Quando Jacqueline White se mudou para as margens do rio Guadalupe em Comfort, Texas, há dois anos, ela não podia imaginar morar em um local mais pitoresco. Em 4 de julho, as inundações catastróficas o transformaram em uma armadilha da morte.
“Acho que não posso mais morar lá”, disse White, que agora está hospedado com suas irmãs na cidade costeira de Rockport. “Vamos ter que nos afastar muito mais do rio.”
O povo do país montanhoso do Texas está se recuperando de uma inundação repentina que varreu a região no Dia da Independência, inundando acampamentos de verão e parques de trailers e destruindo dezenas de casas com uma selvageria que os habitantes locais estão lutando para entender.
Pelo menos 120 pessoas foram mortas, mas muitas esperam que o número de mortos suba significativamente – 161 pessoas permanecem não contabilizadas.
O Condado de Kerr, a área mais afetada pelo dilúvio, está cheia de casas de férias situadas em paisagens espetaculares que é um dos maiores empates da indústria turística do Lone Star State. Agora é sinônimo de um dos piores desastres naturais – e mais letais – nos EUA na memória recente.
White e seus filhos foram evacuados para a segurança nas primeiras horas de 4 de julho. Na sua ausência, uma parede de água levantou sua cabine e a depositou a cerca de 6 metros de distância. Agora está em uma inclinação, como um brinquedo deixado de lado por uma criança impaciente.
White teve sorte: ela chegou à segurança e sua mãe e padrasto, que moram ao lado. Mas ainda mais para o Ocidente, era uma história diferente. No Camp Mystic, um acampamento de verão cristão para meninas em Hunt, 27 campistas e funcionários, foram mortos no dilúvio.
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Alguns criticaram as autoridades, dizendo que as autoridades do estado não conseguiram investir em controle adequado de controle de inundações e de alerta precoce.
Mas os habitantes locais são estoicais. “As pessoas continuam apontando o dedo para os outros, mas eu moro no rio – e sei que ele pode subir”, disse Woody Chambless, padrasto de White, enquanto ele limpava pilhas de lixo e raízes em árvores emaranhadas do térreo de sua casa. “Você tem que assumir alguma responsabilidade.”
A destruição está em uma escala inimaginável, especialmente em torno de Hunt e Ingram nas proximidades. As autoridades locais falaram de pilhas de detritos de 20 a 30 pés de altura que avisam que podem estar cheias de animais mortos e partes do corpo humano e são tão grandes que podem conter um veículo recreativo. Eles falam de linhas de inundação de 30 pés em troncos de árvores e socorristas penteando os destroços nas mãos e nos joelhos.
Cheryl Chambers possui nove veículos recreativos que ela alugou para os turistas em um acampamento em conforto. Oito deles foram lavados nas inundações. Alguns foram recuperados e permanecerem por mais falsos na margem do rio, destruídos e manchados de lama.
Muitos dos ciprestes imponentes que antes lotaram seu parque de trailers também foram varridos na torrente, enquanto outros foram reduzidos a tocos desfigurados. Alguns permanecem, marrons de lama e dobrados em um ângulo perigoso, como se torcidos por um furacão. “Eles serão nosso memorial ao dilúvio”, disse ela.
“Não estávamos preparados para algo dessa magnitude, mas é minúsculo em comparação com o que aconteceu em outros campos – fomos evacuados e não tínhamos mortes”, disse Chambers.
Ela desce até o Guadalupe de vez em quando para ver se algum corpo foi lavado na margem do rio, tomando cuidado para evitar os mocassins da água-cobras semi-aquáticas venenosas-que apareceram em terra na sequência do dilúvio.
Apesar da destruição, ela está confiante de que o desastre não prejudicaria a popularidade duradoura da região. “Isso é uma área muito bonita para não compartilhá -la com todos”, disse ela.
Com suas encostas verdejantes, nascentes naturais e rios claros e velozes, o país montanhoso foi apreciado por gerações de texanos. Em um estado em que as temperaturas do verão excedem regularmente 40C, é um idílio e um refúgio. Muitos anseiam por comprar uma parcela de terra e construir uma casa lá, entre os riachos, córregos e carvalhos de 100 anos.
