As empresas de energia dos EUA estão despejando somas recordes na construção de usinas de energia e linhas de transmissão para atender à demanda de eletricidade de data centers, levantando preocupações de que os custos possam ser transmitidos aos consumidores.
De acordo com o Jefferies Investment Bank, espera -se que as despesas de capital da concessionária atinjam US $ 212,1 bilhões em 2025, um aumento de 22,3 % ano após ano e um aumento de 129 % em comparação com uma década atrás. Prevê -se que o investimento atinja um recorde alto em 2027 de US $ 228,1 bilhões.
“As empresas estão investindo em geração e transmissão para reindustrializar a economia”, disse Julien Dumoulin-Smith, utilitários de energia e analista de energia limpa da Jefferies.
“Nas últimas duas décadas, vimos uma escassez relativa de novos investimentos … agora estamos vendo uma mudança muito significativa e devemos ver um aumento nítido à medida que a implantação do data center acelera”.
Embora o crescimento dos data centers possa alimentar um boom econômico, empresas, reguladores e governos de todo o país estão acordando com as enormes somas de capital necessárias para construir a infraestrutura que apóia a inteligência artificial – além de equilibrar a pressão para impedir que as contas dos consumidores aumentem.
Se os data centers transmitirem custos para famílias e pequenas empresas, eles poderão enfrentar oposição aos seus planos de expansão – enquanto as empresas de serviços públicos podem ser mais seletivos com seus investimentos.
“O risco mais longo a curto prazo para o setor com o qual estou preocupado é a acessibilidade. Desde a pandemia, rastreamos cerca de 10 % de aumentos ano a ano [in consumer energy bills]”,” Disse o analista do Barclays Power and Utilities Nicholas Campanella.
Espera -se que a demanda de eletricidade dos EUA cresça 25 % até 2030 e 78 % até 2050, a partir de 2023, de acordo com um relatório da ICF, um grupo de consultoria. Os preços residenciais devem aumentar entre 15 % e 40 %, de acordo com uma amostra de quatro áreas de serviço de utilidade.
Uma solução alternativa para fornecer poder para os data centers, enquanto poupando contribuintes, é para desenvolvedores de “escala de hiperescária”, como Amazon, Microsoft e Meta, para ajudar a financiar os investimentos da Utilitários pagando diretamente ou através de tarifas especiais.
“Se temos que construir uma subestação ou construir uma extensão para uma linha de transmissão, cobraríamos nossos data centers diretamente por isso”, disse o executivo -chefe da Xcel Energy, Bob Frenzel.
Gustavo Garavaglia, diretor financeiro da AES Utilities, disse: “Nosso princípio orientador é que os clientes não podem ser prejudicados pela criação de novos data centers. Temos cláusulas em nossos acordos que nos protegem, como termos mínimos e estão comprometidos com uma certa quantia [of energy] todos os meses.”
Em março, a Dominion Energy-que serve a Virgínia, lar da maior concentração de data centers nos EUA-propôs a criação de uma estrutura de taxa para usuários de energia que exigem cargas de 25 megawatts ou mais e uma provisão mínima de contrato de 14 anos para novos clientes de alta carga.
Determinar quanto construir e quem paga por investimentos pode ser difícil. Como os hiperescaladores solicitam vários utilitários por vez, é provável que as previsões de demanda sejam infladas.
“Se eles chegarem a quatro ou cinco utilitários, todos precisam assumir que vão conseguir o projeto e depois colocá -lo em seu plano, disse Todd Snitchler, presidente da Associação de Fonte de Putrição Electric.“ Mas se o objetivo é se casar com a oferta e a demanda de uma maneira que não resultar na sobrecarga, precisamos ter uma melhor lidar com isso. ”
Alguns data centers estão planejados para serem construídos ao lado das fontes de geração existentes, o que minimiza a quantidade de atualizações de transmissão necessárias.
Mas um problema é que isso pode levar à necessidade de nova infraestrutura em outras partes da grade, o que é mais difícil de explicar.
“Nem sempre é simples dizer quem é responsável por quê”, disse Astrid Atkinson, diretor executivo da Camus, um fornecedor de software de grade.
“Acho que, em teoria, a maioria das pessoas concorda que, se você acionar uma atualização, provavelmente deve pagar por isso. Mas se você desencadeou uma atualização que está acontecendo um ou dois estados de distância, é uma conversa mais complicada para ter.”
No entanto, alguns especialistas do setor dizem que os preços baixos nos últimos anos foram responsáveis por ativos de geração de energia estarem em risco de fechamento.
“Tivemos o luxo de energia extraordinariamente acessível há muito tempo – há alguns anos, corremos o risco de fechar ativos nucleares valiosos porque os preços eram honestamente muito baixos para apoiar suas operações”, disse Dan Eggers, diretor financeiro da Constellation Energy.
“Esses novos clientes usam eletricidade durante todas as horas do ano. Se pudermos fazer coisas para aumentar a utilização da rede elétrica, isso é um benefício, certo?”
