Khan Younis, Gaza – Nas ruínas de sua casa em Khan Younis, shaker de 75 anos Safi, gentilmente, polegarem as fotografias desbotadas da carreira esportiva de seu filho Mohammed.
Medalhas, troféus, oleou equipes e fotos de jovens atletas treinados por Mohammed agora servem como um memorial assustador para um sonho destruído pela guerra.
Em 15 de novembro de 2023, Mohammed Safi – um treinador de futebol e professor de educação física – foi morto em um ataque aéreo israelense.
Ele passou anos construindo um legado de esperança através do esporte, treinando em escolas e clubes comunitários e transformando equipes de azarão em campeões locais.
Formado em educação física pela Universidade Al-Aqsa, Mohammed foi o treinador principal do Al-Amal Football Club, no sul de Gaza, e foi amplamente admirado por seu trabalho, alimentando jovens talentos entre seis e 16 anos.
“Meu filho sonhava em representar a Palestina internacionalmente”, diz Shaker, cercado por remanescentes dos elogios de seu filho. “Ele acreditava que o esporte poderia levantar os jovens do desespero. Mas a guerra o alcançou antes que ele pudesse chegar ao mundo”.
Agora deslocado, a esposa de Mohammed, Nermeen, e seus quatro filhos-Shaker Jr, Amir, 14 anos, Alma, 11 anos e 7 anos-vivem com o vazio doloroso criado por sua morte.
As crianças se apegam ao último futebol de seu pai e notas de treinamento como lembranças.
Nermeen, professora de arte, gentilmente enxuga as lágrimas de Taif quando ela pergunta: “Por que eles tiraram o papai de nós?”
“Ele era um homem de sonhos, não política”, diz Nermeen. “Ele queria se tornar um árbitro internacional. Ele queria seu mestrado. Em vez disso, foi morto por ser um símbolo de vida e juventude.”
Mohammed Safi é um dos centenas de atletas e profissionais de esportes que foram mortos ou deslocados desde o início da guerra.
De acordo com o Comitê Olímpico da Palestina, 582 atletas foram mortos desde 7 de outubro de 2023, muitos deles jogadores, treinadores, treinadores e administradores da equipe nacional.
Esportes substituídos pela sobrevivência
Para aqueles que permanecem vivos em Gaza, a sobrevivência substituiu a ambição esportiva.
Yousef Abu Shawarib é um goleiro de 20 anos do clube de futebol da Premier League de Rafah.
Em maio de 2024, ele e sua família fugiram de casa e se abrigaram no Khan Younis Stadium – o mesmo campo em que já jogou partidas oficiais.
Hoje, o estádio é um abrigo para famílias deslocadas, seu grama sintética agora revestida de tendas em vez de jogadores.
“É aqui que meu treinador costumava me informar antes dos jogos”, diz Yousef, de pé perto do que costumava ser a área de bancada, agora um ponto de distribuição de água. “Agora espero aqui a água, não por kickoff.”
Sua rotina hoje envolve treinamento leve e irregular dentro de sua barraca, na esperança de preservar uma fração de sua aptidão. Mas seus sonhos de estudar ciências esportivas na Alemanha e jogar profissionalmente se foram.
“Agora, só espero ter algo para comer amanhã”, ele diz à Al Jazeera. “A guerra não apenas destruiu os campos – destruiu nosso futuro.”
Quando ele olha para o estádio carbonizado, ele não vê um deslocamento temporário.
“Isso não foi dano colateral. Foi sistemático. É como se eles quisessem apagar tudo sobre nós – até nossos jogos”.
Esperança abaixo dos escombros
Ainda assim, como as manchas de grama que sobreviveram às explosões, alguma esperança permanece.
Shadi Abu Armanah, treinador principal do time de futebol Amputee da Palestina, havia criado um plano de seis meses para retomar o treinamento.
Seus 25 jogadores e cinco funcionários treinadores estavam construindo impulso antes da guerra contra Gaza. A equipe havia competido internacionalmente, inclusive em um torneio de 2019 na França. Antes do início das hostilidades, eles estavam se preparando para outro evento em novembro de 2023 e um evento no oeste da Ásia marcado para outubro de 2025.
