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Os governos ocidentais devem fornecer garantias de preços para mineiros críticos para os mineiros para competir com rivais chineses que recebem um grande apoio estatal, disse o chefe do produtor de platina Sibanye-Sillwater.
Os comentários de Neal Froneman vêm quando as nações industrializadas se alarmavam com o domínio da China na produção e processamento de minerais críticos – mas pararam de definir preços para matérias -primas ou criar um programa de compra conjunta.
“Eles precisam nivelar o campo de jogo para nós como empresas de mineração”, disse Froneman, diretor executivo do produtor de platina e metais de bateria listado em Joanesburgo, ao The Financial Times. “Se atingirmos para os EUA ou mesmo a Europa, devemos ter certeza de certos preços para obter os retornos certos”.
No ano passado, a China interrompeu as exportações de certos materiais, como terras raras, gálio, germânio e grafite, criando um aperto nas cadeias de suprimentos de fabricação para as indústrias de defesa, automotiva e semicondutores nos países ocidentais.
A idéia de um mecanismo de compra conjunta, no qual os EUA e aliados como a Austrália se comprometiam a comprar materiais a certos preços mínimos, vêm ganhando força desde a cúpula do G7 no mês passado, de acordo com pessoas familiarizadas com o pensamento dos governos.
Os participantes do G7 se comprometeram à cúpula para desenvolver “mercados baseados em padrões” para minerais críticos, que é visto como um primeiro passo em potencial em direção a um pool de compras conjuntas.
A Sibanye se expandiu para os metais da bateria nos últimos anos, à medida que busca se beneficiar do aumento da demanda devido a veículos elétricos e à transição energética. Possui um projeto de lítio na Finlândia e uma refinaria de níquel na França.
Froneman, que deve se aposentar em setembro, disse que os rivais de mineração chinesa tinham acesso a um menor custo de finanças e seguiu diferentes padrões ambientais que reduziram seus custos. Mas ele defendeu a decisão de Sibanye de atender principalmente aos clientes no Ocidente.
“Reconhecemos que o mundo iria desmoronizar-se e polarizar o leste e o oeste. E especificamente optamos por não ser um mineiro contratado para os chineses, como tantos mineiros”, disse Froneman, que liderou Sibanye desde que foi formado em 2013.
Sibanye recebeu algum apoio do governo a projetos específicos, mas Froneman pediu aos EUA e Europa que fizessem mais.
“Incorremos custos mais altos e temos custos mais altos de capital. É preciso haver alguma forma de apoio para nos tornar competitivos, porque o modelo é que é um sistema capitalista do mundo ocidental. Os acionistas exigem retornos”, disse ele.
A empresa, que possui uma avaliação corporativa de US $ 7 bilhões, registrou perdas líquidas nos exercícios de 2023 e 2024, devido aos baixos preços da platina e do paládio, e uma escrita em suas operações nos EUA.
Richard Stewart, diretor regional de Sibanye na África do Sul, deve ter sucesso a Froneman a partir de outubro.
O projeto finlandês de lítio de Sibanye recebeu um empréstimo de € 500 milhões no ano passado, apoiado pela Agência de Crédito de Exportação da Finlândia, pelo Banco Europeu de Investimento e outros financiadores. Seu projeto Gallicam na França, que está reaproveitando uma refinaria de níquel para produzir metais de bateria precursor, foi selecionada para uma doação de € 144 milhões do Fundo de Inovação da UE.
Seus projetos nos EUA receberam créditos tributários que valerão até US $ 60 milhões este ano, segundo relatos da empresa.
