A cultura pop reinventou os irmãos Menendez

Era uma vez impensável que Lyle e Erik Menendez, os homens que mataram seus pais ricos ao atirar em 16 vezes, recebessem a simpatia e o perdão das massas.

Suas reivindicações de abuso sexual nas mãos de seu pai foram ridicularizadas por promotores e comediantes, da TV noturna a piadas no Oscar.

Mas 35 anos depois – graças em parte a Tiktok, Netflix e estrelas como Kim Kardashian – Os irmãos Menendez têm uma nova geração de apoiadores – muitos que nem nasceram em 1989, ano que os irmãos emboscaram seus pais com espingardas em sua mansão em Beverly Hills.

Na época de seus julgamentos, os irmãos eram retratados como gananciosos monstros que subiram US $ 700.000 (£ 526.0000) gastos nas semanas após os assassinatos. Agora, com uma crescente compreensão do trauma e do abuso sexual, muitos são mais simpáticos – e isso pode dar aos irmãos uma chance de liberdade.

Nesta semana, um juiz de Los Angeles reduziu a sentença dos irmãos para incluir a possibilidade de liberdade condicional, que poderia ser concedida em uma audiência no próximo mês.

O destino deles estará nas mãos do conselho de liberdade condicional da Califórnia e, finalmente, o governador Gavin Newsom, que estará pesando a opinião pública em mudança sobre o caso divisivo com suas próprias ambições políticas.

Em 1989, Erik e Lyle Menendez invadiram sua sala de estar de Beverly Hills, ambos carregando espingardas carregadas e abriram fogo contra os pais, que estavam assistindo televisão. O crime ficaria sem solução por meses.

Eles receberam ingressos para a licença de filme de James Bond para matar como álibi e disseram à aplicação da lei e membros da mídia, que estavam cobrindo a execução do casal rico e de alta potência em sua mansão, que talvez a máfia fosse a culpada.

Enquanto isso, eles compraram um novo Porsche, Jeep, relógios Rolex e outros itens de luxo com dinheiro da propriedade de seus pais.

Eles não foram pegos até a polícia ter notícias de suas admissões a um psicólogo.

Mesmo na época, o crime deles era divisivo – o primeiro julgamento acabou com o julgamento da ONU depois que o júri não conseguiu chegar a um veredicto. Após o segundo, eles foram condenados à vida sem liberdade condicional.

Durante os dois julgamentos, os irmãos foram caracterizados como garotos maus e crianças mimadas que foram motivadas a matar seus pais por ódio e espera adquirir sua propriedade de US $ 14 milhões.

Saturday Night Live e outros shows noturnos zombaram da defesa do casal no tribunal – incluindo testemunhos chorosos sobre seu suposto abuso sexual, que os promotores apelidaram de “desculpa de abuso” – e títulos de documentários daquela década incluíam frases como “The Bad Sons” e “American Sons, American Murderers”.

O recurso após o apelo foi negado, mas no ano passado, tudo parecia mudar. Novas evidências sobre o suposto abuso sexual surgiram e a Netflix divulgou um drama que chamou a atenção de uma nova geração. Logo, os documentários sobre o caso incluíram títulos com palavras como “mal julgadas” e “meninos traídos”.

Tiktokers discutiu o caso com seus seguidores. A estrela da realidade Kim Kardashian, um defensor da justiça criminal que ajudou a prender as pessoas presas, escreveu um artigo de opinião publicamente apoiando sua tentativa de liberdade.

“Naquela época, havia recursos limitados para vítimas de abuso sexual, principalmente para meninos”, escreveu Kardashian na peça da NBC.

Nos anos 90, a sociedade não tinha o mesmo entendimento que fazemos hoje em trauma, abuso e assédio sexual, Whitney Phillips, um professor da Universidade de Oregon que estuda crimes verdadeiros, disse à BBC. Essa lacuna no entendimento foi especialmente pronunciada para meninos que foram abusados, acrescentou.

Mas após o movimento Metoo, havia mais espaço cultural criado para as pessoas falarem sobre essas experiências, disse ela.

“Não apenas cria uma estrutura de permissão”, disse Phillips sobre pessoas que se sentem encorajadas a falar sobre assédio e abuso, “de certa forma, cria uma estrutura de incentivo para apresentar histórias sobre trauma”.

Acrescentando a isso está a mudança na maneira como o público vê a justiça criminal, com mais ênfase na reabilitação e redução das populações prisionais, em vez da mentalidade difícil de crimes que dominaram Los Angeles no final do século XX.

“A atitude do Lock People Up Forever nos anos 90 já se foi há muito tempo”, disse Robert Rand, um jornalista que conheceu e entrevistou os irmãos antes de serem presos e descobriram novas evidências em 2018 – uma carta que Erik havia escrito quando adolescente a um primo sobre o abuso sexual de seu pai.

Em um documentário que Rand produziu sobre os assassinatos, lançado em 2023, um ex -membro da boy band chamado Menudo, alegou que o Menfather – que era executivo da RCA Records – o havia estuprado quando ele tinha 14 anos, o que reforçou ainda mais suas reivindicações.

