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Roula Khalaf, editora do FT, seleciona suas histórias favoritas neste boletim semanal.
As empresas sauditas estão buscando diversificar e proteger seus negócios à medida que se preparam para uma desaceleração no reino, depois que a turbulência geopolítica desencadeou uma queda acentuada nos preços do petróleo.
A economia da Arábia Saudita depende há muito tempo dos gastos do governo com exportação de energia, deixando-a exposta a ciclos de expansão e impulso impulsionados por balanços em preços do petróleo.
A recente queda do petróleo de mais de US $ 80 por barril em janeiro para cerca de US $ 60-a mais baixa desde 2021 e muito abaixo do preço de equilíbrio do reino-forçou as empresas privadas a se preparar mais uma vez para uma desaceleração, apesar dos anos de esforços para diversificar sob o príncipe Mohammed Bin Salman.
Um empresário de tecnologia saudita disse que aprendeu uma lição difícil quando foi forçado a fechar seu primeiro negócio depois que o governo cortou os bônus e benefícios dos trabalhadores do setor público após um colapso do preço do petróleo em 2016.
Desta vez, uma de suas empresas, que administra programas de fidelidade de clientes para outras empresas, procurou cortar o número de clientes do governo para proteger o impacto e expandir -se para novos setores, como alimentos e bebidas, que, segundo ele, seriam mais resistentes, graças ao crescente turismo.
“Certamente haverá uma queda nos gastos do governo, por isso diversificamos nossos fluxos de receita para mitigar esse risco”, disse ele. Ele acrescentou que “os clientes do governo agora representam menos de 10 % para nós”.
Mas o empresário disse que sua segunda empresa, que oferece serviços de software corporativo, ainda obteve a maior parte da receita dos contratos do governo e provavelmente lutará.
“Se os preços do petróleo caírem ainda mais, eles pararão de nos usar”, disse o empresário, que pediu para não ser nomeado para proteger seu relacionamento com o governo.
O príncipe Mohammed em 2016 lançou um plano ambicioso, apelidado de Visão 2030, para diminuir a dependência do reino nas receitas do petróleo, investindo em tudo, desde turismo a projetos de infraestrutura futurista. O governo também pretende aumentar a contribuição do setor privado para o PIB de 40 % em 2016 para 65 % até 2030.
As autoridades dizem que as reformas econômicas, incluindo a elevação da receita do governo que não são de óleo por meio de impostos, tornaram a economia menos vulnerável à volatilidade dos preços do petróleo. Embora tenham ajudado as exportações não petrolíferas a atingir uma alta histórica de US $ 137 bilhões em 2024, o petróleo ainda representava 61,6 % da receita do estado.
Apesar dos esforços de diversificação, os gastos do governo e entidades vinculadas ao Estado, como o Fundo de Investimento Público, ainda são o principal fator de atividade econômica. O fundo de riqueza soberana de US $ 940 bilhões está atualmente supervisionando uma vasta gama de projetos que buscam desbloquear novos setores para criar empregos e aumentar o crescimento a longo prazo.
Após uma década de atividade frenética, os departamentos governamentais foram recentemente instruídos a apertar seus cintos, enquanto Riyadh recalibra as prioridades de gastos. Alguns dos chamados projetos de gigaprojetos do reino, incluindo o esquema NEOM, estão experimentando atrasos ou sendo revisados para serem executados em uma linha do tempo mais longa.
A Arábia Saudita começou a aumentar sua produção de petróleo no mês passado, indicando uma mudança de estratégia na qual o reino agora parece preparado para suportar um período de preços mais baixos do petróleo em prol de uma maior participação de mercado.
“Para as empresas sauditas, a preocupação imediata será uma restrição e mudança nos ciclos de premiação de contratos do governo, uma desaceleração ou cancelamento de prêmios e mudanças no empréstimo bancário ou no custo de capital”, disse Karen Young, bolsista sênior de pesquisa do Centro de Política de Energia Global da Columbia University.
As medidas de austeridade durante a última queda de petróleo, entre 2014 e 2016, levaram a grandes atrasos no pagamento de contratados do governo e deixaram danos duradouros a muitas empresas. As autoridades dizem que as reformas subsequentes agora garantem que os contratados sejam pagos no prazo.
Um veterano executivo estrangeiro, que trabalha para uma empresa que opera uma cadeia de restaurantes de franquia em todo o reino, disse que o impacto da desaceleração ainda não havia sido sentido. Mas ele disse que estava preocupado com a possível interrupção das cadeias de suprimentos globais devido a tensões comerciais após as tarifas impostas pelo presidente dos EUA, Donald Trump.
“Ainda estamos vendo pessoas gastando dinheiro”, disse ele, acrescentando que as vendas e o tráfego foram um pouco mais altos durante o feriado do Eid Al-Fitr em abril do que um ano anterior.
“Mas estou de olho no lado da cadeia de suprimentos. Ainda estamos importando produtos de carne bovina e esse tipo de coisa”, acrescentou. “O setor de hospitalidade opera com uma margem muito fina em termos de lucratividade. Portanto, qualquer flutuação ou mudança na cadeia de suprimentos pode afetar nossos resultados”.
