma fotografia do ato.
A medida marca a primeira vez em muitos anos em que Pequim, que afirma que o Mar da China Meridional quase na sua totalidade, plantou oficialmente sua bandeira em outra característica anteriormente desocupada.
Isso ocorre quando as Filipinas e seu aliado dos EUA estão conduzindo Balikatan, seu maior exercício militar anual, que incluirá exercícios de defesa costeira e convulsões nas ilhas. Eles serão realizados a partir da próxima semana no território das Filipinas mais próximo dos Spratlys.
Embora apenas um banco de areia medindo pouco mais de 200 metros quadrados, Sandy Cay tem um valor estratégico para a China porque o direito internacional concede um mar territorial. Esse raio de 12 quilômetros de quilômetros se sobrepõe à ilha de Thitu, o recife do Mar da China Meridional que as Filipinas usam para rastrear movimentos chineses na área.
A declaração oficial de soberania de Pequim sobre Sandy Cay levantará os temores de que Pequim pretenda construir recifes e bancos desocupados.
Nos últimos dois anos, Manila aumentou as patrulhas da guarda costeira e enviou equipes científicas para investigar relatos de atividades de recuperação chinesa em Sandy Cay e outros três recifes mais ao sul.
Alguns especialistas marítimos argumentam que a nova recuperação chinesa é improvável porque as ilhas artificiais construídas e militarizadas por Pequim na última década deram sua presença e alcance suficientemente militares e de guarda costeira.
Até agora, não há sinal de ocupação chinesa permanente de Sandy Cay ou construção nele. Um funcionário da segurança marítima das Filipinas disse no sábado que a guarda costeira chinesa havia saído depois de desenrolar a bandeira.
Mas a declaração oficial da soberania indicou que a China poderia “aumentar seu assédio contra nós na PAG-ASA”, acrescentou, usando o nome das Filipinas para Thitu.
A Guarda Costeira das Filipinas opera uma base de monitoramento no Thitu desde o final de 2023, mas Manila agora está atualizando uma pista e outras infraestruturas na ilha. O edifício faz parte dos esforços para tornar seus recifes do mar da China Meridional mais habitáveis e recuar contra a atividade chinesa cada vez mais agressiva.
O direito doméstico da China dá à sua guarda costeira um mandato para embarcar e inspecionar navios estrangeiros “se intrometeram” nas águas reivindicadas por Pequim e deter suas equipes. Isso aumenta o risco de confrontos com a Guarda Militar e Costeira das Filipinas em Thitu, nas águas que a China agora trata como seu mar territorial.
Os ativos militares da China são muito mais fortes que o posto avançado de Thitu. Suas instalações no recife subi nas proximidades incluem mísseis de superfície a ar, hangares, uma pista, radar e um porto de abrigo em águas profundas. Mas como é categorizado apenas como uma elevação da maré baixa, a SUBI carece de um mar territorial sob o direito internacional.
