O papa Francisco o apoiou quando ele assumiu um presidente. Agora ele está votando no conclave

“Nem na minha imaginação mais louca, eu acho que isso aconteceria”, disse o cardeal Pablo Virgilio David, descrevendo o dia em que descobriu que havia sido nomeado cardeal.

Ele estava falando com a BBC em sua catedral em Caloocan, nos arredores da capital das Filipinas Manila. Ele estava saindo no dia seguinte para Roma se juntar ao Conclave, um dos três cardeais do país que participará da escolha do próximo papa.

“Normalmente, você esperaria que os arcebispos se tornassem cardeais, mas eu sou apenas um humilde bispo de uma pequena diocese, onde a maioria das pessoas é moradora, pobre urbano, você sabe.

“Mas eu pensei que talvez, para o Papa Francisco, importava que tivéssemos mais cardeais que estão realmente fundamentados lá”.

O cardeal David só está no cargo há cinco meses, após sua elevação surpresa em dezembro passado. Mas, de certa forma, ele personifica o legado do falecido pontífice em seu país.

O papa Francisco havia se estabelecido o objetivo de trazer uma igreja católica que ele acreditava ter perdido seu toque comum, mais perto do povo.

“Apu Ambo”, como o cardeal David é carinhosamente chamado por sua congregação, se encaixa bem nessa missão, tendo passado a vida em campanha pelos pobres e marginalizados.

As Filipinas têm a maior população católica romana da Ásia, quase 80% de suas 100 milhões de pessoas e a terceira maior do mundo.

É uma das razões pelas quais o cardeal filipino Luis Antonio Tagle acredita -se que seja um papabile, ou pioneiro para substituir o papa Francisco – Tagle também foi falado como candidato no último conclave papal há 12 anos.

O país é considerado um ponto positivo para a Igreja Católica Romana, onde a fé é forte, seus rituais entrelaçados no tecido da sociedade.

No entanto, a igreja está enfrentando ventos de cabeça lá. Suas doutrinas sobre divórcio e planejamento familiar estão sendo desafiadas pelos políticos, e as igrejas carismáticas mais recentes estão vencendo convertidos.

O papa Francisco ajudou a restaurar o moral na Igreja das Filipinas, embora não tenha oferecido respostas a esses desafios além de ser mais acolhedor da diversidade e pedindo que o clero seja mais receptivo às necessidades dos pobres.

Mas os da ala ativista da igreja se sentiram encorajados por seu apoio.

Para o cardeal David, esse apoio foi crítico quando enfrentou seu melhor teste, durante a guerra às drogas declarada pelo ex -presidente Rodrigo Duterte em 2016.

Ele me levou para ver uma placa que ele havia erguido em frente à sua catedral em memória de Kian Delos Santos, um garoto de 17 anos de sua diocese que foi morto a tiros pela polícia em agosto de 2017.

Kian foi apenas um dos muitos milhares que morreram na campanha de Duterte – as estimativas variam de 6.300 a 30.000. O que fez seu caso diferente da maioria foi que a justificativa habitual da polícia, que ele estava armado e resistiu à prisão, foi contradito por testemunhas oculares e vídeos de câmera de segurança.

Os policiais o haviam assassinado enquanto ele implorou por sua vida. Três policiais acabaram sendo condenados pelo assassinato, um raro exemplo de responsabilidade na guerra às drogas.

O cardeal ainda é visivelmente afetado pelas centenas de assassinatos que aconteceram em sua diocese-um aglomerado de bairros de baixa renda típicos das áreas alvejadas pela polícia em seu notório tokhang, ou “bate e defender” ataques, contra supostos traficantes de drogas e usuários.

“Era muito ver cadáveres à esquerda e à direita”, diz o cardeal David.

“E você sabe, quando eu perguntava às pessoas o que elas pensaram, você sabe, por que essas pessoas foram alvo. Eles disseram que são usuários de drogas. Eu disse, e daí? E daí? Quem disse que só porque as pessoas usam drogas, elas merecem morrer?”

Ele começou a oferecer santuário àqueles que temiam estar em listas de acertos policiais e, em seguida, programas de reabilitação de drogas, na esperança que isso possa protegê-los.

Ele também fez algo que a igreja como um todo não fez por vários meses: criticou abertamente a guerra às drogas como ilegal e imoral.

Como resultado, ele recebeu muitas ameaças de morte. O presidente Duterte o acusou de tomar drogas e falou sobre decapitá -lo. O governo também apresentou acusações de sedição contra ele, embora elas tenham sido retiradas.

Naqueles anos difíceis, o cardeal David descobriu que tinha um poderoso patrocinador, em Roma.

Em uma visita à cidade em 2019, o papa Francisco o levou de lado para dar -lhe uma bênção especial, dizendo que sabia o que estava acontecendo em sua diocese e pedindo que ele permanecesse seguro.

Quando eles se encontraram novamente em 2023, e ele lembrou ao papa que ainda estava vivo, ele diz que o pontífice riu e disse a ele: “Você ainda não foi chamado ao martírio!”

O papel da Igreja Católica Romana nas Filipinas mudou ao longo de seus 500 anos de história no arquipélago.

Estava intimamente associado à conquista espanhola, os frades espanhóis agindo como administradores coloniais de fato e a igreja se tornando um grande proprietário de terras. Quando os EUA substituíram a Espanha como governante colonial em 1898, aplicando uma separação da igreja e do estado, a influência política do clero católico diminuiu.

Mas a Igreja manteve a lealdade da maior parte da população; Ainda hoje, depois de incursões feitas por igrejas protestantes carismáticas, quase 80% dos filipinos se identificam como católicos romanos.

