Nas últimas três décadas, Vipan Kumar vem importando sal rosa do Himalaia do Paquistão para vender na Índia.
The 50-year-old trader who is based in Amritsar in Punjab, the spiritual hub of Sikhs in India, told Al Jazeera that the recent blanket ban on trade between the two countries following the massacre of 26 people, mostly Indian tourists, at Pahalgam in Indian-administered Kashmir in April has brought that trade to a screeching halt after New Delhi banned imports of all Pakistani goods, including those routed through third countries.
Kumar diz que normalmente vendia 2.000 a 2.500 toneladas de sal rosa por quarto. “A margem de lucro é muito fina, mas ainda assim o negócio é viável por causa das vendas em massa. Mas a proibição interrompeu completamente o negócio de sal rosa. Não sabemos quando a situação se tornaria normal”, disse ele à Al Jazeera.
O sal rosa do Himalaia tem uma tonalidade rosada devido a um traço de minerais, incluindo ferro, e é usado em culinária, lâmpadas decorativas e tratamentos de spa. Os hindus também preferem usar esse sal durante seus jejuns religiosos, pois é um sal não marinho.
Minerado no Paquistão
O sal rosa do Himalaia é extraído na mina de sal de Khewra, na província de Punjab, no Paquistão, a segunda maior mina de sal do mundo depois de Sifto Salt Mine, em Ontário, Canadá, e localizada cerca de 250 quilômetros (155 milhas) da cidade de Lahore, que também faz com que o nome de sal rosa – lahori nama.
A mina de sal contém cerca de 82 milhões de toneladas de sal, e 0,36 milhões de toneladas são extraídas a cada ano. Cerca de 70 % do sal é usado para fins industriais e o restante para uso comestível.
“A mina é muito cênica e atrai vários milhares de turistas todos os anos”, disse Fahad Ali, um jornalista que mora perto da mina, ao Al Jazeera.
Possui aproximadamente 30 unidades de processamento de sal, onde os enormes pedregulhos de sal-gema sãotem e carregados à mão em caminhões antes de serem despachados, disse ele.
O sal é exportado de forma bruta para a Índia, onde os importadores processam, moem e empacotam -o para venda.
Preços inchando
A Índia depende principalmente do Paquistão para este sal rosa.
Mas após o massacre de Pahalgam, a Índia anunciou o fim de todo o comércio com o Paquistão, que retribuiu a proibição. A parada no comércio foi uma de uma série de medidas diplomáticas e econômicas de tit-for-tat que os vizinhos enfrentaram um contra o outro antes de se envolver em uma intensa troca de mísseis e drones que os levou à beira de uma guerra de pleno direito. Em 10 de maio, eles se afastaram da beira, concordando com uma trégua. No entanto, a proibição comercial permanece em vigor.
Os comerciantes de sal na Índia disseram à Al Jazeera que a atual pausa nas importações começou a dificultar seus negócios à medida que os preços estão começando a aumentar.
“Faz pouco mais de um mês desde o anúncio da proibição e os preços já subiram”, disse Gurveen Singh, comerciante de Amritsar, que culpou os comerciantes com ações existentes por vendê-las a preços mais altos.
“O sal vendido no mercado de varejo por 45 rúpias a 50 rúpias por quilograma [$0.53-$0.58] Antes que a proibição agora esteja sendo vendida por pelo menos 60 rúpias por quilograma [$0.70]”Singh disse.
Em alguns lugares, o preço é ainda maior. Em Calcutá nesta semana, o sal rosa estava sendo vendido em mercados por entre 70 rúpias e 80 rúpias por quilograma [$0.82-$0.93].
“Não temos idéia de quando a situação retornaria ao normal. Haveria uma crise completa assim que as ações se esgotarem”, disse ele.
As taxas, no entanto, aumentam ainda mais o outro lado da Índia no leste devido ao custo de transporte incorrido para enviar o sal de Amritsar.