Por décadas, as crianças vêm aos acampamentos de verão nas margens do rio Guadalupe.
Mas a área é apelidada de “Flash Flood Alley” e agora é uma visão desfeita. A empresa de análise meteorológica Accuweather estimou que as inundações custarão à região US $ 18 bilhões a US $ 22 bilhões de danos a casas e infraestrutura, além de interrupções no comércio e turismo e aos custos de saúde de longo prazo dos sobreviventes.
Hunt, lar de Camp Mystic, agora é um cemitério de árvores deitadas pela torrente. Os carros amassados destruídos no desastre descansam nas linhas ao longo da Highway 39, a principal artéria do condado de Kerr, ao lado das lajes de concreto nuas deixadas por casas arrancadas pelas águas da enchente. Uma placa na beira da estrada diz “Jesus chorou”.
Alguns 2.200 funcionários – alguns a cavalo, outros a pé – escolhem os destroços de casas, árvores e infraestrutura que procuram cadáveres. A área de pesquisa foi dividida em grades, com cada segmento de 1,2 milhas levando de uma a três horas para se vingar.
“É extremamente traiçoeiro, demorado. É um trabalho sujo, a água ainda está lá”, disse o tenente-coronel Ben Baker, do Texas Game Guardens. “Estamos tendo que ir camada por camada.”
Betty Matteson, uma moradora de 94 anos de Hunt, passou o dia 4 de julho se agacha em seu sótão com outros sete membros da família enquanto as águas da enchente se levantavam em sua casa.
“Meu neto disse: ‘Você gostaria que eu orasse?'”, Ela lembrou. “E eu disse que sim.” Minutos depois, ele olhou para ver que a água começou a recuar.
Sua casa, na qual ela vive há 38 anos, terá que ser “estripada”, disse ela. Grande parte estava cheia de água contaminada que fedia de urina, dobrou o chão e foi absorvida pelas paredes.
Como muitos na área, Matteson não tem seguro contra inundações. “Vamos ter que começar de novo”, disse ela.
Em contraste com lugares na costa, como Galveston, os condados do centro do Texas têm cobertura de seguro muito baixa. No Condado de Kerr, apenas 2 % dos proprietários são cobertos pelo Programa Federal de Seguro de Inundações, NFIP, mostra dados da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências.
Nos mais de 20 municípios nomeados na declaração de desastre do estado, a cobertura do NFIP está nos dígitos.
As apólices de seguro de proprietários e locatários padrão excluem inundações – as seguradoras privadas consideram o perigo um “risco intocável” por causa dos desafios de modelá -lo, de acordo com o Instituto de Informações de Seguro.
“Se podemos reconstruir, todos dependerão da generosidade de outros”, disse o neto de Matteson, Barry Adelman.
Mas sua avó está determinada a ficar. “Eu amo isso lá, especialmente os ciprestes no meu quintal”, disse ela. “É tão pacífico, é a minha casa e eu adoraria voltar.”
Outros, porém, estão lutando diante dos danos. Brian Olsen, que dirige um canil de cachorro chamado Paws no rio e aluga uma pequena coleção de cabines de férias em Ingram, abre quando ele pensa nas primeiras horas de 4 de julho.
“Perdi US $ 500.000 em termos de danos à propriedade e perda de renda – tudo no espaço de 45 minutos”, disse ele, clicando nos dedos. “Tenho 61 anos – tudo o que eu tinha nesse negócio.”
Ele também perdeu a maioria de seus pertences pessoais – álbuns de fotos, diplomas da faculdade e outras lembranças. Algumas roupas lamacentas que ele conseguiu recuperar o pendurar em sua cerca, secando no intenso sol texano. Os peixes mortos estão em sua garagem e enormes cogumelos cresceram em seu quintal depois que as águas da enchente recuaram.
Apesar do caos causado em sua casa e seus negócios, Olsen disse que provavelmente permanecerá. “Quem vai comprar este lugar de mim nesta condição?” ele perguntou. “Não tenho alternativa a não ser reconstruir.”
Relatórios adicionais de Lee Harris em Londres
