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Aço novamente. É sempre aço. A causa imediata da decisão de Donald Trump de dobrar tarifas de aço e alumínio na quarta -feira de manhã a 50 % – um dos poucos aumentos recentes de impostos que ele não retirou – provavelmente foi fúria na decisão judicial federal da semana passada contra os tarifas mais amplos (e de nome de nome).
Mas é tão familiar para os EUA – de fato, para muitos governos – estarem protegendo o setor de importações que as tarifas de aço são uma arma natural para alcançar para sinalizar desafio ao comércio. Com alguma justificativa, as sucessivas administrações dos EUA argumentaram que a longa produção global de aço piorou e piorará ainda mais devido ao impacto dos subsídios estatais chineses. Mas os EUA também exibiram tanta má fé protecionista sobre a indústria que, Trump ou não, a América não é o país para consertá -la.
O aço é um viciado notório de subsídio e proteção comercial, cujo hábito é difícil de quebrar por razões conhecidas. A produção de aço tem enormes economias de escala que criam altas barreiras à entrada; Sua saída é necessária para tanques e planos de combate, além de ferrovias e pontes; As siderúrgicas estão frequentemente localizadas em cidades de uma indústria, onde os fechamentos de plantas têm uma relevância política imediata. Nos EUA, muitas das maiores operações de forno de explosão estão localizadas em estados políticos e empregam trabalhadores em sindicatos bem conectados.
Esses fatores substituem a questão de que, como entrada industrial, aumenta o preço causando danos generalizados na fabricação. Existem 80 empregos nas indústrias a jusante para cada uma em produção de aço.
Esforços mais amplos para promover um mercado livre internacional não distorcido geralmente falharam. A Organização de Cooperação e Desenvolvimento Econômico criou um comitê de aço em 1978 para os governos membros analisarem a excesso de capacidade global, principalmente devido à ascensão do Japão como produtor. Concluiu sua 97ª reunião em abril sem solução permanente ainda encontrada. Um “fórum global” de alto nível das líderes do G20 sobre excesso de capacidade de aço tem sido igualmente ineficaz.
O protecionismo é abundante. Quando a UE anunciou recentemente planos para construir sua defesa e resiliência econômica, a indústria siderúrgica alemã estava fora das armadilhas exigindo novos folhetos. Mas é a indústria siderúrgica americana que se mostrou particularmente inventiva ao longo das décadas, particularmente no uso de instrumentos de “remédio comercial”, como tarefas antidumping e anti-subsídio sobre as importações. Não é um exagero óbvio dizer que a maior causa dos EUA Animus contra a Organização Mundial do Comércio é o sistema de resolução de controvérsias da OMC, que se regulamenta repetidamente contra uma metodologia específica conhecida como “zero” para calcular as tarefas antidumping muito usadas pela indústria siderúrgica dos EUA.
As tarifas que Trump acabou de dobrar foram originalmente impostas durante seu primeiro mandato sob a chamada disposição legal da “seção 232”. Esse procedimento exige que o governo mostre – ou pelo menos afirmar – um imperativo de segurança nacional, que falha no teste de riso, mas até agora sobreviveu a desafios legais domésticos. A administração de Joe Biden manteve as funções em vigor, embora suspeitá -las com a UE e outros parceiros comerciais pendentes de negociações que nunca concluíram definitivamente.
A administração de Biden pode ter sido menos destrutiva, mas também era altamente falsa. Ele tentou e não usou tarifas como alavancagem para forçar a UE para o chamado “arranjo global de aço e alumínio sustentável” que se agitaria na China, um plano corretamente considerado em Bruxelas como protecionismo de aço tradicional em um novo disfarce.
As novas tarifas de Trump criam ainda mais potencial para distorção e chantagem. Trump não suspendeu os 25 % das tarifas de aço após o início de seu segundo mandato e, no mês passado, ele deu ao Reino Unido uma isenção. A brecha (que ainda não foi implementada) ocasionou muita alegria na Grã -Bretanha, mas uma distinta falta de detalhes sobre o que, além de algumas cotas de importação sobre carne bovina e bioetanol, ela havia dado em troca.
Para ser justo, o Reino Unido tem motivos um pouco melhores para intervir para manter a produção de aço do que os EUA, onde o próprio Departamento de Defesa disse que não precisava da cobertura da Seção 232 para manter a capacidade doméstica por razões estratégicas. O Reino Unido se resume a uma única planta de forno de explosão que produz aço a partir de minério, em oposição a plantas menores que reciclavam sucata por derretimento. Manter a fábrica em Scunthorpe aberta indefinidamente é improvável que seja uma opção viável, mas há uma questão de segurança genuína para discutir.
Isso também torna o Reino Unido vulnerável à coerção de Trump. As brechas tarifárias negociadas (embora ainda não implementadas) no acordo do mês passado estavam condicionadas ao Reino Unido, alinhando -se aos EUA sobre segurança da cadeia de suprimentos para aço e alumínio, uma disposição destinada claramente à China. Ainda não está claro exatamente como o governo Trump usará essa alavancagem, dada a nova rodada de tarefas.
Internamente, é relativamente fácil e popular impor tarifas de aço, e sua sensibilidade política no exterior tem uma maneira de forçar os parceiros comerciais rapidamente para a mesa de negociações. A patologia comercial de Trump é terrível, mas o fato de ser rotineiramente transmitido através do protecionismo de aço não é surpresa.
Alan.beattie@ft.com