Os comerciantes de Calcutá disseram à Al Jazeera que os preços do sal aumentaram 15-20 % na cidade, mas isso ainda não prejudicou a demanda.
“O sal rupestre do Himalaia permanece em uma grande demanda ao longo do ano, especialmente durante os festivais, quando as pessoas permanecem rapidamente e preferem o sal rosa sobre o sal marinho produzido na Índia”, disse Sanjay Agarwal, gerente de uma empresa privada que lida com sal rosa.
Dinobondhu Mukherjee, um comerciante de sal em Calcutá, disse que o governo deveria procurar um país alternativo para adquirir esse sal. “As relações entre os dois países geralmente são tensas e isso afeta o comércio. Nosso governo deve procurar países alternativos para adquirir o sal para que a cadeia de suprimentos nunca seja interrompida”, disse Mukherjee à Al Jazeera.
Os exportadores paquistaneses, no entanto, disseram que a proibição indiana teria um “impacto positivo” em seu comércio. Os comerciantes indianos, disseram eles, marcam seu sal como deles para vender no mercado internacional a preços mais altos.
“A recente proibição nos ajudaria a expandir ainda mais, pois acabaria com a concorrência da Índia”, disse a Faizan Panjwani, diretor de operações do RM Salt, com sede em Karachi, à Al Jazeera.
“Sem dúvida, a Índia é um grande mercado e tem muito potencial, mas queremos enviar o sal, fazendo agregação de valor e não em forma bruta. Nosso sal já está em grande demanda globalmente”, disse ele.
Declínio comercial
O comércio entre os dois países está diminuindo desde o ataque de 2019 às forças de segurança em Pulwama, na Caxemira administrada pela Índia, na qual 40 pessoas de segurança foram mortas. Em resposta, a Índia revogou o status de mercado não discriminatório-mais conhecido como status de nação mais favorecido (MFN)-que havia concedido ao Paquistão. Também impôs tarifas pesadas de 200 % sobre as importações do Paquistão.
De acordo com o Ministério do Comércio da Índia, as exportações do país para o Paquistão de abril de 2024 a janeiro de 2025 foram de US $ 447,7 milhões, enquanto as exportações do Paquistão para a Índia durante o mesmo período foram de US $ 420.000.
Em 2024, a Índia importou cerca de 642 toneladas métricas de sal rosa, que era muito menor que as 74.457 toneladas métricas importadas em 2018 – em grande parte como resultado das altas tarifas.
Antes da última proibição, as principais exportações da Índia para o Paquistão incluíam algodão, produtos químicos orgânicos, especiarias, produtos alimentares, produtos farmacêuticos, artigos de plástico e produtos lácteos. A Índia normalmente importa artigos de cobre, algodão cru, frutas, sal, minerais e alguns produtos químicos especiais do Paquistão.
“A implementação do serviço pesado aumentou o preço de importação do sal de 3,50 rúpias [$0.041] por quilograma a 24,50 rúpias [$0.29] por quilograma em 2019, embora o sal estivesse sendo encaminhado do país terceiro como Dubai ”, disse o Trader Kumar à Al Jazeera.
“Ainda assim, não havia impactado nossos negócios, pois a demanda era muito alta, e os compradores estavam prontos para pagar o preço. Mas o governo, desta vez, também proibiu a entrada de bens paquistaneses de qualquer país terceiro, que levou a oferta a uma paralisação completa”, disse ele.
Uma indústria incomum que está sendo prejudicada pela proibição – lâmpadas feitas com o sal rochoso rosa do Himalaia que são usadas como luzes decorativas e até mesmo reivindicações não comprovadas de ser purificadores de ar.
“Temos que procurar um país alternativo se o suprimento de sal rupestre não vier do Paquistão”, disse o fundador da Global Aroma Deep, que usa um único nome. “Os preços das lâmpadas já haviam aumentado após a imposição de uma tarifa de 200 % em 2019, e a aquisição de qualquer outro país levará a uma maior escalada de custo”.
