Desbloqueie o resumo do editor de graça
Roula Khalaf, editora do FT, seleciona suas histórias favoritas neste boletim semanal.
O escritor é o autor de ‘Chip War’ e conselheiro de elementos de vulcano
Logo depois que Pequim anunciou novas restrições à exportação de minerais de terras raras e aos ímãs especializados que eles fazem, a indústria automobilística do mundo alertou para a escassez que poderia forçar o fechamento de fábricas. A habilidosa implantação da China de sanções de terras raras nesta primavera foi provavelmente o fator -chave para forçar Washington a reverter sua tarifa nascem no país. Eles representam uma nova era de estatuto econômico chinês – evidências de uma política de sanções capazes de pressionar não apenas pequenos vizinhos, mas também a maior economia do mundo.
A China tem sido um usuário prolífico de sanções econômicas nos últimos anos, mas muitos de seus esforços foram francos e apenas parcialmente eficazes. Medidas punitivas têm sido frequentemente ocultas e até negadas oficialmente. Grupos turísticos chineses perderam o interesse em visitar as Filipinas, fomos informados; Enquanto os abacaxis de Taiwan não conseguiam atender aos padrões de saúde e os consumidores chineses simplesmente não queriam comprar produtos coreanos.
Os boicotes apoiados pelo governo impuseram os custos econômicos aos parceiros comerciais da China, mas seu registro em alcançar objetivos políticos foi misto. Eles parecem ter impedido que alguns países hospedassem o Dalai Lama ou desafiem a linha de nove ataques de Pequim no Mar da China Meridional. No entanto, eles se mostraram menos impactantes quando os principais interesses nacionais estão em jogo.
A Austrália não cede quando a China cortou as compras de vinho por disputas de política externa, por exemplo. A Coréia do Sul também não removeu um sistema de defesa de mísseis que instalou em 2016, apesar da China impor sanções e exigir sua retirada. E as sanções anteriores da China contra os EUA – incluindo empresas de defesa da lista negra e impondo regimes de licenciamento a certas exportações minerais – têm sido mais sinal político do que a substância econômica.
Os novos controles sobre a exportação de materiais e ímãs de terras raras são diferentes. Em apenas algumas semanas, eles ameaçaram fechar as fábricas importantes em toda a indústria automobilística – o maior setor de manufatura nas economias mais avançadas. Eles também trouxeram o presidente dos EUA para o calcanhar em sua iniciativa de assinatura: a guerra comercial.
A Casa Branca achou que havia alcançado domínio da escalação. Sua teoria era que as tarifas da Sky High seriam tão caras que Pequim não tivesse esperança senão negociar. De fato, os líderes da China poderiam engolir o custo político das tarifas. Mas Washington não conseguiu ignorar a perda de materiais de terras raras e seu impacto nas empresas de automóveis.
Por que essas sanções se mostraram muito mais eficazes do que os esforços anteriores? Em parte porque Pequim tem melhorado seu kit de ferramentas, construindo um regime legal para cortar as exportações estratégicas e melhorar o conhecimento dos pontos problemáticos dos parceiros comerciais. A China até fez esse extraterritorial, exigindo que empresas de outros países não usem minerais chineses para fabricar produtos para a indústria de defesa dos EUA. Pequim apostou que outros grandes parceiros comerciais não o culpariam pelas restrições de terras raras, mas pressionam Washington a reverter as tarifas.
De fato, desde abril, as exportações chinesas de minerais e ímãs de terras raras caíram não apenas para os EUA, mas para outros grandes parceiros comerciais, como o Japão e a Coréia do Sul. As montadoras indianas cortaram a produção diante da escassez de materiais. O presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, trouxe um ímã de terras raras para a reunião de junho do G7 para exigir mais produção não-china. A UE está priorizando as exportações de terras raras em sua diplomacia com a China.
Esse amplo impacto global sugere que a capacidade da China de atingir com precisão as restrições de terras raras ainda pode ser limitada. É mais difícil restringir a revenda de mercadorias como óxidos de terras raras do que, digamos, motores a jato ou equipamentos de chips. Se a China quisesse apenas cortar materiais de terras raras de alcançar os EUA, poderia lutar para fazê -lo. Empresas de outros países podem continuar vendendo silenciosamente para clientes americanos.
Ainda assim, o aspecto mais impressionante da arma da China de Terras Raras é o quão despreparados governos e empresas ocidentais eram. Mesmo aqueles que não podem citar um único elemento de terra rara sabem que a China domina sua produção. No entanto, ao longo da década e meia desde que a China cortou as exportações de terras raras para o Japão em 2011, o Ocidente não conseguiu encontrar novos fornecedores.
Algumas medidas modestas foram tomadas. A Coréia expandiu seus estoques. O Japão investiu em minas australianas. No entanto, a maioria dos governos ocidentais desenvolveu estratégias de minerais críticos e depois optou por não financiá -las. Os fabricantes falam de resiliência, mas alguns mantêm apenas uma semana de suprimento de ímãs de terras raras em seus inventários. Esta é uma arma que eles estão olhando há décadas. Eles não deveriam ter sido surpreendidos quando Pequim finalmente puxou o gatilho.