Desde a independência em 1946, a igreja teve um relacionamento desconfortável com o poder. Suas raízes profundas e status de estabelecimento o tornaram um jogador influente, cortejo por facções políticas, mas também precisando de seu apoio para proteger seus interesses.

As atitudes começaram a mudar nas décadas de 1970 e 80, o momento em que um jovem Pablo David e muitas outras figuras da igreja sênior hoje estudavam para entrar no sacerdócio.

Essa era a era da “teologia da libertação”, que saiu da América Latina e argumentou que era dever do clero lutar contra a pobreza e a injustiça difundidas ao seu redor.

Quando o então presidente de Marcos, pai do atual presidente das Filipinas, declarou direito marcial em 1972 e começou a prender e matar seus críticos, alguns padres chegaram ao subsolo para se juntar à resistência armada.

Mas a hierarquia da igreja continuou o que chamou de “colaboração crítica” com a ditadura de Marcos.

Isso mudou dramaticamente em fevereiro de 1986, quando o então archbishop de Manila, o cardeal Jaime Sin, pediu às pessoas que saíssem nas ruas e se oponham a Marcos, provocando o famoso “poder do povo” que depôs o presidente.

O Cardinal Sin reprisaria esse papel em 2001, quando ajudou a derrubar outro presidente sitiado, Joseph Estrada.

Depois disso, porém, os líderes da igreja foram acusados ​​de acariciar o sucessor de Estrada, Gloria Macapagal Arroyo, em parte para obter seu apoio na oposição à crescente pressão política e social para expandir o acesso ao planejamento familiar e legalizar o divórcio.

E eles relutavam em condenar a guerra às drogas do presidente Duterte porque, apesar do terrível custo humano, permaneceu popular entre o público filipino, pelo menos longe das áreas mais pobres onde os assassinatos ocorreram.

Quase 40 anos após seu papel fundamental na derrubada do regime de Marcos, a influência da igreja mais uma vez parece estar diminuindo, como fez um século atrás.

Por exemplo, a fervorosa oposição da Igreja não poderia impedir o Congresso das Filipinas de aprovar a lei de saúde reprodutiva de 2012 que tornava acessível o planejamento familiar.

Isso apesar de muitos católicos filipinos permanecerem conservadores em questões como gênero e divórcio, diz Jayeel Cornelio, um sociólogo que escreveu extensivamente sobre o catolicismo nas Filipinas.

A derrota da igreja sobre o planejamento familiar, diz ele, é indicativo de sua influência diminuída sobre a política nacional.

“A Igreja Católica foi praticamente afastada durante a presidência de Duterte. Quando Ferdinand ‘Bongbong’ Marcos concorreu à presidência em 2022, muitos líderes e instituições católicos expressaram sua dissidência e até endossaram a oposição. Mas Marcos ainda venceu”.

Muitos filipinos recebem isso, incluindo, ao que parece, o cardeal David.

“Não é do negócio da igreja governar, nem é do negócio do governo administrar uma igreja”, disse ele.

“Mas podemos complementar um ao outro – não posso dizer que seremos apolíticos. Desde que mantemos nosso papel como líder moral e espiritual, podemos dar orientação, mesmo sobre questões políticas e econômicas”.

Mesmo essa visão mais limitada do papel adequado da igreja, no entanto, se deparou com a oposição.

Treze anos depois de superar as objeções eclesiásticas à lei de saúde reprodutiva, o Congresso das Filipinas agora está tentando aprovar um projeto de lei que legalizaria o divórcio, algo que a igreja discorda.

“Não espero que eles mudem sua doutrina oficial, mas no meu trabalho como legislador, tento abordar os problemas que os filipinos enfrentam e não quero que eles se intrometam no meu trabalho. É contra a nossa Constituição legislar a favor de qualquer religião”, diz Geraldine Roman, o primeiro membro transgênero do Congresso nas Filipinas.

Católica praticante, ela credita o papa Francisco por criar um ambiente mais acolhedor para as pessoas LGBTQ+ com a declaração “quem sou eu para julgar”.

“Ninguém me desgenda na minha igreja agora”, diz ela.

Mas ela se opõe à Igreja Católica lobby contra a lei de divórcio, que ela argumenta que libertará milhares de mulheres filipinas presas em casamentos abusivos.

“A igreja é livre para tentar doutrinar os católicos para enfatá -la em seus casamentos. Mas no final, é a decisão do casal, e nem mesmo a igreja pode se intrometer nessa decisão”.

Outros desafios incluem uma congregação que é cada vez mais desengatada. Embora o número de católicos romanos tenha caído apenas um pouco nas últimas três décadas, o número que compareceu à missa pelo menos uma vez por semana caiu pela metade, para pouco mais de um terço dos pesquisados ​​recentemente.

Depois, há os vários escândalos associados à Igreja Católica, especialmente o abuso sexual de menores, que os críticos dizem que o Papa Francisco, enquanto ele abordou a questão, não fez o suficiente para abordar.

O cardeal David lembrou como o presidente Duterte “adorava acenar” um livro chamado “altar de segredos”, uma exposição de supostos escândalos na igreja filipina, e como ele dizia: “Oh, esses hipócritas. Não os ouvem. Eles não têm que o que eles não têm que o que eles pregam.

Mas, acrescenta, a defensividade não é a maneira como a igreja pode recuperar sua credibilidade.

“Deve ser humildade. Como o Papa Francisco aconselhou, ousa ser vulnerável. Ouse ser criticado. Tente não permanecer naquele pedestal onde as pessoas não podem alcançá -lo, mostrar sua humanidade.