Para especialistas em saúde em todo o Western Appalachia, a recente queda dramática em mortes por overdose de opióides foi espetacular.
No ano passado, houve um declínio recorde de 30% no Kentucky para 1.410 pessoas. Na vizinhança vizinha da Virgínia Ocidental, as autoridades estaduais de saúde estimam que há pelo menos 318 pessoas vivas hoje em grande parte devido à disponibilidade e ao uso generalizado de naloxona ou narcan, um spray nasal que, quando administrado no tempo, pode reverter os efeitos de uma overdose de opióides.
Os últimos anos viram uma série de programas de tratamento e recuperação ajudam a iniciar uma queda dramática no número de pessoas morrendo de overdoses ilícitas de drogas. Somente no Tennessee, as autoridades o atribuíram a salvar “pelo menos 103.000 vidas” entre o final de 2017 e meados de 2024.
“Está funcionando muito bem. Eu sabia seis meses atrás que [the number of overdose deaths decreased] Da rua ”, diz Chris Tucker, que trabalha com os caminhos do profissional de saúde no nordeste do Kentucky.
“É um bom aumento do que era há dois anos. Você vê histórias de sucesso todos os dias. Se as pessoas estão dando um pé à frente, isso é um sucesso.”
Mas agora, a Casa Branca e os políticos republicanos estão propondo cortes em programas e departamentos que poderiam desfazer esse progresso difícil.
Em 2 de maio, o governo Trump anunciou cortes propostos de US $ 33,3 bilhões para o orçamento do Departamento de Serviços Humanos e Saúde que eliminaria, entre outros programas, US $ 56 milhões usados para treinar os socorristas e policiais como administrar Narcan.
Em março, a Casa Branca cortou mais de US $ 11 bilhões em subsídios federais para dependência, saúde mental e projetos e programas de doenças infecciosas. No mesmo mês, anunciou planos de substar a Administração de Serviços de Abuso de Substâncias e Saúde Mental (SAMHSA) na administração recém -criada para uma América saudável (AHA). A SAMHSA perdeu mais de 100 funcionários em março e está programada para outros cortes.
Os republicanos da Câmara procuram cortar financiamento para o Medicaid, um programa que fornece às comunidades milhões de dólares em tratamento de tratamento opióide e financiamento de recuperação, um movimento que Trump advertiu recentemente. Muitos dos cortes de financiamento propostos fazem parte da proposta de orçamento do ano fiscal de 2026 do governo, que começa em 1º de julho.
“Ainda vimos quase 90.000 pessoas morrerem de overdoses no ano passado. Devemos a elas fazer melhor e salvar vidas. A resposta não pode ser cortar esses programas”, diz Hanna Sharif-Kazemi, da Drug Policy Alliance.
Poucos outros lugares nos EUA verão os efeitos dos cortes de financiamento parecidos mais do que nas comunidades dos Apalaches. E poucas comunidades dos Apalaches foram atingidas com tanta força quanto Huntington, Virgínia Ocidental, parte de uma região situada ao longo das margens do rio Ohio que os principais fabricantes de drogas inundavam com analgésicos altamente viciantes, como o Oxycontin, em décadas passadas.
O Condado de Cabell, de Huntington, tem a maior taxa de mortalidade por overdose de opióides no que há anos tem sido o estado de pior hit do país. Nas proximidades, no condado de Boyd, em Kentucky, suas 31 mortes relacionadas a drogas em 2019 foram mais de três vezes o nível nacional e o segundo mais alto de qualquer município da Commonwealth.
Kyle Gibson, 37 anos, cresceu no vizinho Condado de Boyd, Kentucky, no final dos anos 90.
“O que estou preocupado é o acesso ao tratamento, porque há um grande conjunto de financiamento que coloca apoios de pares em lugares onde eles não estariam – hospitais, ers, trocas de seringa em todo o lugar”, diz Gibson, diretor regional da Path Behavioral Healthcare em Huntington, uma organização que fornece tratamento de saúde mental e comportamental em cinco estados.
“Eles estão conhecendo as pessoas em seu ponto mais vulnerável de suas vidas, tentando dar -lhes orientação. Se isso fosse cortado, isso seria prejudicial.”
Agora, em recuperação, a jornada de Gibson ao vício era semelhante a muitos outros nessa área. Ele encontrou o analgésico Oxycontin na casa de sua avó quando estava no ensino médio, o que o levou ao caminho para metanfetaminas, suboxona e outros vícios de substâncias.
“Isso foi em um momento em que [doctors] estavam realmente empurrando [highly addictive opioid painkillers]. Médico As compras era uma coisa. Por 11 anos, ficou muito ruim ”, diz ele.
“Fui tratamento apenas para que minha mãe pudesse dormir à noite.”
Quando as autoridades reprimiram as fábricas de comprimidos e os produtos farmacêuticos há mais de uma década, em seu lugar veio heroína, depois os opióides sintéticos fentanil e, mais recentemente, Carfentanil.
Especialistas em saúde dizem que a pandemia contribuiu para um aumento da solidão em muitas pequenas comunidades rurais, o que por sua vez alimentou uma onda adicional de mortes por overdose de opióides.
Kentucky registrou um aumento de 49% nas mortes por overdose de 2019 a 2020. Dois anos depois, ele ainda é classificado entre os estados com as maiores mortes por overdose de opióides per capita.
Portanto, para aqueles que trabalharam duro para desenvolver esforços de recuperação e tratamento em Kentucky, os recentes cortes no orçamento são um grande golpe.
“Reduzir esse financiamento não apenas mina o trabalho que salva vidas, mas contradiz o objetivo de alcançar maior eficiência do governo. Puxar o apoio agora não apenas impediria o impulso, mas nos atrasaria os grandes investimentos que fizemos”, diz Tara Hyde de pessoas que defendiam a recuperação, uma não-lucro de Louisville.
Especialistas dizem que os benefícios de reduzir o número de pessoas que morrem de overdoses incluem ter mais pessoas nas forças de trabalho locais, reduzindo a carga nas salas de emergência e funcionários do Hospital já lutando e dos pais estão vivos, saudáveis e capazes de criar seus filhos.
“Esse progresso criou impulso ajudando a reduzir o estigma, porque mais pessoas estão mostrando a realidade da recuperação e falando para mostrar que estão prosperando na força de trabalho, indo para a escola ou aprendendo um comércio”, diz Hyde.
Em Huntington, uma cidade que perdeu quase metade de seus moradores desde a década de 1950, o declínio da população agora diminuiu a velocidade, enquanto os níveis de renda familiar estão em ascensão.
Ainda assim, essa região, que abrange um canto de Ohio, Kentucky e Virgínia Ocidental, conhecida localmente como “Kyova” e dissecada pelo rio de Ohio em movimento lento, os recentes sucessos não significam que as comunidades deixaram inteiramente o vício e seus males associados-pobreza, crime e saúde mental-para trás.
Do lado de fora do abrigo da Harmony House, na 4th Avenue de Huntington, em torno de uma dúzia de pessoas com seus pertences – sacos de dormir, roupas e garrafas de água reunidas em carrinhos de compras – assar no calor do início do verão.
“Estamos acostumados a adaptar e superar”, diz Gibson, cujos escritórios estão a alguns quarteirões de distância, “de uma maneira ou de outra”.
