El correntino fue eliminado esta madrugada en la semifinal del abierto australiano por 6-4 y 6-4 tras cien minutos de juego frente al kazajo (66°) , que venía de superar a Juan Martín del Potro. El mejor antecedente entre los argentinos de cara al Australian Open.
El Yacaré dejó pasar las once oportunidades de romper, nueve en el segundo set y dos en el último juego del primero cuando Kukushkin sacaba para set. Pese a que su rival tuvo 42% de primeros saques, ganó menos puntos con la devolución que él, y además perdió dos veces su servició tras seis break points.
Poco importaron los ocho aces y 64% de efectividad que tuvo el quinto cabeza de serie, que tuvo el doble de saques ganadores que el finalista, aunque cometió más dobles faltas (tres contra dos).
Este fue el primer duelo entre ambos, y la quinta semifinal en la carrera del número 28 del mundo y quinto preclasificado. Ya que el solo campeón en Hamburgo 2014, que también jugó la final de Viña del Mar ese año, no defendía puntos, y quedará muy cerca de entrar al Top 25 por primera vez en su carrera. Este torneo solo lo había jugado en 2010 cuando alcanzó los cuartos de final llegando desde la qualy (no pasó el torneo previo en 2012).
Kukushkin llegaba desde la qualy y jugará su tercera final luego del festejo en San Petersburgo 2010 y la desilusión en Moscú 2014, siempre en cancha rápida pero indoor. Su rival en la final desde las 5:30hs será Viktor Troicki (92°), otro que pasó la qualy y viene de vencer a Gilles Muller (45°) por 6-2 y 6-4. El historial entre el kazajo y el serbio está 1-1, pero Troicki arrastra dos victorias en Challengers.
Además esta mañana Petra Kvitova (4°) gabó el certamen femenino frente a Karolina Pliskova (22°) por 7-6(5) y 7-6(6). Y en Aucklanda a las 22:30hs comenzará el último partido entre Jiri Vesely (63°), quien tras pasar la qualy llegó a su primera final tras eliminar al cuarto cabeza de serie Kevin Anderson (16°) por 6-4 y 7-6(4), contra Adrian Mannarino (44°), quien tampoco tiene antecedentes en finales y viene de remontar ante el lucky loser Lucas Pouille (136°) por 6-4, 3-6 y 7-5.
