El Yacaré está entre los cuatro mejores del ATP 250 de Australia tras vencer a Julien Benneteau (27°) esta madrugada por 6-3 y 7-6(4) tras una hora y media. En su primera semifinal sobre cemento en más de cinco años enfrentará mañana a Mikhail Kukushkin (66°), verdugo de Juan Martín del Potro.
Leo ya no sorprende por su gran saque que le valió doce aces (compensó con tres dobles faltas y 69% de primeros saques), pero mantuvo su victoria gracias a los cuatro break points que salvó, en gran parte por haber ganado el 83% de los puntos con el primer servicio. Con la devolución no estuvo tan bien como desde el fondo, pese a que ganó dos puntos más en ese aspecto que el francés (20 a 18), pero aprovechó la única oportunidad de romper que dispuso en el primer set, y en el segundo aguantó hasta el desempate y allí dio el golpe final.
El número 28 del mundo y quinto preclasificado – único cabeza de serie que sigue en carrera – ahora tiene record de 4-1 ante Benneteau, con quien había perdido la única vez que se habían visto en cemento (Sídney 2010) y además venía con un triunfo en césped y dos en polvo de ladrillo. A la 1:30hs buscará su tercera final en doce meses ante Kukushkin, con quien no tiene antecedentes.
El correntino – que la semana pasada había perdido en la primera ronda de Doha – llegó por última vez a la cuarta ronda en cancha rápida en Los Ángeles 2009 cuando, siendo el 60° del mundo, perdió con Carsten Ball en sets corridos cuando el australiano estaba 205°. Sus únicas finales fueron el año pasado: en Viña del Mar perdió con Fabio Fognini y cinco meses más tarde venció a David Ferrer en Hamburgo.
Será el primer duelo ante el kazajo (proveniente de la qualy), quien en primer turno dejó en el camino a Del Potro – campeón defensor y quien había recibido la wild card tras diez meses de inactividad – por 7-6(5) y 7-6(3).
Del otro lado del cuadro aparecen Gilles Muller (45°) – verdugo de Bernard Tomic (71°) por 7-6(3) y 7-6(13) – contra Viktor Troicki (92°) – otro que jugó la qualy y esta vez eliminó a Simone Bolelli (51°) por 6-3, 3-6 y 7-5. Además no antes de las 5:30hs jugarán la final femenina Petra Kvitova (4°) frente a Karolina Pliskova (22°) en un duelo de checas; el historial favorece a Kvitova con un único antecedente en Wuhan 2014.
