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O que começou com uma serra elétrica está terminando em um gemido. A saída iminente de Elon Musk de Washington traz o capítulo mais estranho da presidência de Donald Trump até o início. Por suas próprias métricas, o chamado departamento de eficiência do governo de Musk falhou. Longe de alcançar seus US $ 2TN em economia, Doge pode acabar custando ao contribuinte. Enquanto isso, Musk trouxe danos a Tesla, onde ele voltará em breve. Havia um método oculto para sua loucura?
Dois ganhos de almíscar podem ser vistos nos escombros. O primeiro é o valor psíquico para ele e Trump de prejudicar seus inimigos. O clichê sobre um divórcio caro que vale cada centavo se aplica. O patrimônio líquido de Musk caiu cerca de US $ 130 bilhões desde a inauguração de Trump. No entanto, ele incutiu medo na burocracia da CIA ao Departamento de Educação. As desvantagens do vale das lágrimas de Doge-uma força de trabalho desmoralizada e manchetes ruins sobre economias inexistentes-podem ser apresentadas como uma vitória. Musk agrediu o estado profundo. Com alguma ajuda dos tribunais, a burocracia revidou, mas está gravemente ferida.
A segunda vantagem de Musk pode demorar um pouco para se registrar. O “Golden Dome” de Trump, que visa replicar o “Iron Dome” de Israel para todos os EUA, pode ser um dos maiores gastos com contribuintes desde a iniciativa de defesa estratégica de Ronald Reagan, mais conhecida como “Guerra nas Estrelas”. Em termos de dólar, a cúpula de Trump pode até rivalizar com o projeto da NASA Apollo, que custou US $ 280 bilhões no dinheiro de hoje. Como o escudo de mísseis precisaria confiar em enxames de satélites, a SpaceX de Musk seria o maior beneficiário. A empresa formou um consórcio de cúpula dourada com Palantir e Anduril, que são administrados por seus grandes amigos tecnológicos.
O impacto duradouro de Musk em Washington pode, portanto, desviar um grande pedaço de dinheiro dos contribuintes dos EUA para seu império. À medida que saíram dos presentes, este seria muito bom. Se aumentaria a segurança nacional dos EUA é o problema de outra pessoa. Ditto sobre se os contratos de cúpula dourada se qualificam como desperdício, fraude ou abuso. Quando apenas uma empresa pode cumprir as maiores funções do projeto, há pouca perspectiva de um processo de licitação aberta.
No entanto, Musk se danificou e não mostra sinais de parar agora. O que levou os boicotes de Tesla na Europa e em parte nos EUA não é Doge, mas a empresa insalubre que Musk mantém em sua plataforma X. A campanha publicitária de Londres que chamou Tesla de “suástica”-“de zero a 1939 em três segundos”-ocorreu em reação ao seu boosterismo de extrema direita, não à sua guerra à burocracia. A menos que ele possa moderar sua identificação, a marca de Tesla permanecerá contaminada. Conseguir Pam Bondi, o procurador-geral de Trump, para rotular o vandalismo de Tesla Showroom como terrorismo indica que Musk permanece sem noção sobre seu problema de imagem. Não pela primeira vez, a psicologia pode ser um melhor preditor comportamental do governo Trump do que a ideologia.
À sua maneira, Trump está tentando derramar Balm no orgulho ferido de Musk. Sentado em um canto de sua reunião de gabinete na semana passada, Musk reconheceu a gratidão da sala por seu sacrifício. Em uma entrevista de saída suave para a Fox com Lara Trump, a nora do presidente, ele parecia magoado pelo mal-entendido do público. “Agora você está aqui em Washington DC, ao lado do presidente Trump para tentar salvar essencialmente nosso país”, disse ela. “Alguém disse obrigado a você?” Muitos realmente agradeceram a Musk, ele disse. Mas outros haviam interpretado de maneira desagradável suas saudações nazistas como nazistas: “Eles realmente estão tentando todos os ângulos para me pegar”.
Em retrospectiva, fica claro que a posição de Musk com Trump caiu no início de abril, quando seu dinheiro não conseguiu dar uma viciação para um candidato conservador da Suprema Corte em Wisconsin. Embora Musk gastasse US $ 22 milhões na corrida judicial mais cara de todos os tempos, o outro juiz venceu, o que significa que ainda há uma maioria liberal na mais alta corte daquele estado de Swing. Wisconsin foi um teste decisivo que Trump fez e Musk falhou. Mas seu maior teste foi se Doge poderia descobrir corrupção em larga escala. O fato de o Judiciário e o Congresso controlado pelo republicano não estarem entusiasmados com o “Muro de Recebimentos” de Musk é um sinal de que o sistema americano pode estar se mantendo melhor do que temido.
De qualquer maneira, Musk chegou a um garfo na estrada. Sua plataforma de IA, Grok, tinha isso a dizer sobre seu tempo em Washington: “O experimento do Doge resultou em turbulência operacional, emaranhados legais e resultados limitados, ofuscando ganhos modestos … menos um triunfo do que um conto de advertência”. Se existe algo como uma serra elétrica que bumerangue, Musk o inventou.
edward.luce@ft.com