“Agora, não podemos nem nos reunir”, diz Shadi. “Todas as instalações que usamos foram destruídas. Os jogadores perderam suas casas. A maioria perdeu entes queridos. Não há nenhum lugar seguro para treinar – nenhum equipamento, nenhum campo, nada.”
Apoiado pelo Comitê Internacional da Cruz Vermelha, a equipe havia simbolizado a resiliência. As sessões de treinamento eram mais do que exercícios – eram linhas de vida. “Para amputados, o esporte foi uma segunda chance”, diz Shadi. “Agora eles estão apenas tentando sobreviver.”
O próprio Shadi está deslocado. Sua casa também foi bombardeada. “Os clubes para os quais trabalhei se foram. Os jogadores estão mortos ou dispersos. Se a guerra terminar hoje, ainda precisaremos de anos para trazer de volta uma fração do que estava perdido.”
Ele acrescenta: “Treinei em muitos clubes e divisões. Quase todas as suas instalações foram reduzidas a escombros. Não é apenas uma pausa – é apagamento”.
Um apagamento sistemático
O escopo da devastação se estende além da perda pessoal.
De acordo com Asaad al-Majdalawi, vice-presidente do Comitê Olímpico da Palestina, toda a infraestrutura esportiva de Gaza está à beira do colapso. Pelo menos 270 instalações esportivas foram danificadas ou destruídas: 189 completamente achatado e 81 parcialmente danificado, com estimativas iniciais de perdas materiais nas centenas de milhões de dólares.
“Todo componente importante do sistema esportivo de Gaza foi atingido”, disse al-Majdalawi ao Al Jazeera. “Os escritórios do comitê olímpico, federações esportivas, clubes, programas esportivos escolares e universitários – até as instalações esportivas privadas foram alvo. É um ataque abrangente”.
Entre os caídos estão atletas de alto nível como Nagham Abu Samra, campeão internacional de karatê da Palestina; Majed Abu Maraheel, o primeiro palestino a levar a bandeira olímpica nos Jogos de Atlanta de 1996; Treinador olímpico de futebol Hani al-Masdar; e técnico nacional de atletismo Bilal Abu Sam’an. Centenas de outros permanecem feridos ou ausentes, complicando avaliações precisas.
“Isso não é apenas perda-é extermínio”, diz Al-Majdalawi. “Cada atleta era um pilar da comunidade. Eles não eram números. Eles eram símbolos de esperança, unidade e perseverança. Perdê -los feriu profundamente a sociedade palestina.”
Ele alerta que além do pedágio humano imediato, a interrupção das atividades esportivas por um ano e meio resultará em regressão física, psicológica e profissional para os atletas restantes. “Você perde mais do que músculos e habilidades – perde o propósito.”
Um silêncio global
Al-Majdalawi acredita que a resposta internacional foi assustadoramente inadequada. Quando a comunidade esportiva de Gaza alcança federações globais, órgãos olímpicos e ministros da juventude e do esporte, eles são recebidos com silêncio.
“Em particular, muitas autoridades internacionais simpatizam”, diz ele. “Mas no nível de tomada de decisão, Israel parece operar acima da lei. Não há responsabilidade. É como se o esporte não importa quando é palestino. As instituições esportivas globais e internacionais parecem cúmplices de seu silêncio, ignorando todas as leis internacionais, direitos humanos e as regras governamentais do sistema esportivo internacional”, diz ele.
Ele acredita que, se a guerra terminasse hoje, ainda levaria de cinco a 10 anos para reconstruir o que foi perdido. Mesmo essa linha do tempo sombria é baseada no pressuposto de que o bloqueio termina e o financiamento internacional se tornam disponíveis.
“Estamos construindo esse setor esportivo desde 1994”, diz Al-Majdalawi. “Levamos décadas para acumular conhecimento, experiência e profissionalismo. Agora, tudo está nivelado em meses”.
Enquanto a guerra continua, o destino do setor esportivo de Gaza está pendurado por um fio. No entanto, em meio às ruínas, pais como Shaker Safi, atletas como Yousef e treinadores como Shadi se apegam a uma crença inflexível: que o esporte será novamente uma fonte de esperança, identidade e vida para os palestinos.
Esta peça foi publicada em colaboração com o EGAB.