Os novos testemunhos ajudaram a dar uma nova vida às reivindicações dos irmãos e forneceram um catalisador para o que o professor Phillips chamou de “furacão” de interesse e apoioAssim, Do drama da Netflix ao artigo de Kardashian.

“As coisas que ficam realmente grandes online são coisas que têm muitas fontes de energia”, disse ela.

Até Lyle Menendez observou a mudança do mar.

“Os seguidores mais jovens que estão nesse tipo de geração de mídia social de Tiktok, eles realmente têm uma tremenda esperança”, disse Lyle Menendez em uma audiência.

“Não sou tão desesperado quanto tinha 21 anos, isso é certo. Obviamente, sinto mais esperança quando a sociedade parece estar entendendo melhor essas experiências e o abuso sexual”.

O destino dos irmãos – independentemente do que a mídia social, os tribunais ou o conselho de liberdade condicional da Califórnia recomenda -, em última análise, repousa com um homem: o governador Newsom, que tem o poder de aceitar ou rejeitar qualquer recomendação de liberdade condicional.

E muitos acreditam que o homem está considerando uma corrida à presidência em 2028.

Desde a última eleição, o Newsom está passando por uma transformação política, mudando de cruzamento de assistência médica universal para uma abordagem mais moderada e pragmática, propondo mais recentemente o congelamento de cuidados de saúde para imigrantes sem documentos.

Pesar em um caso tão divisivo pode ser “arriscado”, disse o estrategista político republicano Sam Chen, com sede na Pensilvânia.

“Você pode imaginar um reality show dos irmãos Menendez, enquanto Newsom está tentando concorrer à presidência? Fale sobre o tempo de antena da campanha gratuito”, disse ele. “Isso seria a pior coisa para ele.”

Embora ninguém saiba para que lado ele está se inclinando, Newsom mencionou o caso várias vezes nas mídias sociais e em seu podcast.

“A pergunta para o conselho é bastante simples”, disse Newsom em fevereiro em Tiktok. “Eles representam uma corrente, o que chamamos de risco ‘irracional’ para a segurança pública”.

Rand reconheceu que o caso é “arriscado” politicamente para Newsom.

“Você não pode contornar o elefante na sala: eles assassinaram brutalmente seus pais”, disse Rand à BBC. “Mas se você acredita que eles foram abusados ​​e que sofreram uma vida de abuso – e na verdade há evidências que apóiam sua história – é uma situação muito diferente”.

Os irmãos não cometeram crimes violentos durante a prisão, fato que o juiz em sua audiência de ressentimento considerou, embora tivessem infrações para o uso de telefones celulares contrabandeados para a prisão.

Eles também levaram vidas produtivas enquanto encarceradas, com Erik fundando um programa de cuidados paliativos para ajudar os presos idosos e deficientes, enquanto Lyle trabalha no embelezamento da prisão.

Notavelmente, todo membro sobrevivente de sua família – de primos a tias e tios – quer que os irmãos Menendez sejam libertados, incluindo os irmãos sobreviventes de Jose e Kitty Menendez.

“Eles escolheram viver suas vidas com clareza e um propósito de serviço”, disse o primo Anamaria Baralt fora do tribunal depois que eles se ressentiram.

Se o conselho recomendar liberdade condicional em junho, o governador terá 30 dias para aceitar ou rejeitar a recomendação. Se estiverem em liberdade condicional, os irmãos serão libertados provavelmente dentro de cinco meses, de acordo com o Departamento de Correções da Califórnia.

O fato de o Gov Newsom ter ordenado que o Conselho Estadual de liberdade condicional conduzisse uma avaliação abrangente de riscos antes que os irmãos fossem considerados elegíveis para a liberdade condicional tem muitos pensando que ele está aberto a libertá -los.

“Ele quer a cobertura política” do conselho de liberdade condicional e recomendações judiciais, disse Neama Rahmani, uma ex -promotora federal que acompanha a saga legal dos irmãos, mas não está representando nenhum dos participantes.

Há um ano, Rahmani nunca teria previsto que os irmãos Menendez pudessem ser libertados. Agora ele acha que eles estarão livres nos próximos meses.

Mas não seria sem precedentes para o Gov Newsom rejeitar uma recomendação de liberdade condicional de alto perfil.

Várias vezes ele bloqueou o lançamento de um membro da família Manson. E em 2022, Newsom bloqueou o lançamento de Sirhan Sirhan, o homem que assassinou Sen Robert F Kennedy.

Quanto aos irmãos Menendez, Gov Newsom disse em seu podcast que ele está refletindo sobre o caso e não está planejando assistir a nenhum dos documentários ou verdadeiros dramas criminais sobre o caso.

“Estou obviamente familiarizado com os irmãos Menendez, apenas através das notícias ao longo de muitas décadas, mas não na medida em que muitos outros são por causa de todos esses documentários e toda a atenção que receberam”, disse ele. “Portanto, isso não influenciará minha revisão independente e objetiva dos fatos”.